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在反向冲锋厮杀告一段落时。
永安镇，这座曾经繁华的湘北重镇，已然面目全非。
目光所及，几乎没有一栋完整的房屋。
砖木结构的建筑大多成了冒着青烟的焦黑骨架，瓦砾和断木堆积如山。
坚固些的砖石房屋也遍布弹孔，墙垣坍塌。
曾经四通八达的街巷，如今被尸体、残破的武器、燃烧的杂物和倒塌的墙体堵塞得难以通行。
青石板路被染成了暗红色，黏稠的血浆汇聚在低洼处，形成一个个令人作呕的小血泊。
空气中充斥着难以形容的恶臭。
硝烟、皮肉烧焦的糊味、血腥气、排泄物的骚臭、还有毒气残留的刺鼻化学味和糜烂伤口特有的腐坏气息混合在一起，吸入一口都让人胃部翻腾。
尸体，到处都是尸体。
中国士兵和日本士兵的尸体以各种扭曲、破碎的姿态交织在一起，填满了街口，塞满了巷尾，堆叠在废墟下。
许多人至死仍保持着搏斗的姿势，刺刀互相插入对方的身体，手指抠进敌人的眼眶，牙齿咬住对方的喉咙。
有些被火焰喷射器烧成了蜷缩的焦炭，有些被毒气折磨得皮肤溃烂、面目全非，有些被炮弹炸得支离破碎，残肢断臂散落得到处都是。
苍蝇已经开始在尸体和血泊上聚集，发出嗡嗡的声响。
双方的伤员数量更是一个恐怖的未知数。
缺医少药，许多重伤员只能躺在冰冷的地上，在失血和感染的折磨中，一点点走向生命的终点。
平安坡方向，枪炮声虽然依旧激烈，但比起前两日的疯狂，似乎也透出了一丝疲惫。
杨才干满眼血丝，军装破烂，脸上新添了一道血口子。
他靠在一段被炸塌的战壕边缘，哑着嗓子对电话吼道：“……对，伤亡很大！三团、五团、六团加起来，能动的不到一半了！鬼子第六师团也打不动了，进攻节奏慢了很多，但还在死命啃！……镇内？镇内情况怎么样？师座那边……”
杨才干得不到永安镇内的确切消息，通讯时断时续，只知道那边打得更惨。
一股巨大的焦虑和无力感涌上他的心头。
永安镇内，祠堂地下指挥部。
气氛压抑得让人喘不过气。
油灯的光芒映照着一张张疲惫、脏污、写满悲痛的脸。
参谋们低声汇报着初步统计上来的、触目惊心的伤亡数字。
每一个数字背后，都是一条曾经鲜活的生命，是某个家庭的儿子、丈夫、父亲。
“各团伤亡都已经过四成，侦察营、风骑连……伤亡过半……各连排级军官……损失超过六成……”
方志行念着这些数字，声音哽咽，几乎无法继续。
顾沉舟静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双布满血丝的眼睛深处，翻腾着痛苦。
他握着红蓝铅笔的手指，因为过度用力，铅笔“啪”一声被折断。
他仿佛能看到，赵老栓、秦大山、侯小顺……那些熟悉或不熟悉的面孔，一个个倒在血泊中。
他仿佛能听到，那些年轻士兵在冲锋时的呐喊，在受伤时的闷哼，在生命最后时刻的喘息。
这些都是他顾沉舟的兵！
是他从淞沪、从南京、从无数血火中带出来的弟兄！
如今，为了守住这座城，为了那个“三天之约”，他们正在以惊人的速度，消耗在这片废墟里。
“鬼子呢？藤田进的第三师团，伤亡如何？”顾沉舟的声音沙哑。
周卫国深吸一口气，尽量客观地汇报：“根据各处战报和观察估算，日军在镇内伤亡至少在我军一倍以上。其突入镇内的几个主力联队，建制已严重残缺，攻势明显乏力。但其兵力基数大，后续可能还有调整。另外，其毒气攻击虽被我军反冲锋打乱，但也造成了我方严重非战斗减员和心理冲击。”
“一倍以上……”顾沉舟低声重复。
这意味着，鬼子也流干了血。
但这并不能带来多少慰藉。
这是一场没有胜利者的消耗，是用中国军人的十条命，去换鬼子二十条命！
而鬼子，还能从后方得到补充，他们呢？