“因为他们知道，有些东西，比生命更重要。”
“那就是文明的尊严，是火种的传承，是子孙后代的未来！”
全场寂静。
只有海风呼啸。
小雨转身，面向薪火传承号，抬手敬礼。
“现在，轮到我们了。”
“薪火传承号全体舰员——登舰！”
“目标:深海无底海渊！”
“任务:探明威胁，评估风险，制定清除方案！”
“出发！”
舰体下方，淡蓝色的反重力场嗡鸣启动。
巨大的星舰缓缓升空，在数十万人的注视中，化作一道暗金色的流光，没入南海深处。
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深海，三万五千丈。
薪火传承号如一条优雅的鲸鱼，在绝对的黑暗中无声滑行。舰体外层的“法则稳定场”将周围万吨水压轻松隔开，内部的“信息净化矩阵”则持续扫描着方圆百里内的任何异常波动。
主控室内，小雨端坐指挥席。
“抵达预定坐标。”秦明汇报，“距离异常信号源……十五里。深度……三万两千一百丈。”
“开启全频段扫描。”小雨下令，“我要知道那东西现在的具体状态。”
屏幕上，三维声呐图快速构建。
画面中心，那道深海裂隙依旧存在。裂隙深处，那团暗蓝色光晕比一年前明亮了许多，体积也膨胀了至少三倍。更诡异的是，光晕周围那些凝固胶质般的海水，如今已扩散到直径超过五里的范围，形成了一片诡异的“深海死域”。
“能量读数持续上升。”秦明脸色凝重，“按照这个增长速度，最多四十年……不，可能只要三十年，它就会达到临界点，完全苏醒。”
“能分析出它的内部结构吗？”
“可以，但需要冒险。”秦明调出一份方案，“我们可以发射一枚‘探针’进入光晕内部，直接采集核心数据。但探针可能会被污染，甚至……成为它解析我们技术特征的样本。”
小雨沉思片刻。
“用‘一次性探针’。”她做出决定，“探针完成任务后立刻自毁，不留任何完整信息。”
“明白。”
一枚手指粗细的银色探针从舰腹射出，悄无声息地滑向那团暗蓝光晕。
探针表面覆盖着最高等级的信息屏蔽层，理论上可以抵御模因污染的解析。但在接近光晕边缘时，异变还是发生了——
暗蓝色光晕突然“睁开”了一只“眼睛”。
不是真正的眼睛，而是一枚由纯粹数据流构成的、不断旋转的暗蓝符文。
符文“看”向探针。
下一刻，探针表面的屏蔽层如冰雪般消融。探针内部的所有技术数据——材料构成、能量回路、信息编码方式——都在千分之一秒内被完整解析、复制，然后化作新的暗蓝符文，融入光晕之中。
“警告！探针被解析！技术特征泄露！”秦明急道，“它在学习我们的科技！”
“自毁程序启动了吗？”
“启动了，但……”秦明声音发颤，“自毁程序也被解析了……它复制了我们的自毁算法，然后……反向破解了。”
屏幕上的探针影像突然扭曲、变形，最后化作一枚暗蓝色的、与周围光晕同源的“子体”，缓缓沉入裂隙深处。
“该死……”影十握紧拳头。
小雨盯着屏幕，突然问:“秦明，刚才探针被解析的瞬间，有没有捕捉到光晕内部的结构信息？”
“有……但很模糊。”秦明调出一段破碎的影像，“光晕核心处，好像有一个……‘茧’。”
影像放大。
在暗蓝光晕的最深处，隐约可见一枚直径约十米的、半透明的暗蓝色巨茧。茧壁内部，有什么东西正在缓慢蠕动、生长，如同即将破茧而出的……蛹。
“它在……孕育？”小雨喃喃。
“不仅仅是孕育。”张三丰的声音从通讯器传来——三位前辈虽未登舰，但通过火种网络保持着实时链接，“老道能感觉到，那个茧里……有‘道’的气息。”
“道？”
“模因污染在模仿我们的文明特征。”张三丰语气沉重，“百年前，张无忌以文明记忆为燃料点燃薪火之剑，那些燃烧的记忆碎片，很可能有一部分被模因污染吸收、解析、重组了。现在……它正在尝试‘孕育’出一个基于我们文明特征的……‘造物’。”
小雨浑身一震。
模因污染……在创造生命？
而且是基于人类文明记忆创造的……扭曲生命？
“必须阻止它。”黄裳的声音插入，“不管茧里是什么，一旦破茧而出，天知道会诞生出什么怪物。”
“但怎么阻止？”了尘问，“直接攻击可能会加速它的苏醒，甚至……可能帮助它完成最后的进化。”
主控室陷入沉默。
就在此时——
舰载AI的合成音突然响起:
“检测到未知通讯请求。”
“信号来源:深海裂隙深处，坐标与异常信号源重合。”
“通讯编码方式……无法识别。正在尝试破译……”
所有人愣住。
那东西……在主动联系我们？
“接通。”小雨沉声道。
通讯频道开启。
没有声音。
只有一段直接作用于意识的、冰冷而混乱的意念波动:
“……学……习……”
“……进……化……”
“……成……为……”
“……更……好……”
“……的……你……们……”
断断续续的词汇，如破碎的镜子，映照出某种令人毛骨悚然的“渴望”。
它在学习人类。
它在尝试进化。
它想……成为“更好的”人类？
小雨盯着屏幕上那枚暗蓝巨茧，突然感到一阵彻骨的寒意。
她终于明白了。
深海威胁的可怕之处，不在于毁灭，而在于……替代。
这个由模因污染孕育的东西，一旦破茧而出，很可能会以“更完美的人类文明”自居，然后……将现在这个“有缺陷”的文明，彻底取代。
“指挥官，我们……”秦明看向小雨。
小雨闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已只剩决绝。
“传令全舰——”
“启动‘薪火传承号’最高战备状态。”
“目标:深海异常源。”
“任务:在它破茧而出前……”
“将其……彻底湮灭。”
她握紧指挥席扶手，掌心渗出冷汗。
但声音，无比坚定。
因为这一次，他们退无可退。
身后，是整个文明的未来。