石缝里，那块染血的破布像一块寒冰，吸走了最后一点温度。
李墩子攥着破布的手微微颤抖，那上面“快逃”两个字，像两把烧红的烙铁，烫在他的眼底。逃？往哪里逃？老爷已经说得很清楚了，四方皆绝路。
赵氏挪到陈源身边，借着石缝透进来的微光，查看他小腿的伤势。
暗红色的范围似乎又扩大了些，皮肤紧绷，摸着烫手。她蘸了点珍贵的渗水，小心擦拭着伤口边缘，那小心翼翼的姿态，仿佛怕惊扰了正在酝酿的脓毒。
陈源闭着眼，额角沁出细密的冷汗，牙关紧咬，忍受着一波强过一波的、灼烧般的抽痛。这疼痛如今成了他清醒的锚，提醒他还活着，也提醒他，这具残躯正在加速崩坏。
铁蛋蜷缩在角落里，抱着膝盖，眼睛直勾勾地盯着地面，那个被疫鬼追逐的逃亡者身影，和眼前这块血书的警告交织在一起，让他小小的身躯止不住地发冷。
周婆子则沉默地整理着那几捆干瘪的野菜，她的动作缓慢而专注，仿佛这是世间唯一值得投入心力的事情。阿竹躺在她身旁，呼吸微弱，庞大的身躯像一座正在缓慢失去生机的山峦。
时间在压抑的沉默中一点点流逝，每一口呼吸都带着绝望的尘埃。
终于，陈源睁开了眼睛。他的目光扫过石缝内每一张灰败的脸，最后落在那块被李墩子放在地上的血书上。
“我们不能在这里等死。”他的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量，打破了令人窒息的沉寂。
所有人都抬起头看他。
“北边是死路，西边、南边、东边，眼下看，也都是绝境。”陈源缓缓说道，每一个字都像是从肺腑里艰难地挤出来，“但这血书，还有铁蛋看到的那个逃亡者……说明这片死地之下，还有暗流。”
李墩子眼神一动：“老爷，您的意思是？”
“留下这血书的人，知道北边的恐怖。他留下警告，或许……不止是为了警告。”陈源的指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润的玉佩，这是玉姐留下的，如今成了他唯一的精神寄托，“他可能留下了别的什么。指向……某个或许能暂避，或者能让我们死得明白点的地方。”
他指向血布上那个歪扭的、指向东北方向的箭头：“这个方向，我们从未深入探索过。守山人的小屋在那边，但更深处，是什么？”
“可是……这万一是个圈套呢？”赵氏忧心忡忡，她看着陈源那条伤腿，“而且老爷你的腿……我们怎么走？”
“是圈套，也得踩进去。”陈源的眼神冰冷，“留在这里，饿死、伤重而死、或者被不知道从哪里冒出来的疫鬼野人发现杀死，结局都一样。
动，或许还有一线生机，哪怕这生机，只是让我们多看清一点这末日的真相。”他顿了顿，感受着腿上传来的剧痛，深吸一口气，“至于腿……找根结实点的树枝，我能走。”
他看向周婆子：“还有多少吃的？”
周婆子停下手中的动作，声音干涩：“野菜掺着最后一点刮下来的树皮粉，若是……若是按最省的量，每人每天只维持不死，大概还能支撑三四日。石头……他撑不了那么久。”她的目光扫过柳氏怀里那气息奄奄的婴儿。
柳氏猛地抬起头，泪眼婆娑，嘴唇翕动着，却发不出声音，只是把石头抱得更紧，仿佛要将他重新揉回自己的身体里。
陈源避开了她的目光，硬起心肠：“从今天起，所有人的口粮，再减一半。优先……保证能走动、能警戒的人。”
阿竹和柳氏，石头，这三个最脆弱的存在，在资源的天平上，已经被摆在了即将被舍弃的一端。没有人反对，甚至连一丝异议的神情都没有，只是沉默地低下头，默认了这残酷的生存法则。
石缝内的空气，仿佛又凝重了几分。
