石隙幽深，黑暗无光。
凌云仰头盯着那道狭窄得令人绝望的裂缝，耳边是岩缝外邪徒逐渐清晰的低语和窸窣的包围声，更远处，那股阴冷威压正如潮水般迫近。没有时间权衡利弊了。
他深吸一口带着石穴土腥味的冷气，将守陵令紧贴胸口，心神沉入识海那缕微弱的“承岳”剑意。剑意传来清晰的回应：并非改变形体，而是以一股极精微的“锋锐”与“凝实”之意，暂时强化他的骨骼与肌肉核心，使身体在短时间内能够承受更大的挤压与扭曲，同时剑意本身似能“楔入”岩壁，提供些许攀附之力。
这并非玄幻中的缩骨奇术，更像是将全部意志与传承之力集中于“通过”这一目的，激发人体在绝境下的潜能。代价则是剧烈的痛苦与事后更深的虚脱。
凌云不再犹豫。他脱下浸湿厚重的外袍，只留贴身劲装，将匕首咬在口中，双手攀住石隙底部凸起的岩石。守陵令的温热从胸口扩散至四肢百骸，识海中那缕剑意如针般刺入周身要穴，带来一阵尖锐的灼痛感，随之而来的是一种奇异的、对自身骨骼肌肉的细微控制力。
他侧身，先将肩膀挤入石隙。粗糙的岩壁立刻刮擦着皮肉，冰冷坚硬。石隙宽度不足一尺，他必须保持一种极其别扭的侧身姿态，依靠背部与胸腹对抗两侧岩壁的压力，一点一点向上挪动。
肌肉在颤抖，骨骼发出不堪重负的细微声响。剑意提供的支撑力若有若无，更多是意志在硬扛。每向上挪动一寸，都牵扯着身上的伤口，内腑的钝痛阵阵袭来。他死死咬住匕首柄，汗水混合着未干的血水，从额角滑落，滴入黑暗。
下方石穴中，“监察副令”散发的那层伪装光晕依然笼罩着入口附近，暂时迷惑着外界的探查。但凌云能感觉到，那阴冷的精神波动仍在石穴内徘徊，只是似乎被令牌的气息干扰，未能立刻锁定顶部动静。
“快些……再快些……”他在心中嘶吼。
岩缝外，邪徒的脚步声已在石穴入口处停住。有人用土语低声交谈：
“里面没动静……”
“长老说要等大人来……”
“会不会从别处跑了？”
“就一条缝，能跑哪儿去？守着！”
凌云心头更急。他拼尽全力，又向上挪动了约莫三尺。石隙在此处略有放宽，但转而向上倾斜的角度更陡，几近垂直。他必须调整姿势，用膝盖和手肘抵住岩壁，像一只壁虎般向上攀爬。
右手摸索间，忽然触到一片湿滑的苔藓，手指一滑，身体猛地下坠半尺！胸口重重撞在岩壁上，他闷哼一声，喉头腥甜上涌，眼前阵阵发黑。咬紧的匕首几乎脱口。
不能松！松了就坠下去，前功尽弃！
他勐地吸气，左手五指如钩，死死抠进一道岩缝，右臂肌肉贲起，重新稳住身形。口中匕首的金属味混合着血锈味，刺激着神经。守陵令传来的温热似乎也变得微弱了些，显然这种消耗极大。
继续。他摒弃杂念，只剩下“向上”这一个念头。疼痛、疲惫、恐惧，都被压缩到意识的最底层。时间感变得模糊，只有一次次的抬手、抵住、挪动。
不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，却仿佛漫长如年。下方石穴入口处的声音似乎嘈杂了些，隐约传来一个更为威严嘶哑的喝问——血目长老到了！
凌云心脏一缩，动作却不敢有丝毫停顿。他此刻已攀至石隙中段，上方依然黑暗，但那股自上而下的干燥气流似乎明显了些。
“进去看了吗？”血目长老的声音冰冷，穿透岩壁隐约传来。
“大人，里面气息古怪，有令牌干扰，‘圣瞳’之术看不真切，怕有埋伏，未敢擅入。”
“废物！”一声厉喝，“那小子重伤垂死，能有什么埋伏？跟我进去！”
紧接着，是拨开藤蔓、进入岩缝的声响。
凌云知道，最后的遮蔽即将被揭开。他必须在他们发现石隙并追上来之前，爬到足够高、或者找到岔路！
求生的欲望压榨出最后的力量。他不再顾忌伤势，手脚并用，以近乎野蛮的方式向上猛蹿！岩石刮擦着身体，留下道道血痕，但他浑然不觉。
又向上爬了丈余，石隙终于出现了变化！左侧岩壁上，出现了一道横向的、更狭窄的裂缝，仅半尺来宽，深不见底，但那干燥的气流正是从此涌出。而垂直向上的主石隙，则被一块巨大的崩落岩石堵死，只留下边缘些许缝隙，无法通行。
横缝！生路！
凌云毫不犹豫，调整方向，将身体艰难地挤入那道横缝。横缝更窄，他几乎是被岩壁“夹”着，一点点向内蠕动。四周一片漆黑，绝对的黑暗，只有自己的喘息和心跳声在耳边放大。
黑暗中，不知蠕动了多久，或许只有十几尺，却耗尽了他最后的心力。就在意识即将涣散的边缘，前方突然一空！
他整个人从横缝中跌出，摔在一片粗糙的地面上。尘土飞扬。
