陈源抿了一小口，冰凉的水滑过干渴的喉咙，稍微缓解了些许不适。他看向前方，雾气朦胧，看不到尽头。
“标记……还清晰吗？”他喘着气问李墩子。
“清晰，老爷。”李墩子指着前方一块风化的巨石，“就在那石头底下，箭头指向那个山坳。”
休息了片刻，队伍继续前行。随着太阳升高，雾气渐渐散去，但天空依旧是那种令人压抑的灰蒙蒙的颜色。他们穿过一片枯死的树林，树干扭曲，枝桠光秃秃地指向天空，像一片死亡的纪念碑。林间寂静无声，连一只鸟雀都看不到。
中午时分，他们在一处背风的土坡后再次休息。周婆子拿出最后一点野菜干，分给众人。轮到柳氏时，她摇了摇头，将分到的那一小片干瘪菜叶，嚼碎了，一点点渡进石头几乎无法吞咽的小嘴里。孩子的喉咙微微动了动，发出一声几不可闻的嘤咛。
陈源看着这一幕，心中像是被什么东西狠狠揪了一下。他别开脸，用力咬着手里的野菜干，那干涩粗糙的口感，如同他此刻的心境。
“周婆子，”他忽然开口，“你之前……有没有闻到什么特别的味道？”
周婆子正小心地给阿竹润湿嘴唇，闻言动作一顿，浑浊的老眼看向陈源，犹豫了一下，低声道：“老爷也闻到了？老身……老身昨天就隐约嗅到一点，像是……某种腐烂的东西，但又不同于疫鬼的臭味，更……更阴湿一些。就在这风里面，断断续续的。”
陈源的心沉了一下。周婆子对草药和气味敏感，她的感觉不会错。这绝不是什么好兆头。
“留意着点。”他低声道。
休息了约莫一炷香的时间，队伍再次出发。下午的路程更加难走，他们开始进入一片地势起伏更大的区域，怪石嶙峋，沟壑纵横。李墩子发现的标记依旧断断续续地出现，指引着他们深入这片陌生的土地。
陈源的体力消耗达到了极限。他感觉自己的右腿已经不是自己的了，变成了一截沉重、灼热、不断释放痛苦的木头。他的意识开始有些模糊，全靠一股不甘就此倒下的意念支撑着。
就在夕阳开始西斜，将天地染上一层凄艳的橘红色时，他们抵达了一处狭窄的山谷入口。
这山谷夹在两座陡峭的山峰之间，入口处乱石堆积，仅容两三人并肩通过。谷内弥漫着比外面更浓的白色雾气，看不清里面的情形。山谷周围异常寂静，连风声到了这里都似乎变得微弱了。
而最后一个清晰的箭头标记，就刻在入口处一块巨石的底部，笔直地指向那雾气弥漫的谷内。
所有人都停住了脚步，看着那幽深的谷口，仿佛在凝视一头巨兽张开的大口。
“老爷，这……”李墩子看向陈源，脸上带着疑虑。这山谷看起来太不寻常了，那浓雾，那死寂，都透着一股邪气。
陈源拄着拐杖，胸膛剧烈起伏，汗水顺着鬓角流下。他死死盯着谷口，试图看透那层白雾。风险显而易见。但回头吗？回头是已知的、没有任何希望的绝路。
他看了看身边这些濒临极限的同伴：脸色惨白的赵氏，气喘吁吁背负着阿竹的李墩子，眼神空洞的柳氏，还有强打精神却掩不住恐惧的铁蛋和周婆子。
他们已经没有退路了。
“进去。”陈源的声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“找地方过夜。李墩子，小心探路。”
李墩子咽了口唾沫，紧了紧手中的木矛，率先踏入了那片浓雾之中。队伍跟在他后面，一个接一个，被翻涌的白色雾气吞没。
谷内的光线瞬间暗淡下来，温度也似乎降低了几分。雾气湿冷，沾湿了他们的衣衫，黏在皮肤上，很不舒服。能见度不足十步，四周只有他们踩在碎石上的脚步声和粗重的喘息声。
走了约莫一里多地，前方隐约出现了一些模糊的轮廓。随着靠近，那些轮廓逐渐清晰——是几个简陋的、用树枝和茅草搭成的窝棚，歪歪扭扭地立在山谷一侧的岩壁下。旁边还有一个用石头围起来的、已经熄灭不知多久的火塘，里面只剩下冰冷的灰烬。
这里似乎是一个被遗弃的临时营地。
李墩子示意大家停下，他独自上前，小心翼翼地检查了几个窝棚。里面空无一物，只有一些干草和灰尘。
“老爷，像是荒废很久了。”李墩子回来报告，脸上带着失望。
就在众人心头刚刚升起的那点微末希望又要熄灭时，在旁边搜索的铁蛋忽然发出一声低呼：“爹！这里！有个地窖！”
众人精神一振，循声望去。只见在岩壁底部，一堆乱草和碎石掩盖下，露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，旁边还有一块可以挪动的石板。
李墩子立刻上前，和铁蛋一起用力挪开石板。一股混合着霉味和土腥气的味道从洞里涌出。
他点燃一支随身携带的、用油脂和布条做的简易火捻，小心地探身下去。片刻后，洞里传来他激动得有些变调的声音：
“老爷！有……有粮食！还有皮子！”
这一声，如同天籁，瞬间驱散了所有的疲惫、恐惧和疑虑！
粮食！在这绝境之中，还有比这更动人的词语吗？
赵氏和柳氏的脸上第一次露出了近乎狂喜的神色，连周婆子那布满皱纹的脸也舒展开来。铁蛋更是兴奋地差点跳起来。
陈源心中那根一直紧绷的弦，也骤然一松。他甚至感觉腿上的疼痛都减轻了不少。他拄着拐杖，快步（相对而言）走到地窖口。
李墩子已经从一看，是已经有些发黑、带着霉点的豆子！虽然品相不好，但这是实实在在的粮食！接着，李墩子又递上来一块硝制过的、还算完整的皮子，虽然不大，但足以做一双靴子或者修补衣物了！
“天无绝人之路！天无绝人之路啊！”李墩子从地窖里爬出来，激动得语无伦次。
就连一直沉默的柳氏，也抱着石头，跪坐在地上，呜呜地哭了起来，只是这次，眼泪里带着劫后余生的喜悦。
“快，生火！煮豆子！”赵氏抹着眼角，声音哽咽地吩咐道。
没有人再犹豫。李墩子和铁蛋立刻去收集附近干燥的柴火，赵氏和周婆子找出了那个一路上小心携带、几乎快空了的陶罐，将里面最后一点渗水倒出来，准备煮豆。
陈源靠着岩壁坐下，看着众人忙碌的身影，看着那渐渐燃起的篝火，心中却莫名地闪过一丝不安。这一切……似乎来得太容易了。这标记，这废弃的营地，这隐藏的地窖，还有这恰到好处的粮食……仿佛是一张精心编织的网。
他下意识地摸了摸怀里的玉佩和那冰冷的面具。
然而，饥饿和同伴们脸上久违的生气，压倒了他那点微不足道的疑虑。豆子在陶罐里咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出带着霉味、却在此刻无比诱人的香气。
这香气，在这死寂的、被浓雾笼罩的山谷中，袅袅飘散。