决定既下，便不再犹豫。李墩子立刻出去，寻找适合做拐杖的树枝。铁蛋被派去最后一遍检查周围，确保没有即刻的危险。赵氏和周婆子开始将本就少得可怜的口粮重新分配，那一点点干枯的野菜和灰褐色的树皮粉，被小心地分成更小的几撮。
陈源靠在岩壁上，忍着剧痛，将自己的腰刀磨得更锋利些，又将那面从地下洞窟带出来的、刻画着拜影教纹路的木面具拿在手里掂了掂。这面具冰冷，木质细腻，触手有一种诡异的滑腻感。
他曾用它威慑野人头领，似乎蕴含着某种未知的力量或象征。他犹豫了一下，最终还是将它塞进了怀里，与玉佩分开放置。或许，在绝境中，这邪异之物也能成为一张牌。
傍晚时分，李墩子带回了一根粗细合适的硬木树枝，用腰刀粗略地削成了拐杖。他同时还带回了一个消息——在之前发现血书不远处的另一处岩缝下，他又找到了一个类似的、用石头划出的箭头，同样指向东北，旁边同样有三个小点。
“标记很新，划痕里的石粉还是白的。”李墩子语气带着一丝压抑的兴奋，“绝对不是风吹日晒留下的。”
这个消息，像是一针强心剂，让死气沉沉的队伍里泛起了一丝微澜。有标记，而且是连续的、新鲜的标记！这几乎可以肯定，是有人刻意留下的指引！
就连陈源那冰封的心湖，也泛起了一丝涟漪。难道……真的有一线生机？
这一夜，无人能安眠。饥饿像一只无形的手，攥紧了每个人的胃袋，阵阵抽搐。陈源的腿伤在夜间疼痛加剧，一阵阵灼热的跳动感让他冷汗涔涔，几乎无法合眼。石缝外，风声呜咽，偶尔传来不知是野兽还是疫鬼的、遥远的嗥叫，每一次都让里面的人心惊肉跳。柳氏抱着石头，整夜未曾放手，孩子的体温在她怀中一点点流逝，让她感到一种彻骨的冰凉。
第二天，天光未亮，队伍已经准备动身。
最后的食物被分食，那一点点糊状物根本无法缓解饥饿，只是让空瘪的胃袋得到了一丝虚假的安慰。周婆子将最后一点干净的布条缠在陈源的伤腿上，布条很快被渗出的组织液浸湿，颜色加深。
陈源拄着拐杖，尝试站立。右腿刚一承重，一股钻心的刺痛就从小腿直冲头顶，让他眼前一黑，险些栽倒。李墩子和赵氏连忙一左一右扶住他。
“老爷，要不……”赵氏看着他那苍白的脸色，忍不住开口。
“走。”陈源打断她，声音从牙缝里挤出来。
他必须走。他是这支队伍的主心骨，他若倒下，这最后一点求生的火苗也就熄灭了。
队伍以一种极其缓慢、悲壮的速度，离开了这处短暂栖身的石缝，踏入了外面死寂的荒原。
李墩子打头，手持那根削尖的木矛，警惕地扫视着四周。铁蛋跟在他身后，手里握着那把短弓，箭囊里只剩下寥寥几根箭，其中三支的箭簇上，涂抹着幽蓝色的鬼灯菇毒液，这是他们目前最致命的武器。
接着是被搀扶着的陈源，他几乎将全身的重量都压在拐杖和赵氏身上，每挪动一步，额角的青筋都因剧痛而暴起。
周婆子跟在后面，时不时回头照看一下被李墩子用皮索勉强固定在背上、依旧昏迷不醒的阿竹。阿竹沉重的身躯让李墩子的步伐也显得有些蹒跚。柳氏抱着石头，走在最后，她走得踉踉跄跄，眼神却异常空洞，仿佛灵魂已经先行离去。
晨雾尚未完全散去，笼罩着这片荒芜的土地。空气中弥漫着一种混合了焦糊、血腥和某种难以言喻的腐败气息。他们沿着李墩子发现的标记，向着东北方向前行。路途崎岖，布满碎石和干枯的荆棘。对于健全之人尚且难行，对于陈源这样的伤者，以及背负着阿竹的李墩子，更是步步维艰。
走了不到半个时辰，陈源已经气喘吁吁，冷汗浸湿了破烂的衣衫。伤腿每一次与地面的轻微触碰，都带来一阵剧烈的抽搐。他不得不频繁地停下来休息。
“老爷，喝点水。”赵氏解下腰间的水囊，递到陈源嘴边。水囊里的水也不多了，是清晨从石缝岩壁接取的渗水，带着一股土腥味。