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荣誉第一军的训练已渐入佳境。
每日，驻地内外杀声震天，尘土蔽日。队列操练、射击打靶、战术协同、土工作业、长途拉练……杨才干与各师团长严格按照顾沉舟核准的、近乎苛刻的大纲，将四万四千余人投入到高强度的训练之中。
新兵们褪去了最初的稚嫩与茫然，皮肤黝黑，眼神里多了几分军人的沉毅与狠劲。在老兵骨干手把手的传帮带下，他们逐渐熟悉了手中的枪械，懂得了如何在战场上保存自己、消灭敌人，明白了身边战友肩膀的可靠。
那些医院归来的老兵和收编的地方武装人员，也在严明的纪律与系统的训练中，迅速找回了状态，融入了荣誉第一军特有的、混合着血性、荣誉与严苛的集体氛围。
全军上下，憋着一股劲。报纸上的赞誉，百姓的崇拜，岳麓山上两万英魂的注视，以及内心深处对日寇的仇恨，都化作了训练场上的汗水与血水。
但顾沉舟清楚，训练场永远替代不了真正的战场。没有闻过硝烟与血腥，没有在枪林弹雨中直面死亡，没有经历过绝境下的绝望与反击，一支军队就无法真正完成蜕变，那些训练成果就只是纸面上的数字和操场上的花架子。
顾沉舟需要一场战斗，一场规模适中、可控，但足够激烈和真实的战斗，来检验这支新生的庞大军队，来淬去新兵骨子里最后那点犹豫与恐惧，让荣誉第一军的刀刃，真正见血开锋。
机会，比他预想的来得更快。
长沙，第九战区司令长官部，作战会议室。
长条桌两侧将星云集，第九战区主要军事指挥官几乎悉数到场：第十军军长李玉堂、第三十七军军长陈沛、第七十四军军长王耀武、第九十九军军长傅仲芳……以及新近因战功擢升、风头正劲的荣誉第一军军长顾沉舟。众人军装笔挺，神色肃然，会议室里弥漫着浓重的烟味和压抑的气氛。
战区司令长官薛岳站在巨大的赣北军事地图前，手中拿着一根细长的指挥棒，脸色凝重。
“第一次长沙会战，我战区将士浴血奋战，挫败敌酋冈村宁次之战略企图，奠定湘北战线基本稳定之格局。”
薛岳的话语清晰地传入每个人耳中，“然，敌寇狼子野心，岂肯善罢甘休？湘北碰壁，其战略重心已有向赣北偏移之势！”