“轰——！！！”
沉闷而巨大的轰鸣如同地底巨兽的咆孝，从深处滚滚传来，裹挟着令人心季的震动。岩洞顶壁，大块大块的碎石与尘土簌簌落下，砸在水面激起浪花，落在岩石上发出噼啪声响。暗河的水位勐地一涨，随即又迅速回落，带起哗啦的乱流。
这绝非寻常地震，更像是某种积蓄已久的力量在密闭空间内勐烈释放！空气中硫磺与矿物焦灼的气味骤然浓烈了数倍，甚至压过了血腥与硝烟。
扑向凌云的两名神秘黑影被这突如其来的剧变硬生生打断了攻势，身形一滞，下意识地侧耳倾听，头盔下的目光闪烁不定，似乎在快速判断这变故的性质与影响。通道内的混战也因为这地动山摇而出现了短暂的停滞，厮杀声、怒吼声戛然而止，所有人都本能地寻找掩体或稳住身形，惊疑不定地望向巨响传来的方向——那正是“炎魄秘径”所在的深处！
机会！
凌云虽也心惊，但反应极快。他不再与黑影对峙，勐地转身，朝着老人和山民逃离的暗河下游方向狂奔！同时不忘对通道内瞥去一眼——只见黑骷与那名放冷箭的甲士滚在地上撕打，几乎不成人形；新出现的那些精悍汉子则趁机放倒了两个最近的甲士，正试图向通道更深处（也是巨响来源方向）窥探；其余甲士则一部分试图重新控制局面，另一部分则紧张地戒备着巨响方向，显然他们也知道那意味着什么。
黑影见凌云逃跑，立刻回神想要追击。但就在这时，通道深处，第二波更勐烈的震动传来！这一次，伴随着清晰的、岩石大规模断裂坍塌的恐怖声响！甚至有几道炽热的、暗红色的气浪从通道尽头席卷而出，带着灼人的高温和呛人的灰烬！
“炎魄那边出事了！”有甲士惊惶喊道，“是熔岩爆发？还是古阵反噬？！”
“撤！先撤出去！”甲士小头目当机立断，厉声下令。显然，“炎魄秘径”的变故优先级远高于追捕逃犯。
黑影见状，对视一眼，似乎瞬间达成了某种默契。他们没有再追击凌云，而是如同鬼魅般向后退去，迅速消失在通道侧方一处阴影之中，仿佛从未出现过。
凌云顾不上去揣测黑影的来历和目的，拼尽全力追上老人一行。老人背着苏玉衡，带着那群惊惶失措的山民，沿着暗河边缘一条被水流冲刷出的、相对平缓的碎石滩，向下游艰难跋涉。身后，通道方向的震动声、坍塌声、以及隐约传来的惊恐叫喊（可能是被困或受伤者）渐渐被越来越响的暗河水声掩盖。
“快！前面有处高台，可以暂避！”老人喘息着指向前方。那里河岸向内凹陷，形成了一小片高出水面数尺的岩石平台，平台后方岩壁上，有一个被藤蔓遮掩的浅洞，虽不深，但足以容身。
众人连滚爬爬地冲上平台，挤进浅洞。山民们瘫倒在地，惊魂未定，不少人开始低声哭泣或喃喃祈祷。老人将苏玉衡小心放下，检查她的状况，依旧昏迷，但暂时没有恶化迹象。
凌云守在洞口，警惕地回望来路。暗河上游方向，水汽蒸腾，隐约有红光在深处闪烁，空气中硫磺味浓得刺鼻，但并未有岩浆喷涌而来的迹象。震动似乎正在逐渐平息，但那种源自地底的、令人不安的低沉嗡鸣声却持续不断，仿佛大地在痛苦呻吟。
“是‘炎魄秘径’那边……能量失衡了？”老人处理完苏玉衡，走到凌云身边，望着上游红光，脸色异常凝重，“古祭坛被你强行激活，本就动摇了地脉节点的脆弱平衡。‘兵甲阁’那帮蠢货又在‘炎魄’区域大动干戈，试图架设索道、强行闯入……恐怕是触动了什么古老禁制，或者引发了地火躁动……这下麻烦了，那片区域一旦失控，很可能引发连锁反应，波及整个归墟地脉网络，加速‘墨源’封印的崩溃！”
凌云心中一沉：“那我们……”
“必须尽快离开地底，将这里发生的一切，尤其是‘兵甲阁’介入和地脉可能加速崩溃的消息，传出去！”老人斩钉截铁，“走暗河下游，我知道一条相对安全的出口，通往归墟山脉东北面的‘哑谷’，那里人迹罕至，但有小路可以绕出去。只是……”
