货栈内的空气瞬间凝固。王执事脸上的血色褪得一干二净，冷汗瞬间浸湿了内衫。白无垢与苏挽雪全身肌肉绷紧，气机隐而不发，目光锐利地扫向门口。林黯瞳孔微缩，体内混沌九幽煞元如暗流涌动，神识已如一张无形大网铺开，感知着外面的情况。
脚步声在货栈门口停下，并未立刻闯入。一个略显倨傲的声音响起：“王扒皮！在里面磨蹭什么呢？刘爷和赵爷过来瞧瞧你那批南边的绸缎，赶紧开门！”
是之前码头上那个年纪稍长的东厂番子的声音！
王执事闻言，非但没有放松，反而更加紧张。他飞快地朝林黯三人使了个眼色，示意他们躲到货堆后面，自己则深吸一口气，努力挤出一个谄媚的笑容，快步走到门前。
“来了来了！刘爷、赵爷大驾光临，小的有失远迎，恕罪恕罪！”他一边说着，一边拉开了货栈的门。
门外站着两名东厂番子，正是之前在码头刁难过林黯的“老刘”和那个年长者。两人大摇大摆地走进来，目光随意地扫过略显杂乱的货栈。
“王扒皮，你这地方还是这么破。”年长的番子“刘爷”捏着鼻子，嫌弃地挥了挥手，“那批苏杭绸缎呢？拿出来给爷瞧瞧，要是成色好，爷们儿拿几匹回去孝敬上官。”
王执事心中暗骂，脸上却笑容不减：“在呢在呢！就在里间，刚清点完，正准备装车。两位爷这边请，这边请！”他故意将两人引向与林黯三人藏身之处相反的方向。
货堆之后，林黯三人屏息凝神。林黯能清晰地感知到那两个番子身上散发出的阴冷气息，以及他们那并不算太专注的探查。他们的目的，显然更多是借机勒索，而非发现了什么。
然而，就在王执事引着两人走向里间时，那个三角眼的“老刘”却忽然停下脚步，鼻子用力嗅了嗅，狐疑地转过头，目光扫向林黯他们藏身的货堆方向。
“嗯？什么味道？”他皱起眉头。
林黯心中一动，是苏挽雪身上那极淡的、因修炼冰魄诀而自然携带的寒梅冷香？还是自己刚刚因煞元运转而无意间泄露出的一丝混沌气息？
王执事心头狂跳，连忙挡在“老刘”视线前，陪笑道：“刘爷，能有什么味道？还不是这些陈年杂货的霉味儿，加上外面码头的鱼腥气？您多担待，多担待！来看绸缎，上好的苏杭锦缎，保证您满意！”
他说着，又从袖子里摸出两锭更大的银元宝，不着痕迹地塞到两人手中。
“刘爷”捏了捏手中的银子，又狐疑地看了看那堆货箱，最终或许是觉得没必要为了点虚无缥缈的“味道”深究，毕竟王扒皮还算“懂事”。他哼了一声，将银子揣入怀中：“算你识相。走吧，老赵，看看货去。”
看着两人的身影消失在里间的门帘后，货堆后的三人才真正松了口气。王执事擦了把冷汗，悄悄对林黯他们打了个手势，示意快走。
三人不再迟疑，如同狸猫般悄无声息地从货堆后闪出，按照王执事事先指点的方向，迅速穿过货栈后堂，从一扇不起眼的小门溜了出去。
门外是一条狭窄、堆满废弃物的巷子，一辆罩着青布帷幔的普通骡车早已等候在此。车夫是个沉默寡言的黑瘦汉子，见到三人，只是点了点头，便示意他们上车。
三人迅速钻入车厢。车厢内颇为狭窄，弥漫着一股牲口和皮革混合的气味。骡车立刻动了起来，骨碌碌的车轮声碾过石板路，朝着码头外驶去。
车厢内，三人相视无言，皆从对方眼中看到了一丝凝重。方才虽是有惊无险，但东厂番子的敏锐与难缠，已给他们敲响了警钟。京城之地，果然步步危机。
骡车混入码头上川流不息的车马中，沿着指定的路线，朝着京城方向缓缓而行。通州距京城尚有数十里，这段路同样不会太平。
林黯闭目凝神，一方面继续调息，另一方面则将神识感知放大到极限，警惕着沿途任何可能出现的危险。他能感觉到，怀中的九幽之心与圣印碎片，随着距离京城越来越近，那微弱的悸动似乎也清晰了一丝。
约莫行了一个时辰，骡车离开了码头区域，驶上相对平坦的官道。路上的盘查关卡果然多了起来，不仅有漕丁，更有穿着号衣的兵丁和东厂的暗哨。
每一次停车接受盘查，都是一次考验。白无垢扮演的账房先生应对自如，凭借着过硬的路引文书和王执事打点好的关系，几次都有惊无险地通过。林黯和苏挽雪则始终低眉顺目，将护院的角色扮演得无可挑剔。
然而，在途经一处名为“十里坡”的茶棚歇脚、接受例行检查时，危机再次悄然临近。
负责检查的是一名东厂的小档头，眼神格外阴鸷。他仔细查验了路引，又绕着骡车转了两圈，目光在林黯和苏挽雪身上停留许久。
“你们两个，练过武？”小档头冷不丁地问道，手按在了刀柄上。