香味是从破庙墙根的一个缝隙里飘进来的！墙那边，似乎是个住户的后院？
饥饿战胜了一切。朱怡贞像只闻到鱼腥味的猫，蹑手蹑脚地爬到墙根，透过缝隙往里看。果然，隔壁是个小小的院子，一个老妇人正坐在屋檐下的小泥炉前，烤着几个红薯。红薯快熟了，散发出诱人的焦香。
朱怡贞的肚子不争气地“咕噜噜”叫了起来，声音在寂静的夜里格外清晰。
“谁？！” 老妇人吓了一跳，警惕地望向墙这边。
朱怡贞知道自己藏不住了。她深吸一口气，用尽最后一点力气，对着缝隙，用微弱的声音喊道：“阿婆……行行好……给口吃的吧……我……我快饿死了……”
老妇人举着油灯，颤巍巍地走到墙边，透过缝隙看到了朱怡贞那张脏污、惨白、写满绝望的脸。她愣了一下，叹了口气，没多问什么，只是转身回去，用火钳夹起一个最大的、烤得焦黄流蜜的红薯，从墙头递了过来。
“趁热吃吧，孩子。这世道……唉。” 老妇人的声音苍老而温和。
朱怡贞颤抖着接过那个滚烫的红薯，烫得她手心发红也舍不得松手。她狼吞虎咽地吃起来，滚烫的薯肉烫伤了舌头和喉咙，她也顾不得了。香甜软糯的滋味混着滚烫的温度下肚，让她冰冷的身体和绝望的心，都仿佛得到了一丝救赎。
“谢谢……谢谢阿婆……” 她一边吃，一边含糊不清地道谢，眼泪混着红薯一起往下咽。
老妇人摇摇头，没再说话，转身回去了。不一会儿，墙头又递过来一件半旧的、打满补丁的夹袄。“夜里冷，盖上吧。”
朱怡贞抱着那个温热的烤红薯和带着皂角清香的旧夹袄，靠着冰冷的墙壁，缩在破庙角落里，一边小口啃着红薯，一边无声地流泪。有劫后余生的庆幸，有对陌生善意的感激，但更多的是……对左秋明牺牲的无边悲痛和对战友下落的深深担忧。
吃完红薯，身上暖和了些，裹着夹袄，蜷缩在火堆旁，疲惫和伤痛终于彻底击垮了她。她昏昏沉沉地睡去，睡得很不安稳，噩梦连连。梦里全是枪声、爆炸、左秋明染血的脸、林楠笙冰冷的眼神、还有潘明之那副伪善的嘴脸……
第二天，她是被一阵急促的、由远及近的脚步声和喧哗声惊醒的！
“搜！仔细搜！任何一个角落都不要放过！”
“有共党要犯可能流窜到这一带！上头下了死命令！”
是伪军和特务的声音！而且，正在朝着这片区域搜查过来！
朱怡贞吓得魂飞魄散，睡意全无。她猛地爬起来，手忙脚乱地踩灭火堆，用脚把灰烬拨散，然后抓起那件旧夹袄，像只受惊的兔子，一头钻出了破庙，朝着与声音来源相反的方向，没命地狂奔！
她不知道自己跑了多久，跑了多远。直到肺像破风箱一样呼哧作响，喉咙里满是血腥味，眼前阵阵发黑，才不得不扶着一堵潮湿的墙壁，停下来大口喘气。
她发现自己跑进了一片更加破败、像是贫民窟的区域。低矮歪斜的棚屋密密麻麻，污水横流，气味熏人。这里的人对她这个突然闯入、狼狈不堪的陌生人，投来麻木或警惕的目光。
“必须离开芜湖……这里也不安全了……去上海！只有找到林楠笙，才有希望！” 朱怡贞心里只有一个念头。可怎么去？身无分文，没有证件，敌人还在搜捕……