夜色如墨，将鹰巢岩洞重新包裹。洞内，那几块来自不速之客的野黄精和来历不明的肉条，像几块冰冷的石头压在每个人心头，比洞外的寒风更让人感到刺骨。篝火噼啪作响，映照着众人脸上挥之不去的疑虑与不安。
“源哥，这肉……当真一点不动？”李墩子趴在地上，眼巴巴地看着被赵氏谨慎收起来的肉条，喉咙不自觉地滚动了一下。风干肉的咸香气息仿佛还在空气中残留，挑战着每个人因长期饥饿而变得极其脆弱的意志。
陈源靠在岩壁上，脸色在火光映照下显得愈发苍白，但眼神却异常清醒。“不动。”他的声音低沉而肯定，“黄精是山里长的，根茎埋在土里，不易做手脚。这肉……来源不明，是人是兽尚且不知，谁敢保证里面没有拜影教那些鬼蜮伎俩？”
他提及“拜影教”，众人皆是一凛。木面具，驱使野人，活人祭祀……这些碎片化的恐怖信息，足以让任何未经确认的食物都变成可能的催命符。
“老爷说的是。”周婆子沙哑着附和，她仔细检查过那肉，虽看不出明堂，但江湖经验告诉她，越是诱人的东西，越可能暗藏杀机。“咱们宁可啃树皮，也不能着了道。”
柳氏紧紧抱着石头，下意识地将孩子往怀里又搂了搂，仿佛那无形的威胁会伤害到她的骨肉。铁蛋舔了舔干裂的嘴唇，默默低下头，不再去看存放肉条的方向。
秩序在恐惧和谨慎中得以维持。晚餐依旧是稀薄的菜粥，多了几块切碎的野黄精，口感粗糙苦涩，但至少多了些实实在在的饱腹感。陈源和李墩子分食了药汁，苦涩的味道弥漫在口腔，与腿上传来的阵阵抽痛交织在一起。
夜深了，除了值守的阿竹，其他人陆续在疲惫和不安中睡去。陈源却毫无睡意。腿伤折磨着他，而比伤痛更甚的，是脑海中翻腾的局势。
野人为何送食物？示好？观察？还是如他之前所猜测的，这是一种标记，一种“圈养”的前奏？拜影教的影子在这些行为后面若隐若现。韩三爷的田庄态度暧昧，溃兵余孽未尽，疫鬼环伺……鹰巢看似夺回，实则置身于更大的风暴眼中。
他必须尽快恢复！至少，要恢复到能够思考更复杂策略，而不仅仅是应对眼前生存危机的程度。他轻轻挪动了一下伤腿，剧烈的刺痛让他瞬间冒出一层冷汗，牙关紧咬才没有哼出声。
“不能急……不能急……”他心中默念，强迫自己冷静下来，将注意力转移到呼吸上，感受着每一次吸气时胸膛的扩张和呼气时带来的短暂松弛。这是他在极度痛苦中摸索出的，唯一能稍微对抗剧痛、保持理智的方法。
不知过了多久，在意识朦胧将睡未睡之际，一阵极其细微的、不同于风声也不同于寻常虫鸣的“沙沙”声，像冰冷的蛇一样钻入了他的耳膜。
陈源猛地睁开眼，睡意全无！
声音来自洞外！不是疫鬼那种狂暴的嘶吼和抓挠，而是某种……更谨慎、更带有目的性的移动声！仿佛有许多轻巧的脚掌踩在落叶和岩石上，正在悄无声息地靠近！
“阿竹！”陈源压低声音，嘶哑地喊道，同时手已经摸到了身侧的腰刀刀柄。
几乎在他出声的同时，守在洞口观察缝后的阿竹也猛地转回头，庞大的身躯绷紧，脸上露出了极度警惕的神色，他笨拙地打着手势，指向外面，又指了指自己的耳朵，用力点头。
有东西靠近！很多！
“醒醒！都醒醒！”李墩子也被惊动，忍着背痛低吼。
霎时间，洞内所有人都被惊醒。赵氏一把将铁蛋护在身后，周婆子抓起了她的药锄，柳氏惊恐地捂住孩子的嘴，生怕他发出一点声音。
篝火被迅速用泥土覆盖了大半，只留下一点微弱的余光照明。洞内陷入半明半暗的紧张氛围。
“沙沙……沙沙……”
声音越来越近，已经清晰可闻！密集而轻巧，绝非疫鬼的拖沓步伐！
陈源心脏狂跳，大脑飞速运转。不是疫鬼……是活物！是……野人？！他们白天刚送了“礼”，晚上就来袭营？
就在他念头急转之时，洞外那单薄的、新筑的木石障碍物，突然遭到了撞击！不是疫鬼那种疯狂的冲撞，而是更有节奏、更带着试探性的推搡和撬动！木头发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，垒砌的石块被摇得簌簌作响！
“他们……他们在拆我们的墙！”铁蛋带着哭腔，声音颤抖。
借着未被完全覆盖的篝火余烬和透过缝隙的惨淡月光，阿竹死死盯着外面，突然瓮声瓮气地低呼：“看到了！灰黑色的……毛……人！好多！拿着木棍石斧！”
果然是野人！而且是有备而来！
“顶住！不能让他们进来！”李墩子急得想要爬起身，却牵动伤口，疼得跌坐回去。
阿竹怒吼一声，用他宽阔的肩膀死死抵住不断晃动的障碍物中心。但外面的力量显然不止一人，木石结构在持续的、有针对性的撬动下，开始松动！
“咔嚓！”一根作为主要支撑的木棍被从外部用石斧之类的东西劈断！障碍物瞬间塌陷了一角！
一张模糊的、覆盖着灰黑色毛发、五官难以分辨的脸，带着一股野性的腥臊气，猛地从缺口处探了进来，灰暗的眼睛在黑暗中闪烁着冰冷的光！
“嗷！”那野人发出一种短促而嘶哑的嚎叫，挥舞着手中的粗木棍就向内砸来！
“滚开！”阿竹反应极快，放弃抵门，侧身躲过木棍，同时手中的腰刀带着一股风，横斩而去！
刀锋划过皮肉和骨骼的闷响！那探进来的野人发出一声凄厉的惨叫，半个肩膀几乎被劈开，污血喷溅，猛地缩了回去。
但这一下，如同捅了马蜂窝！
缺口处，更多的灰黑色身影吼叫着，疯狂地向内挤压！木棍、石斧胡乱地向内挥舞！障碍物在内外夹击下，发出了即将彻底崩溃的哀鸣！