金属碰撞的轻响，如同深潭投石，余波在寂静的岩洞中回荡，更显四周死寂。凌云僵在原地，匕首横在胸前，耳力提升到极限，捕捉着每一丝异动。
除了苏玉衡微弱的呼吸和自己略显急促的心跳，再无他声。那声“叮”响，仿佛幻觉，却又真切地烙印在耳膜上。
是风吹动残留金属？是小动物碰触？还是……这看似废弃的哨所深处，真有其他存在？
他不敢大意。先将昏迷的苏玉衡挪到石室入口内侧相对隐蔽的角落，用那方石台稍作遮挡。然后，他手持匕首，屏住呼吸，脚步放得极轻，如同狸猫般，朝着声音传来的东南方向、地图上标示的另一条“应急路径”入口摸去。
入口位于平台内侧，是一个被几块天然崩落巨石半掩的裂隙，仅容一人侧身通过。裂隙内黑暗深邃，隐约有湿冷的气流自内向外缓缓涌出，带着地下河特有的水腥味和更浓郁的陈腐气息。先前他们注意力都在石室遗物上，并未仔细探查这边。
凌云停在裂隙口，侧耳倾听。里面依旧寂静无声。他犹豫了一下，从怀中掏出火折子——虽然湿过，但之前烘烤时他特意将剩余的一点引火物烤干保存。小心地擦燃，微弱的火光照亮了裂隙内部几尺范围。
通道狭窄，地面湿滑，岩壁布满墨绿色的苔藓，一直向下延伸。火光所及，并未见人影或异常。
难道真是听错了？或是某种巧合的声响？
他不敢完全放心，但眼下首要之事是带着苏玉衡离开。无论那声响是什么，继续留在这相对封闭的平台并非明智之举。
退回平台，他迅速做出决定：走东南暗河路径！青鸾岭方向虽然看似直接，但要经过“古禁制残区”，风险未知且可能遭遇从那个方向过来的敌人（山坳伏兵可能也知晓那条路）。而暗河路径虽然曲折，但地图标注相对清晰，且沿水而行，至少饮水有保障，或许还能找到一些可食用的水生物。更重要的是，那声来历不明的轻响，让他对这条看似更少人知的路径，反而多了一丝“或许更安全”的侥幸心理。
他将地图和金属圆筒重新包好贴身收藏，黑色小匣子系牢。然后，他重新制作了一个更简易但更稳固的背负架（利用石室内找到的一些陈旧但坚韧的绳索），将苏玉衡小心地固定在自己背上。苏玉衡依旧昏沉，但喂水后脸色似乎好了一点点。
准备停当，他最后看了一眼这个古代哨所平台，目光扫过石台铭文、荧光苔藓和那间隐藏的石室。然后，他毅然转身，举着新做的简易火把（用石室找到的半截旧木棍缠上浸了动物油脂的布条），侧身挤进了东南方向的裂隙。
通道起初狭窄逼仄，潮湿滑腻，凌云背着苏玉衡，行进缓慢艰难。火把光芒只能照亮前方几步，两侧岩壁仿佛随时会合拢。空气沉闷，只有他自己沉重的呼吸和脚步声，以及偶尔滴落的水声。
按照地图记忆，这条通道应该会逐渐下行，与一条地下河的支流汇合。他全神贯注于脚下和前方，警惕着任何异常。那声“叮”响，如同悬在头顶的细丝，让他不敢有丝毫松懈。
通道果然在向下延伸，坡度时缓时陡。走了约莫一刻钟，前方隐约传来水声，不再是滴滴答答，而是潺潺流动之声。空气也更加湿润，水腥味浓重。
转过一个弯道，眼前豁然开朗——通道连接到了一个较为宽阔的地下洞穴，一条宽约两丈的地下河在此静静流淌，河水幽深，呈墨绿色，反射着火把跳跃的光芒，不知深浅。河岸是高低不平的碎石滩，一直延伸到黑暗深处。
到了地图标注的第一段暗河。
凌云松了口气，暂时停下，将苏玉衡放下，检查她的状况。依旧昏迷，但呼吸还算平稳。他俯身掬了些河水，水质冰凉清澈，尝了尝无异味，便小心地喂苏玉衡喝了几口，自己也补充了些水分。
歇息片刻，他再次背起苏玉衡，沿着河岸，向下游方向行进。河岸崎岖，布满湿滑的卵石和淤泥，不时需要涉过浅水或绕过从洞顶垂下的巨大石钟乳。火把光芒有限，他必须步步为营。
地下河蜿蜒曲折，时宽时窄。有些地段，洞顶低矮，几乎触及头顶；有些地方则豁然开朗，形成巨大的地下穹窿，火把的光甚至照不到对岸和穹顶。寂静，除了水声和他们的动静，只有无边的黑暗与空旷。
按照地图，他们需要沿着这条河走相当长一段距离，途中会经过几个标注为“静水区”的地下小湖泊，然后河道会分叉，他们需要选择一条向东南的支流继续前进。
时间在黑暗中失去了意义。凌云只能凭着感觉和地图上的大致标注估算行程。疲惫和伤痛如附骨之疽，不断啃噬着他的意志和体力。他不得不更频繁地停下休息，每次停下，都几乎要立刻瘫倒，但看着背上昏迷的苏玉衡，又强迫自己站起来。
不知走了多久，前方水声发生了变化，变得更加沉缓。河道也明显变宽，火把光芒照去，隐约可见水面平静如镜，反射着扭曲的火光——应该是到了第一个“静水区”，一个小型地下湖。
凌云走到湖边，湖水幽深黑暗，看不到底。岸边散布着更多被水流打磨光滑的石头。他正想绕湖而行，忽然，眼角的余光瞥见，左侧湖岸一处凹陷的岩壁下，似乎有一片黑影，形状不太自然。
他警惕地靠近几步，用火把照去。
那不是什么岩石阴影，而是一堆……杂物？仔细看，是几块散落的、明显是人工加工过的木板，已经腐朽发黑；半截断裂的木桨；还有一个倾倒的、扁平的木制器物轮廓，像是……小船？或者更准确地说，是某种简陋的筏子残骸？
这里有人使用过水上工具？是古代哨所的前辈？还是后来者？
凌云心中一凛。他小心地检查那些残骸。木板朽坏严重，一碰就碎，至少是几十年前甚至更久的东西。木桨的断口也陈旧风化。似乎没什么近期活动的痕迹。
但为何地图上没有标注此处有船只？是前辈们后期留下的，未被记录？还是说……有其他人，在更近的时间里，也曾到过这里，并使用或留下了这些？
他想起那声诡异的“叮”响。不安感再次弥漫。