朔方城的秋老虎，在擒获西边“白帐部”细作后的第三天，终于被一场突如其来的夜雨浇灭了气焰。雨不大，淅淅沥沥下了大半宿，清晨推窗，空气里便满是泥土和草叶被洗净后的清新气息，还夹杂着一丝不易察觉的、来自北面草原的、越来越明显的凉意。
总督衙署后宅，气氛却与这清冷的秋晨截然不同。
天刚蒙蒙亮，厨房的烟囱便早早冒起了袅袅炊烟。姜芷亲自盯着灶火，熬煮一锅稠糯喷香的小米粥，又用昨日市集上新得的、顶着小黄花的秋韭，拌了鸡蛋，烙了几张薄而金黄的馅饼。香气弥散开来，带着家常的、安稳的暖意。
岳哥儿比平日起得早，不用人催，自己穿好了衣裳，规规矩矩坐在饭桌旁等着。他今日换了身半新的靛蓝细布夹袍，头发用同色发带束得整齐，小脸上虽然还带着点没睡醒的懵懂，眼神里却有种隐隐的期待和……与年龄不符的沉稳。昨夜睡前，父亲罕见地没有考较他功课，反而用简短却有力的言语，肯定了他前几日学堂小比时的表现，并告诉他，男儿立世，学问要精，筋骨要强，更要明是非、知荣辱。岳哥儿似懂非懂，但父亲眼中那份郑重，让他下意识地挺直了小脊梁。
赵重山从书房出来时，身上穿着正式的绯色文官公服，补子上绣着代表三品武职的虎豹图案，腰系金带，头戴乌纱。他脸上的胡须刮得干干净净，露出线条硬朗的下颌，唯有眉宇间那道淡色的旧疤，在晨光下显得格外清晰，为他过于端肃的官服平添了几分疆场淬炼出的肃杀之气。他目光扫过妻儿，在姜芷平静的脸上停留一瞬，微微颔首，又落在岳哥儿挺直的背脊上，眼中闪过一丝几不可查的温和。
“用饭吧。”他声音平稳，率先在桌边坐下。
一顿早饭，吃得异常安静。只有碗筷轻微的碰撞声，和岳哥儿小口喝粥的窸窣声。但这份安静，并不压抑，反而像暴风雨来临前，海面下涌动的、蓄势待发的力量。
饭毕，赵重山用帕子擦了擦嘴角，看向姜芷：“今日我需在衙署坐堂，处理积压公务，并等京里的消息。归云楼那边，陈大年可还稳得住？”
“陈掌柜昨日来过，说楼里一切如常，生意甚至比前几日还好些。只是对面那家‘西来酒馆’，自前日被查抄后，一直关门闭户，再无动静。阿史那的商队，也还留在客栈，没有离开的意思，但伙计们不再轻易出门。”姜芷条理清晰地回答，声音不高，却带着一种经事后沉淀下的从容。
赵重山点了点头：“嗯。你今日若无他事，不妨去楼里看看。带着岳哥儿一起去，让他也见见市面，听听风声。不必久留，午时前回来即可。”
“好。”姜芷应下。她知道，这既是让她去稳定“军心”，也是借归云楼这个眼线汇集之地，观察风波后的各方反应。带上岳哥儿，则是另一种历练和宣告。
“爹爹，”岳哥儿忽然放下筷子，仰起小脸，认真地问，“那些坏人……都抓到了吗？还会不会来？”
赵重山看着儿子清澈却隐含忧惧的眼睛，没有敷衍，也没有用“小孩子别多问”打发，而是同样认真地回答：“主犯已擒，但背后是否还有黑手，尚在查证。不过，”他话锋一转，语气坚定，“朔方城不是他们可以撒野的地方。爹爹在这里，这里的将士在这里，这里的百姓也在这里。只要我们上下一心，守好规矩，练好本事，就不怕任何魑魅魍魉。明白吗？”
岳哥儿用力点了点头，小脸上的忧惧散去大半，取而代之的是一种懵懂的坚定：“孩儿明白。要守规矩，练本事。”
“很好。”赵重山抬手，似乎想摸摸儿子的头，最终只是在他肩上轻轻按了按，“去吧，跟你娘去楼里看看。多看，多听，少说。”
……
辰时三刻，姜芷带着岳哥儿，乘着一顶不起眼的青布小轿，来到了归云楼。楼里果然已经坐了不少客人，多是相熟的商贾、城中有头脸的吏员，甚至还有两位品级不高的守城军校。见姜芷进来，许多人纷纷起身拱手致意，称呼“夫人”，态度比往日更多了几分不易察觉的恭敬和……探询。
姜芷神色如常，微笑着颔首回礼，又让陈大年给几位老主顾的桌上添了两样小菜，说是新研制的秋日口味，请大家尝尝。一番举动，自然大方，既全了礼数，又无形中安抚了人心。楼内略显紧绷的气氛，顿时松弛了不少。
岳哥儿跟在母亲身侧，好奇地打量着楼内形形色色的人。他看到那些穿着皮袍、高鼻深目的胡商，看到低声交谈、面前摊着账本的汉人掌柜，也看到腰佩短刀、面色黝黑的军汉。他们的目光偶尔扫过他，有的带着善意的打量，有的纯粹是好奇，但没有了之前在仁和堂外、在“老刘家”客栈那种如芒在背的、阴冷的窥视感。这让他小小的心里，安稳了许多。
姜芷在柜台后坐下，一边听陈大年低声禀报楼内琐事和街面传闻，一边留意着客人们的交谈。果然，话题多半围绕着前日的“马贼”事件和“西来酒馆”被查。
“……要我说，赵总督这一手真是漂亮！雷厉风行，证据确凿，那些吃里扒外的家伙，一个没跑掉！”
“可不是！听说那‘西来酒馆’的掌柜，是西边混过来的探子，专门收集咱们城防和互市的消息，还想下毒！真是歹毒！”
“多亏了赵大人明察秋毫啊！要不然，咱们这生意还怎么做？哪天被人卖了都不知道！”
“就是！有赵大人坐镇，咱们朔方城，稳当！”
“听说京里也知道了，怕不是要有嘉奖下来……”
议论声中，对赵重山的赞誉居多，担忧和猜疑也有，但都被一种“奸细被除、大快人心”的主流情绪压了下去。姜芷注意到，几位胡商首领坐在角落一桌，声音压得极低，脸色有些复杂，似乎既庆幸风波没有波及正常贸易，又对未来的处境有些不确定。但没有人敢公开质疑赵重山的处置。
看来，胡老栓放出去的“马贼”风声，以及府衙“依法查办走私”的名义，起了作用。既维护了边关稳定的大局，震慑了宵小，又没有过分刺激胡汉之间敏感的神经，还给朝廷留足了脸面和转圜余地。
姜芷心中稍定。赵重山这一步，走得险，却也走得准。
临近午时，姜芷正准备带着岳哥儿回府，忽然，长街东头传来一阵急促的马蹄声，由远及近，打破了市井的喧闹。蹄声沉重而整齐，绝非寻常商旅或信使。
楼内的交谈声渐渐低了下去，许多人下意识地望向门口。