陈源则会在阿竹情绪特别低落、抗拒一切时，用平静的语气，简单讲述他昏迷后发生的事情——如何击退野人，如何冒险去拜影教营地抢盐，如何最终决定躲入这地下。他没有夸大其词，只是平铺直叙，但其中的凶险与艰难，足以让阿竹明白，他能活下来，是多么不易，凝聚了多少人的努力和牺牲。
“我们等你好了，一起杀回去。”陈源最后总是用这句话结尾，平淡，却带着一种信念。
慢慢地，阿竹的抗拒减少了。他开始接受喂食，虽然依旧吃得很少；他不再在被帮助时表现得那么僵硬；他偶尔会睁开眼睛，默默地听着大家说话，看着那支跳动的火把出神。他的身体依旧被禁锢在伤痛之中，但他的精神，正在一点点地从死亡的阴影中挣脱出来，重新与这个残破的团队建立连接。
阿竹的苏醒，也给团队带来了切实的、积极的变化。最明显的是周婆子，她仿佛重新注入了生命力，虽然依旧疲惫，但眼神里有了光，照顾阿竹时动作更加轻快、有条不紊。她的情绪影响着所有人，洞穴里那种令人窒息的绝望感，被一种更为复杂的、混合着疲惫、希望与坚韧的氛围所取代。
生存的挑战依旧严峻。食物依旧是最大的问题。石衣和石耳提供的能量极其有限，所有人的体力都在缓慢而持续地消耗。陈源的腿伤愈合速度慢得令人心焦，伤口边缘虽然不再恶化，但新肉生长缓慢，稍微一动还是疼得厉害，距离能够承重行走遥遥无期。李墩子背后的痂开始变硬、发黑，痒得他时常忍不住想去抓挠，需要赵氏时刻提醒制止。
地下洞穴的封闭环境，也开始显现出另一种折磨——精神的困顿。日复一日的昏暗，一成不变的景色（如果那能称之为景色），缺乏阳光和新鲜空气，让人的情绪变得低落、敏感。铁蛋画在岩壁上的太阳和小人，被赵氏默默保留了下来，没有擦掉，那成了大家心中一个共同的、无声的期盼。
为了对抗这种死寂，赵氏开始有意无意地在熬煮食物时，找些话题来说。有时是回忆云陌镇里某个早已模糊的集市场景，有时是念叨某种地上常见的、此刻却无比想念的野菜滋味。她的话不多，也谈不上有趣，但在这种环境下，任何一点属于“正常”生活的记忆碎片，都显得格外珍贵。
李墩子偶尔也会加入，他会说起自己年轻时跟人进山打猎的零碎经历，虽然往往词不达意，但那种对山林、对奔跑追逐的怀念，却能与铁蛋心中的渴望产生共鸣。
就连柳氏，在哄石头的时候，也会低声说起孩子父亲还在时的一些琐事，语气平淡，却带着深深的落寞。
这些断断续续的、低沉的交流，像一根根细弱的丝线，将洞穴中这几个被命运抛弃的灵魂，更加紧密地缠绕在一起。他们分享着饥饿、伤痛、恐惧，也分享着那些残存于记忆中的、微弱的光芒。
陈源大多时候是沉默的听众。他听着这些带着泥土气息和烟火气的回忆，心中那片因末日而冰封的荒原，似乎也偶尔能感受到一丝暖意。他意识到，支撑他们活下去的，不仅仅是求生的本能，还有这些看似无用、却构成了“人”之所以为人的记忆与情感纽带。
他摸了摸怀中那枚温润的玉佩，又看了看被周婆子小心收好的、那个诡异的木面具。这两个物件，一个代表着可能与祖辈相关的、未知的守护力量；一个代表着他们被迫卷入的、充满邪恶与谜团的漩涡。地上世界的危机并未解除，拜影教的阴影、疫鬼的威胁、资源的匮乏，依旧像达摩克利斯之剑悬在头顶。
但此刻，在这地火微光映照的方寸之地，他们至少获得了一段宝贵的喘息之机。团队的核心——阿竹——正在从死亡线上挣扎回来；众人的伤势在恶劣的条件下缓慢稳定；虽然饥饿，但尚未到彻底崩溃的边缘。
苏醒，带来了新的重量——照顾伤者的责任，维系希望的压力。但也驱散了最深沉的绝望，让等待变得有了意义。他们像一群蛰伏在黑暗中的伤兽，舔舐着伤口，积攒着力量，等待着身体和时机允许他们重返那个危机四伏、却不得不面对的地上世界。
下一次火把燃尽，被更换时，那短暂的黑暗似乎不再那么令人心悸。因为所有人都知道，当火光再次亮起，他们还在彼此身边，还有人需要守护，还有路，必须要走下去。