凌云趴在地上，剧烈咳嗽，大口喘息。浑身每一寸肌肉都在抽搐，伤口火辣辣地疼，口中匕首也终于掉落在地，发出清脆的响声。
这里是一处……废弃的矿道？
他勉强撑起身体，环顾四周。借着不知从何处透来的、极其微弱的荧光（或许是岩壁某些矿物），能看出这是一个低矮的、人工开凿痕迹明显的通道，高约一人，宽可容两人并行。通道一端被坍塌的碎石堵死，另一端延伸向黑暗深处。空气虽然浑浊，但确实比
不是天然溶洞，是矿道！归墟深处，除了上古遗迹，竟然还有人工矿道？是古代先民开采矿物留下的？还是观星阁前辈探索时所为？
凌云无暇细究。他必须立刻离开这里，血目长老发现石隙后，很可能也会追来。这矿道未必安全，但总比困死在石穴中等死强。
他挣扎着爬起来，捡起匕首，蹒跚着向矿道深处走去。脚步虚浮，每一步都像踩在棉花上。守陵令的温热已变得极其微弱，“承岳”剑意也沉寂下去，仿佛消耗过度。他知道自己状态极差，必须尽快找到相对安全的地方休息，否则不用敌人追来，自己就会倒下。
矿道曲折，岔路不多，但地面不平，时有碎石。凌云扶着冰冷的岩壁，深一脚浅一脚地前行。黑暗包裹着他，只有自己的脚步声和粗重的呼吸在通道中回响。寂静放大了一切细微声响，也放大着内心的不安。
走了约莫一炷香时间，前方通道似乎开阔了些。同时，他注意到左侧岩壁上，出现了一些模糊的刻痕。
他停下脚步，凑近仔细观察。刻痕很旧，覆盖着尘土，但依稀能辨出是某种简洁的符号，并非天然纹理。他用手指抹去一些浮尘，符号稍微清晰了些——那是一个简化的、仿佛星辰与山峦结合的标记，线条古拙。
这个标记……似乎在哪里见过？凌云凝神回想。观星阁的典籍？守陵一脉的传承记忆？不，更像是……在进入归墟前，墨桓曾简单提过的、古代禹朝勘探矿脉或地脉的工匠们使用的路标符号之一，象征“地脉节点”或“安全径迹”。
如果真是古代匠人所留，那这矿道年代可能极为久远，或许能通向某个已知的、相对安全的地脉节点或出口？
一丝希望从心底升起。他继续向前，更加留意岩壁。果然，每隔一段距离，在岔路口或地形变化处，都能找到类似的、已然斑驳的刻痕。有些已经残缺难辨，但大致指向一致的方向——矿道深处。
跟着这些古老的路标走！
有了方向，凌云精神微振。他沿着刻痕指引，在迷宫般的矿道中穿行。路途依然艰难，伤势和疲惫不断拖拽着他的脚步，但求生的意志支撑着他。
又不知走了多久，矿道开始缓缓向上倾斜。空气似乎也流通了些许。前方，隐约传来……水声？不是暗河那种奔涌之声，更像是滴水之声，空灵而规律。
转过一个弯道，眼前豁然开朗。
一个比之前石穴大上数倍的自然岩洞出现在眼前。岩洞顶部有数道狭窄的天然裂缝，隐约透下极其微弱的、不知是荧光还是外界天光的光线，使得洞内并非全然黑暗。岩洞中央，有一洼小小的水池，池水清澈，顶壁渗出的水珠滴落池中，发出清脆的“叮咚”声，在寂静中格外清晰。池边生长着一些低矮的、散发微弱荧光的苔藓类植物。
最重要的是，凌云在正对入口的岩壁上，看到了一个保存相对完好的刻痕——那个星辰山峦标记，而且比之前路上看到的都要清晰、规整。标记下方，还有几行模糊的小字，用的是古老的禹朝篆文。
凌云踉跄走到岩壁前，仔细辨认。字迹漶漫，只能依稀认出几个词：
“……丙申……探脉至此……地气……安……可憩……”
“……东去……三里……有旧营……通……‘观源’侧径……”
“……慎避……西向……深壑……邪秽……残存……”
丙申？可能是纪年。探脉至此，地气安宁，可作休憩。东去三里，有旧营址，通向“观源”侧径？观源……观源台？！这条矿道，竟然能通往观源台古殿的侧方路径？
而西向深壑，有邪秽残存，需谨慎避开。
这无疑是巨大的发现！这意味着，他可能找到了一条绕过”在复杂地底环境中未必准确，且“旧营”是否还存在、侧径是否通畅都是未知数，但这已是绝境中的曙光。
至于“邪秽残存”的警告……联想到之前爆发的恶念，以及血目长老这些邪教徒的出现，这“深壑”恐怕极为危险。必须严格按照提示，向东，绝不向西。
凌云精神一振，仿佛注入了新的力量。他先走到水池边，谨慎地观察。池水清澈见底，并无异物，且是活水。他掬水喝了几口，清冽甘甜，稍稍缓解了喉咙的灼痛和干渴。又用水清洗了一下脸上和手上最严重的伤口，冰冷的水刺激得他一个激灵，头脑清醒了不少。
他不敢久留，喝足水后，便准备立刻动身，按照指示向东寻找那个“旧营”和“观源侧径”。