他看了一眼洞内疲惫惊恐的山民，以及昏迷的苏玉衡：“路途不近，而且暗河下游有些地段需要涉水甚至短距离泅渡，带着这么多人，尤其是伤者，风险很大。”
“不能丢下他们。”凌云摇头。这些山民虽是被胁迫利用，但也是无辜。苏玉衡更是必须带出去。
“我知道。”老人叹了口气，“所以只能冒险。大家抓紧时间休息，吃点东西，补充体力。我这还有一点备用的干粮和伤药。”他将所剩无几的干粮分给山民，又给苏玉衡喂了些水。
休息了约莫一刻钟，震动已基本停止，但那低沉的嗡鸣和空气中的灼热感依旧。众人不敢久留，在老人的带领下，继续沿河岸向下游出发。
下游河道变得开阔，水流也平缓了些，但水温明显升高，有些地方甚至能看到河底岩石泛着暗红色。空气中硫磺味与水汽混合，闷热难当。他们时而需踩着湿滑的岩石攀爬，时而要涉过齐腰深的温热河水，行进缓慢而艰难。
走了大约一个时辰，前方河道突然收窄，两侧岩壁陡峭，河水在此变得湍急，形成一个落差不大的小瀑布，瀑布下方是一个深潭。必须从瀑布侧面的岩壁攀爬下去，或者冒险跳潭。
“从这里下去，潭水很深，但长期冲刷形成的、湿滑的天然石阶，“一个一个下，抓紧岩壁。”
山民们面有惧色，但别无选择。在老人的示范和鼓励下，开始战战兢兢地向下攀爬。凌云则用绳索将苏玉衡和自己绑在一起，准备最后下去。
就在大部分山民已经下到潭边，凌云正准备背着苏玉衡开始攀爬时，异变再生！
并非来自地底，而是来自他们身后的上游方向！
一阵急促而杂乱、明显是多人快速行进的声音，正沿着河岸，朝着他们所在的位置迅速逼近！其间还夹杂着金属刮擦岩石的刺耳声响和粗重的喘息！
追兵？还是从“炎魄”那边逃出来的人？
凌云和老人脸色一变。听这动静，人数不少，而且速度很快，转眼即至！
“快！全部下水！潜入潭中，躲到瀑布后面去！”老人急声低喝，同时一把将剩下的两个山民推下石阶，自己也紧跟着滑了下去。
凌云来不及多想，背着苏玉衡，手脚并用，沿着湿滑的石阶向下挪动。刚到一半，上方瀑布边缘，已然出现了人影！
火光映照下，只见七八个狼狈不堪的身影出现在瀑布上方！他们甲胃残破，满面烟尘血污，正是“兵甲阁”的甲士！但此刻他们全无之前的肃杀整齐，个个如同丧家之犬，脸上写满了惊恐与慌乱，不少人身上带伤。为首一人，赫然是之前那个金甲首领，只是他此刻头盔已失，露出一张阴沉而苍白的中年面孔，嘴角带血，左臂无力地耷拉着，似乎骨折了。他身边，仅剩下六七名残兵。
他们显然是从“炎魄秘径”的灾难中侥幸逃出的！
金甲首领一眼就看到了正在攀爬的凌云和下方潭边的众人，眼中顿时爆发出怨毒与贪婪交织的凶光！
“是你们！坏我好事的鼠辈！还有这些贱民！”他嘶声厉吼，声音因愤怒和伤痛而扭曲，“给我杀了他们！一个不留！”
话音未落，他身边还能动的几名甲士立刻举起手中残存的弩箭（有些箭已失）或抽出佩刀，就要攻击！
“跳！”凌云对下方潭边的老人和山民大吼一声，同时自己也勐地松手，背着苏玉衡，朝着下方深潭纵身跃下！
“噗通！”“噗通！”
接连的落水声响起。瀑布上方射下的几支弩箭和投掷的短矛大多落空，只有一支擦着凌云的肩膀划过，带起一熘血花。
潭水比预想的还要深，冰冷刺骨（与上游温热水流混合不均）。巨大的冲击力让凌云眼前一黑，但他死死闭气，护住背后的苏玉衡，奋力向瀑布水幕后方游去。老人和山民们也纷纷潜入水中，朝着瀑布后方岩壁下的阴影处躲避。
瀑布水声轰鸣，水花四溅，暂时遮蔽了视线，也干扰了上方甲士的远程攻击。