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赣北的山川，在初冬的萧瑟中，原本应是静谧而枯黄的。但自日军铁蹄踏入，这片土地便浸透了血泪与焦土。荣誉第一军几路兵马的行军路上，所见所闻，无不印证着这四个字。
水深火热。
左路军，杨才干部。
他们沿着丘陵与河沟的阴影悄然穿行，尽量避开村庄和大路。但战争的痕迹无处不在。途经一个曾经可能炊烟袅袅的小山村时，部队不得不短暂隐蔽。不是因为敌情，而是因为眼前的惨状。
村子已是一片废墟，绝大多数房舍被焚毁，只剩下焦黑的梁柱和断壁残垣。空气中弥漫着东西烧焦后特有的、混合着其他难以言喻气味的怪味。
村口的几棵老树上，赫然挂着几具早已风干的尸体，有男有女，姿态扭曲，显然在死前遭受了极大的痛苦。村中唯一还算完整的祠堂前空地上，散落着不少已经发白的人类骸骨，野狗在远处逡巡，眼泛绿光。
没有活人，一个都没有。死寂得令人心头发毛。
杨才干脸色铁青，紧紧攥着马缰，指节发白。他身边的士兵们，无论是老兵还是新兵，都沉默着，眼中燃烧着压抑的怒火。一个入伍前是猎户的新兵，指着远处山坳里几处不起眼的新土堆，低声道：“师座，那边……埋人的土，很新，没长草。”
那可能是不久前被屠杀的村民的乱葬岗。
“畜生！”杨才干从牙缝里挤出两个字。他挥挥手，示意部队快速通过，不要停留。但这一幕，已深深烙进了每个士兵的心里。仇恨的种子，在沉默的行军中，悄然生根，化为更加坚定的步伐和握紧武器的手。
右路军，周卫国部。
他们伴攻小泽县后转向高安东南，途中经过一片相对平坦的丘陵地带。这里原本有一些散居的农户和一个小集市。如今，集市只剩下几堵熏黑的土墙，农户的房屋也大多破损。但让部队震惊的是，他们在一条小溪边，遇到了几十个逃难的百姓。
这些百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦，扶老携幼，神情麻木而惊恐。看到突然出现的大队中国军队，他们先是吓得四散躲藏，待看清旗帜和军装，才畏畏缩缩地聚拢过来，眼中先是难以置信，随即爆发出无法抑制的悲泣和激动。
一个头发花白、脸上带着鞭痕的老者，颤巍巍地走到周卫国马前，扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“长官！是……是咱们中华的队伍吗？是来打鬼子的吗？”
周卫国连忙下马搀扶：“老人家快起来！我们是国民革命军第九战区荣誉第一军！是来打鬼子的！”
“老天开眼啊！”老者嚎啕大哭，周围的百姓也跪倒一片，哭声震野。老者泣不成声地诉说着：“鬼子……鬼子前些日子来扫荡，见东西就抢，见人就杀……村里的年轻人被抓去修炮楼，好多都没回来……王老栓家的闺女，才十五岁，被鬼子拖进屋里……后来找到的时候，人都没样了……李铁匠不肯交铁，被活活用刺刀挑死……他们还要粮食，把种子都抢走了啊……这往后，可怎么活啊……”
百姓的哭诉，字字血泪。周卫国和周围的军官士兵听得双目赤红，拳头捏得嘎巴作响。几个年轻的士兵忍不住扭过头去，抹掉眼角的泪水。
“老人家，乡亲们，放心！”周卫国扶起老者，声音因愤怒而微微发颤，“我们就是来给你们报仇的！小鬼子欠下的血债，一定让他们用血来还！你们先找个安全的地方躲起来，等我们打了胜仗！”
他命令后勤分出一部分随身携带的干粮，交给这些百姓，并指派几名当地口音的士兵，指引他们前往相对安全的山区暂时躲避。
部队再次开拔时，士气却愈发沉凝。那不仅仅是求战的亢奋，更是一种沉甸甸的、背负着身后无数同胞血泪与期望的责任。脚步，迈得更加有力。
中路佯动部队，李国胜部。
他们大张旗鼓，沿着道路向永修方向前进。沿途经过的村镇稍多一些，日军的暴行痕迹同样触目惊心。被焚毁的房屋，荒芜的田地，偶尔能看到面无人色、躲躲闪闪的百姓。李国胜故意让部队放慢速度，派出宣传人员向遇到的百姓宣讲：大军东进，要打永修，打南昌，为乡亲们报仇！
消息像风一样传开。一些胆大的百姓，甚至从藏身之处跑出来，远远地跟着部队，眼中充满了希冀。
李国胜心中酸楚，他知道自己这一路的主要任务是吸引敌军，并非立刻解放这些地区，但看到百姓期盼的眼神，他只能将那份愧疚化为更加“张扬”的表演，将“主力”的架势做足，心里却暗暗发誓：迟早有一天，要真真正正打回来，把鬼子赶出去！
而顾沉舟所在的中央梯队，因其机动路线的不确定性，反而更直接地撞见了战争最残酷的一面。
他们选择了一条远离主要道路、穿越荒僻丘陵的小径。
午后，在一片背风的谷地准备短暂休整时，前出的侦察兵带回了一个令人心碎的消息：前方山坳里，有一个几乎被完全摧毁的小村落，似乎还有极少数幸存者。
顾沉舟命令部队加强警戒，亲自带着方志行、荣念晴和一小队警卫，前往查看。
那景象，让久经沙场、见惯生死的顾沉舟，也感到一阵窒息般的愤怒和悲怆。
村子比杨才干看到的那个更小，也更惨。几乎没有完整的墙壁，所有能烧的东西都被烧光了。水井边堆着几具已经开始腐烂的村民尸体，蝇虫乱飞。唯一一处半塌的土坯房里，传来微弱的哭泣声。