四月末，边地的天蓝得发脆，阳光已颇有热度，但风里依旧裹挟着塞外特有的、带着沙砾味的干冷气息。互市开了一个多月，朔方城西门外那片用木栅栏和土墙围出的市集，已是人声鼎沸，驼马嘶鸣。汉话、蒙语、藏语、夹杂着各种腔调的官话，嗡嗡地混作一片。皮货、毛毡、盐巴、茶叶、铁器、各色药材香料……在简陋的摊位上堆积如山，银钱与实物交割的叮当声、讨价还价的喧嚷声，几乎要盖过远处城头守军换岗时隐约的号角。
总督衙署签押房内，气氛却与外间的火热截然不同。
赵重山坐在宽大的楠木公案后，面前摊着一份刚誊抄清楚的互市十日明细账册，手里却捏着一份不起眼的、用火漆封口的薄皮纸卷。纸卷上的字迹潦草，用的是军中传递紧急消息时惯用的、外人难以辨识的简语暗符。
送信来的是个穿着普通羊皮袄、满面风尘的老卒，是当年黑石堡的老兵，如今在互市巡防队里做个不起眼的什长，名叫胡老栓。他垂手立在堂下，腰背挺得笔直，脸上每一道深刻的皱纹都透着经年风霜磨砺出的沉肃。
“消息可确实？”赵重山的声音不高，却像一块沉铁压在静谧的空气里。他目光没有离开纸卷，指尖在“白帐”、“黑驼”、“东南哨”、“异常窥探”几个关键词上缓缓划过。
胡老栓喉结滚动了一下，声音沙哑却清晰：“回大人，千真万确。是咱们安在‘白帐部’那边的‘耳朵’传回来的。那伙人是半月前，跟着一支从西边来的、贩玉石和香料的大商队混进来的。商队头领是熟面孔，吐火罗人，叫‘阿史那’，在咱们这儿有‘良贾’的牌子，往来五六年了，一向守规矩。但这伙人……不对劲。”
“说仔细。”赵重山抬了下眼皮。
“是。他们一共六人，自称是阿史那雇的护卫，看身形步态，确实像是好手。但……”胡老栓顿了顿，眼神锐利起来，“他们太‘干净’了。手上的茧子位置不对，不像是常年握刀赶骆驼的，倒像是……练箭和某种短兵刃留下的。而且，他们对货物似乎并不上心，反而对咱们市集的布局、巡防的时辰、靠近城墙的几处豁口、还有烽燧的远近，格外留意。前几日，他们中一个脸上带疤的，还装作喝醉了，想往东南角那片堆放废旧军械的栅栏区凑，被咱们的人拦下了，说是那边危险，不让靠近。他当时眼神，不像醉汉。”
赵重山沉默着，将纸卷凑近烛火，又仔细看了一遍。上面还提到，这伙人偶尔会用一种很隐蔽的手势交流，胡老栓手下有个机灵的小子，早年跟着商队走过更西的地方，隐约觉得那手势有点像“那边”某些部族王室亲卫之间用的暗号。
“阿史那商队其他人呢？有什么异常？”
“其他人一切如常，该卖货卖货，该采买采买。阿史那本人，这几日还来咱们归云楼吃过两次饭，对夫人夸赞有加，看着没什么异样。就是这六个‘护卫’，跟商队其他人，总隔着点什么，吃住都稍分开些。”
赵重山将纸卷轻轻放在案上，指节无意识地敲击着光滑的桌面。烛火跳动，在他棱角分明的脸上投下明明暗暗的光影，那道旧疤显得格外深沉。
互市繁荣，引来八方客商，也难免会混进些牛鬼蛇神。探查边防、绘制舆图、甚至伺机制造混乱的细作，历来都有。但这次，感觉有些不同。寻常细作，多是单独或两三人行动，力求隐蔽。这般六人成队，伪装成商队护卫，明目张胆地探查军事要点，要么是狂妄至极，要么……所图非小，或者背后有人，自觉有所依仗。
“白帐部……”赵重山低声咀嚼着这个名字。这是西边草原上一个较大的部落，名义上臣服，但向来不太安分，与更西边的几个势力眉来眼去。若真是他们派来的，想干什么？仅仅是为了摸清朔方城的防务虚实？
“大人，要不要……”胡老栓做了一个擒拿的手势，眼中精光一闪。
“不急。”赵重山抬手止住，“打草惊蛇，反而问不出什么。既然来了，总要看看他们想唱什么戏。”他沉吟片刻，“老栓，你手下那几个人，继续给我死死盯住他们。但记住，只许远观，记录他们一举一动，接触了什么人，去了哪些地方，尤其是对哪些东西格外留意。不许靠近，更不许发生冲突。他们不是喜欢看吗？就让他们看些咱们想让他们看的。”