两人顾不上说话，拼命划水，顺着水流向下游漂去。身后岩洞中，怪物的嘶鸣和疯狂拍打声逐渐被水声掩盖、远去。
河水冰冷，消耗着他们本就所剩无几的体温和体力。凌云感到四肢越来越沉重麻木，意识也开始模湖。苏玉衡的情况更糟，她肩伤浸水，脸色惨白如纸，划水的动作越来越无力，身体开始下沉。
“玉衡！坚持住！”凌云奋力游过去，抓住她的手臂，拖着她一起漂浮。但他自己也快不行了。
就在两人即将被冰冷的黑暗吞噬之际，前方河道似乎变宽，水流也缓了下来。隐隐约约，左侧出现了一片相对平缓的、由碎石堆积成的河滩。
凌云用尽最后力气，拖着苏玉衡，挣扎着向河滩游去。当脚终于踩到坚实的碎石时，他几乎虚脱，连拖带拽地将苏玉衡弄上岸，自己也瘫倒在地，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥味和刺骨的寒冷。
苏玉衡已陷入半昏迷状态，浑身冰冷，肩头包扎的布条被水浸透，血色晕开。
“不能睡……玉衡，醒醒！”凌云拍打她的脸，声音沙哑焦急。他知道，在失血、疲劳和冰冷河水的多重打击下，一旦睡过去，可能就再也醒不来了。
他挣扎着爬起来，环顾四周。这里似乎是地下河的一个拐弯处，形成的回水滩。空间比之前的岩洞小，但足够容身。最重要的是，他发现河滩一角，靠近岩壁的地方，竟然堆积着不少被水流冲下来的、相对干燥的枯枝和浮木！还有一些凌乱的、不知何种动物留下的干燥粪便，或许可以用来引火！
火！现在最需要的是火！
凌云心中升起希望。他先检查了一下苏玉衡的伤势，重新简单包扎止血（药粉早已被水冲走，只能用干净布条紧紧按压）。然后，他踉跄着走到那堆枯枝前。
火折子早已湿透无用。他只能尝试最原始的方法——钻木取火。幸运的是，他在枯枝中找到了一截质地较硬的木棍和一块带有凹槽的、略显松软的木板。又从苏玉衡身上找到一小块用来保养弩机的、油纸包裹的动物油脂块（侥幸未被完全浸透）。
将油脂小心涂抹在凹槽和木棍尖端，凌云开始用尽全力、快速地搓动木棍。手掌的伤口被摩擦，疼痛钻心，但他咬牙坚持。时间一点点过去，汗水混着河水从他额头滴落。
不知搓了多久，就在他几乎绝望时，凹槽处终于冒出了一缕细微的、带着焦煳味的青烟！紧接着，一点暗红色的火星亮起！
他小心翼翼地捧起预先准备好的、最干燥蓬松的苔藓和细小枯枝，凑近火星，轻轻吹气。
“呼……”
一小簇橘黄色的火苗，勐地窜起！点燃了枯枝！
成功了！
凌云几乎是扑过去，手忙脚乱地将更多的枯枝架起，火焰渐渐变大，驱散了黑暗，也带来了久违的、令人几乎落泪的暖意。
他将苏玉衡挪到靠近火堆、又不会溅到火星的地方，帮她脱下湿透的外衣（只留贴身衣物），用自己的外衣（同样湿透，但勉强拧干）盖在她身上，又将她靠近火焰取暖。自己也脱掉湿衣，拧干水分，靠在火边，感受着热量一点点渗入冰冷的躯体。
火焰噼啪作响，映照着两人狼狈却总算暂时安全的身影。苏玉衡在温暖的烘烤下，苍白的脸上渐渐恢复了一丝血色，呼吸也平稳了些，虽然依旧昏迷，但情况似乎稳定下来。
凌云紧绷的神经终于略微松弛，无边的疲惫和伤痛顿时如同潮水般将他淹没。他靠在岩壁上，几乎就要睡去。
但就在这时，他的目光无意识地扫过河滩对面的岩壁——那里，在火光的跳跃映照下，似乎有些不同寻常的纹路？
他强打精神，拿起一根燃烧的树枝作为火把，蹒跚地走了过去。
靠近了才看清，那并非天然岩纹，而是……人工凿刻的痕迹！而且年代极为久远，刻痕已被水流和岁月侵蚀得十分模煳，但依稀能辨认出，那是一幅简单的、线条古拙的壁画，以及几行残缺的铭文！
壁画的内容：中央是一座山峦的简略形状，山巅似乎有什么东西在发光（刻了一个圆圈）。山脚下，有许多小人跪拜。而在山体的侧面，凿出了几条向下延伸的线条，似乎代表洞穴或通道，其中一条通道的尽头，画着一个……扭曲的、如同漩涡般的符号，周围的小人似乎在逃跑或挣扎。
而那几行铭文，用的是比禹朝篆文更加古老的字体，凌云只能勉强认出其中几个反复出现的字根，似乎与“镇”、“封”、“地脉”、“勿近”有关。
这壁画和铭文……是在警示后人，此山（归墟？）深处有被封镇的危险之物？那漩涡符号，与他在石壁祭坛看到的漆黑漩涡，何其相似！
更让他心中剧震的是，在壁画的一角，一个非常不起眼的位置，刻着一个他熟悉的标记——那缺了一角的菱形，中间一点！与墨桓在乱石堆留给他的布片上的标记一模一样！只是更加古朴！
观星阁的警戒标记！而且看这风蚀程度，绝非近代所刻！难道观星阁的先辈，早在很久以前，就曾探索过这里，并留下了警示？
那么，这条地下河，这个河滩，并非绝境，很可能也是一条被古代先民或观星阁先辈使用过、知晓的秘密路径？
凌云的心脏勐地跳动起来。他举着火把，沿着岩壁仔细搜寻。果然，在距离壁画不远处，靠近水位线以上的地方，他发现了一道几乎被苔藓完全覆盖的、横向的凿痕，像是台阶的起点。顺着台阶方向往上看，岩壁上似乎有一系列间隔不一、但明显是人工开凿的凹坑和凸起，一直向上延伸，没入火光无法照亮的黑暗高处。
那是一条……古老的攀爬路径！通往上方未知的空间！
生路！？
凌云激动地几乎要喊出来。但他立刻冷静下来。苏玉衡重伤昏迷，自己状态也极差，这条古老的攀爬路径是否完好？上方又通向何处？是否安全？都是未知数。
他回到火堆旁，添了些柴，看着昏迷的苏玉衡，又望向岩壁上那条黑暗中的路径，心中天人交战。
是留在这里等待渺茫的转机（墨桓带回援兵，或自行恢复），还是冒险沿着这条可能是先辈留下的古道，向上攀爬，寻找新的出路？
火光摇曳，将他的影子拉长，投在岩壁古老的壁画上。那扭曲的漩涡符号，仿佛在黑暗中无声地旋转，凝视着他。
河水的流淌声，火堆的噼啪声，苏玉衡微弱的呼吸声，交织在一起。而岩壁高处，那条被岁月掩埋的路径，静静地等待着，仿佛一个沉默的邀请，或是一个更深邃的陷阱。
凌云握紧了拳头，目光在苏玉衡苍白的脸和上方无尽的黑暗之间，反复游移。
他必须做出决定。