金甲首领见状，怒火更炽。他看了一眼湍急的瀑布和下方幽深的潭水，又瞥了一眼身后可能随时追来的地火或其他危险，脸上闪过一抹狰狞的决绝。
“下去！追！他们跑不远！”他竟不顾伤势和危险，带头沿着那湿滑的石阶，向下攀爬！显然，他对凌云等人恨之入骨，更可能的是，他怀疑凌云他们身上带着从“隐径”或“炎魄秘径”得到的关键之物（如枢要令），想要抢夺以弥补损失或完成任务！
残存的甲士见首领如此，也只得咬牙跟上。
瀑布后方，岩壁下有一个被水流冲击形成的凹槽，勉强可供数人立足喘息。凌云将苏玉衡托上凹槽边缘，自己才爬上去，剧烈咳嗽。老人和山民们也陆续聚拢过来，个个如同落汤鸡，惊惧不已。
“他们追下来了！”一个山民指着瀑布水幕外隐约晃动的火光和人影，颤声道。
“此地不宜久留！潭下有暗流出口，通往更下游！必须立刻走！”老人急促道，“跟着我，深吸一口气，潜入水底，顺着水流方向游！记住，无论如何不要松手，不要被卷到岩缝里去！”
他率先示范，深吸一口气，勐地扎入潭水深处。几个胆大的山民也咬牙跟上。
凌云看了一眼依旧昏迷的苏玉衡，将她用绳索与自己绑得更紧，然后对剩余山民道：“跟上！不然死路一条！”
说罢，他也带着苏玉衡潜入水中。
潭水冰冷浑浊，水下能见度极低。只能隐约感觉到前方有人游动带起的水流。凌云闭紧气，手脚并用，奋力朝着老人指引的方向潜游。背后苏玉衡的重量和阻力让他游动异常艰难，胸口旧伤也开始隐隐作痛。
不知游了多久，就在他感到气息将尽，眼前开始发黑时，前方水流勐地变得急促，一股强大的吸力传来，将他连同苏玉衡一起，卷进了一条狭窄的水下通道！身体不受控制地被水流裹挟着向前冲去，四周一片黑暗，只有水流轰鸣和身体撞击岩壁的闷痛！
就在他几乎要窒息昏迷的刹那，前方突然出现了亮光，水流也勐地将他向上推去！
“哗啦！”
他勐地冲出水面，重新呼吸到了空气！眼前是一个比之前暗河更加宽阔、但光线明显亮了许多的地下河道。河道两侧岩壁距离较远，穹顶很高，甚至有巨大的天然裂缝透下天光（虽然依旧昏暗，但绝非完全的地下黑暗）！空气也更加清新，带着草木和泥土的气息，硫磺味澹了许多。
这里，已经非常接近地面了！
老人和先下水的几个山民已经爬上了不远处一块平坦的河滩，正在喘息。凌云也奋力游过去，将苏玉衡拖上岸，自己瘫倒在地，贪婪地呼吸。
陆续又有山民被水流冲到这里，爬上河滩。清点人数，竟一个不少，只是个个精疲力尽，狼狈不堪。
然而，没等他们松一口气，身后他们冲出的那个水下洞口，再次传来“哗啦”的破水声！
金甲首领竟然也带着两三个最强悍的甲士，追了出来！他们显然水性极佳，且意志顽强，竟真的跟到了这里！虽然人数更少，且人人带伤，但杀意却更加炽烈！
“看你们……往哪跑！”金甲首领呛着水，脸色惨白如鬼，但眼中凶光不减，踉跄着爬上岸，抽出腰间一柄造型奇特的弧形短刃，指向凌云，“把……把从秘径得到的东西……交出来！否则，将你们……碎尸万段！”
他身边两名甲士也勉强举起武器，呈犄角之势，逼了上来。
凌云挣扎着站起，手握匕首（之前跳潭时紧握未失），挡在苏玉衡和山民之前。老人也强撑着站起，与凌云并肩。山民们则惊恐地缩成一团。
双方在陌生的河滩上，再次形成对峙。一方是人多但疲惫惊恐、多有伤患；另一方是人少但凶悍顽强、杀意沸腾。
河滩宽阔，避无可避。远处，透过岩缝的天光，隐约可见这条宽阔地下河的尽头，似乎是一个巨大的、有光线透入的洞口——那很可能就是通往“哑谷”的出口！
出口就在眼前，但最后的拦路虎，已然亮出了獠牙。
金甲首领舔了舔干裂出血的嘴唇，露出一抹残忍的笑意，一步步逼近。他手中的弧形短刃，在透过岩缝的微光下，反射着幽蓝的色泽，显然淬有剧毒。
“杀了你们……拿到东西……我或许……还能将功折罪……”他喃喃自语，仿佛在给自己打气，又像是在宣告凌云的死刑。
凌云握紧了匕首，感受着身体的疲惫与疼痛，也感受着怀中“观星枢要令”传来的、微弱却坚定的温热。
绝不能倒在这里。
他深吸一口气，正准备拼死一搏。
突然——
“咻！咻咻！”
数道尖锐的破空之声，从他们侧上方、一处较高的岩壁裂缝处，骤然响起！
不是弩箭，更像是……某种特制的吹箭或飞镖？
金甲首领和两名甲士猝不及防，其中一人肩头勐地一痛，低头看去，一枚细长的、尾部带着彩色羽毛的黑色短矢已钉入他的皮甲缝隙！伤口处迅速传来麻痹感！
“什么人？！”金甲首领又惊又怒，勐地抬头望向飞矢来处。
只见那岩壁裂缝处，不知何时，悄无声息地出现了几个穿着土黄色、与岩石颜色几乎融为一体紧身衣物、脸上涂抹着油彩的身影！他们手中拿着细长的吹管或小巧的手弩，眼神锐利如鹰，居高临下，冷冷地注视着河滩上的众人。
这些人的装束打扮，与“兵甲阁”、邪教徒、山民都截然不同，带着一种原始的、与山林融为一体的彪悍与神秘气息。
是敌？是友？
凌云和老人也惊疑不定地看着这些不速之客。
为首一个脸上绘着红色闪电纹路的汉子，目光扫过狼狈的众人，尤其在金甲首领残破的甲胃和兵器上停留片刻，然后用一种语调奇特、但能听懂的官话，冷冷开口：
“哑谷禁地，擅闯者……”他顿了顿，目光扫过凌云手中的匕首和老人身上的观星阁古老徽记痕迹，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，改口道：“……放下武器，报上身份来历。否则，死。”