遗弃营地的能量补给站如同久旱后的甘泉，为远征队的车辆和装备注入着宝贵的能量。充电线的指示灯稳定闪烁，发出轻微的嗡鸣。队员们抓紧时间，或检查维修车辆，或补充水分，或倚着车身闭目养神，恢复着对抗沙尘暴消耗的精力。警戒哨设在营地四周的高点，林锐的狙击枪如同沉默的眼睛，扫视着西北方那片可能隐藏着未知访客的风蚀岩区。
然而，在这片整体休整的氛围中，有一个人却显得格格不入。
老周没有参与任何休整活动。自从踏入这个废弃的兄弟会前哨站，他脸上惯有的那种学者式的沉静就被一种难以抑制的、近乎灼热的光芒所取代。他的目光如同探针，飞快地扫过每一处残骸，每一片锈蚀的金属，最终死死地锁定在了营地角落，一个被半埋在沙土和破损装甲板下的、不起眼的方形金属箱上。
那箱子约莫半人高，表面覆盖着厚厚的沙尘和油污，但外壳基本完整，几个接口和观察窗虽然蒙尘，却未被破坏。箱子侧面，一个几乎被磨平、但依然能辨认出的标识，让老周的呼吸骤然急促——那是一个复杂的、由齿轮、闪电和双螺旋结构组合而成的徽记，下方有一行模糊的小字：“734-AFFILIATE·PROTOTYPE-07”。
“734所……附属原型机……07号……”老周喃喃自语，声音因为激动而微微发颤。他几乎是扑到了那个金属箱前，不顾沙土的肮脏，徒手就开始清理表面的积垢。他的手——那双虽然布满皱纹和旧日实验留下细微疤痕、却依然稳定灵活的手——此刻竟有些不受控制地颤抖。
“老周？发现什么了？”旁边的陈岚注意到他的异常，走过来询问。
“是它……真的是它……”老周没有直接回答陈岚，而是像着了魔一样，从随身不离的、内衬缝有铅板防辐射的旧皮包里，掏出一个边缘磨损严重、纸质泛黄的笔记本，又摸出一支几乎快要用完的防水笔。他翻开笔记本，里面密密麻麻记录着各种公式、草图、推测和只有他自己能完全看懂的符号。他快速翻到其中一页，那上面用精细的线条描绘着一个复杂设备的三视图，旁边标注着大量参数和猜想，标题赫然是：“基于“非标能量-生物组织”介面转换器的理论构型（参考734所‘第七原型机’传闻）”。
他看看笔记本上的草图，又看看眼前这个蒙尘的金属箱，眼中光芒更盛。“当年……734所内部有传闻，一个代号‘界桥’的跨学科小组，在尝试一种疯狂的融合——将稳定的机械能量输出，通过特殊的介面材料，转换为可被强化生物组织（包括当时已有苗头的进化者组织）直接吸收或利用的能量形式！这被视为解决早期外骨骼与使用者神经肌肉系统排斥、能量传导效率低下、以及未来可能的人机深度结合的关键！但实验据说遇到了不可逾越的壁垒，项目被冻结，所有原型机和资料都被封存或销毁……没想到……没想到兄弟会竟然拿到了一个原型机，还把它带到了这里！”
他的声音越说越快，充满了发现宝藏般的狂喜，也夹杂着对昔日未竟事业的深深遗憾。
“老周，这东西……有危险吗？”陈岚警惕地看着那个箱子。任何与734所和兄弟会都扯上关系的玩意，都值得万分小心。
“不知道！所以要拆开看看！”老周回答得理所当然，他已经拿出了一套小巧精密的工具，开始尝试寻找箱体的开口或锁扣。“如果能弄明白它的原理，哪怕只是部分结构，对我们理解兄弟会的机械改造技术，甚至对未来我们自己的装备升级，都可能意义重大！这可能是通往‘人机能量无缝传导’的一扇窗！”
陈岚皱眉，她理解老周作为科研者的兴奋，但眼下环境并不安全。“老周，我们时间有限，而且这设备不明……”
“给我一点时间！就一点！”老周头也不抬，他已经找到了一个隐蔽的卡榫，用特制的撬棍小心地撬动着。他的动作变得极其专注和稳定，之前的颤抖消失了，仿佛进入了另一种状态。工具在他手中如同有了生命，精准地探入每一个缝隙。他的笔也没停，在笔记本上飞速勾勒着箱体外部结构、接口位置、甚至根据敲击声判断内部大致布局的草图，并标注着推测的材质和功能。
箱子比他预想的还要复杂和顽固。几次尝试后，他才终于找到正确的解锁顺序，伴随着一声沉闷的“咔哒”声，箱体正面的厚重装甲板缓缓向内滑开，露出内部错综复杂的管线、精密的能量回路板，以及一个被多层透明防护罩包裹着的、核心的、拳头大小的奇异装置——那装置像是一颗机械心脏，中心是一种半液态、闪烁着幽蓝与暗金色泽的未知复合材料，无数细如发丝的能量导管从其中延伸出来，连接着外部的接口和转换器。
“就是它……介面转换核心……”老周的眼睛几乎贴在了防护罩上，贪婪地记录着每一个细节。他试图用工具去触碰一个调试接口，想要读取可能残留的日志数据。
就在这时，异变突生！
或许是岁月侵蚀，或许是之前战斗的波及，又或许是老周的操作触动了某个不稳定的模块。当他的工具尖端刚接触到接口的瞬间，箱体内某处突然爆发出一簇刺眼的蓝色电火花！紧接着，一股强烈的、紊乱的能量脉冲从核心装置中泄露出来，顺着老周的工具瞬间传导到他手上！
“呃！” 老周闷哼一声，整个手臂猛地一麻，工具脱手飞出。他的右手小臂外侧，防护服被瞬间烧穿一个小洞，
“老周！”陈岚惊呼，立刻上前查看。
“我没事！”老周却只是飞快地瞥了一眼伤口，眉头都没皱一下，反而眼中闪过一丝懊恼，“该死！能量回路不稳定，有残留的过载保护机制被意外激活了！苏晴！给我点止血喷雾和冷却凝胶就行！”
苏晴闻声赶来，迅速为老周处理伤口。灼伤不算太严重，但疼痛是实实在在的。然而老周的心思显然不在伤口上，他的目光死死盯着那个因为短路而微微冒烟、核心装置光芒明灭不定的箱子，嘴里飞快地计算着：“脉冲频率……能量泄露特征……不对，这个保护机制不是原生的，是后来加装的，很粗糙……兄弟会的人也没完全搞懂它，只是粗暴地利用……”
他用没受伤的左手，拿起笔记本，继续记录着刚才观察到的能量泄露模式和设备反应，仿佛手臂上的伤不存在一样。
这边的动静也惊动了杨帆。他走过来，看了看老周手臂上简单的包扎，又看了看那个冒着轻微烟雾、显然很不稳定的奇怪设备，最后目光落在老周那混合着痛楚、亢奋和无比专注的脸上。