“这东西，对你，对联盟，很重要？”杨帆沉声问道。
老周抬起头，眼神异常明亮：“队长，如果我的判断没错，这可能是某种革命性能量介面技术的雏形。兄弟会显然没能完全掌握它，但如果我们能逆向解析出哪怕一部分原理，结合我们已有的水晶能量技术和植物共生技术，很可能在能量武器小型化、外骨骼与进化者身体契合度、甚至……治疗机械性损伤方面，取得突破！这可能是我们未来对抗钢铁兄弟会，乃至面对更高级威胁时，一张潜在的技术王牌！”
杨帆沉默了几秒钟。他能感受到老周话语中那份属于真正研究者的热忱，以及这份热忱背后可能蕴含的价值。他也看到了老周手臂上的伤，和那双因为激动和疼痛而布满血丝、却依然坚定不移的眼睛。
他环顾了一下四周。车辆充电进度过半，警戒哨没有异常报告，队员们基本恢复了体力。远处，西北方的风蚀岩区依旧沉默。
“李响。”杨帆开口。
“在！”
“带两个人，加强老周这个位置的警戒。注意任何能量异常和可能的远程窥探。”
“是！”
杨帆看向老周，给出了他的决定：“你有一个小时。一个小时后，无论结果如何，我们必须离开。前提是，保证你自己的安全，不能引发不可控的能量爆炸或其他危险。陈岚，你协助他，必要时强行中止。”
老周的脸上瞬间迸发出难以置信的惊喜，随即化为更加浓郁的专注和决心。“足够了！队长，谢谢！我一定小心！”
他不再多言，甚至没顾上感谢，立刻重新投入工作。这一次，他更加谨慎，利用能量感知眼镜分析着内部能量流动，避开不稳定的区域，小心翼翼地用绝缘工具拆解着外围的非关键部件，拍照、取样、记录数据。陈岚在一旁紧张地盯着，手里拿着便携式能量抑制器，随时准备应对突发情况。
时间一分一秒过去。老周的工作台上渐渐堆起了一些拆解下来的零件和记录满数据的存储片。他的笔记本上又多了十几页密密麻麻的草图和分析。汗水混合着沙尘，从他花白的鬓角滑落，但他浑然不觉。
就在预定时间即将结束，老周刚刚完成对核心防护罩外部某个调节回路的数据提取，准备尝试做最后一次关键结构扫描时——
“滴！滴！滴！”
老周的能量感知眼镜突然发出急促的警报声，屏幕上显示，从那个“界桥”原型机深处，之前一直处于沉寂休眠状态的一个极小备份能源模块，似乎被刚才的拆解和外部充电站的能量场无意识间激活了！它正在向外发送一段极其微弱、但特征明确的加密定位信号！
“不好！它还有隐藏的定位信标！”老周脸色大变。
几乎同时，负责西北方向警戒的林锐，声音在通讯器中急促响起：“队长！风蚀岩区方向，检测到微弱的、有规律的信号反馈！方向……正指向我们营地！有东西被激活的信号引动了！”
杨帆眼神一凛，没有任何犹豫：“老周，立刻停止！封存所有样品和数据！所有人，立即停止充电，断开连接，准备车辆，三分钟内撤离！”
科研的执念与迫在眉睫的危险瞬间碰撞。老周眼中闪过一丝深深的不甘，但他知道轻重缓急，以最快速度将拆下的关键小部件和数据存储片封入特制的屏蔽盒，然后和陈岚一起，用速凝泡沫和绝缘布将那台再次陷入沉寂、却可能已闯下大祸的原型机残骸匆匆包裹、掩埋。
引擎轰鸣声再次响起，比预定的休整时间提前了许多。车队如同受惊的兽群，迅速集结，驶离了这片刚刚提供了一点补给、却又带来新麻烦的遗弃营地。
车上，老周紧紧抱着那个装着数据和样本的屏蔽盒，手臂上的灼伤隐隐作痛，但他看着盒子的眼神，却像是在看一件稀世珍宝，又带着一丝后怕与决然。
一个小时的执着，换来了可能影响未来的零星火种，也差点引来未知的猎手。这就是废土上的探索，机遇与危险，永远形影不离。而老周的科研之路，注定将在这种刀尖起舞的冒险中，继续前行。