“嗒。”
那一声轻微却清晰的异响，在暗河水流与下游洞口异动的背景声中，如同冰冷的针，刺入每个人的耳膜。
前后夹击！
严朔反应极快，几乎在声音响起的瞬间，便已做出决断。“铁盾、石矛，警戒下游！老猫、山鹰，转身，盯死来路！”低喝声在岩洞中带起急促的回音。
队伍训练有素地瞬间变阵。铁盾与石矛矮身持盾，死死挡住通往暗河下游大洞口的路径，短矛从盾侧探出，寒光指向那片翻涌着水花与恶臭的黑暗。老猫与山鹰则如狸猫般迅捷转身，弩箭上弦，幽冷的箭镞对准了众人来时的陡峭石阶通道。秦药拉着受伤的岩狼迅速退到岩壁凹陷处，岩风、岩鼠、岩隼护在左右，形成一个小型的防御圈。凌云手持“枢要令”，背靠冰凉岩壁，心脏狂跳。
时间仿佛在腥臭的空气与摇曳的火光中凝固。下游洞口的水声和摩擦声持续不断，似乎有什么体型不小的东西在浅水区逡巡试探，却并未立刻冲出。而身后石阶通道的阴影里，也再无声息，只有无尽的黑暗与沉默，仿佛刚才那一声只是众人的错觉。
但没有人敢放松。巡山卫的老兵和哑谷的猎手都深知，越是这种死寂，往往意味着越危险的酝酿。
“什么东西？”岩鼠忍不住压低声音问道，小脸上满是紧张。
“不知道。”严朔的声音压得更低，眼神锐利如鹰，扫视着前后两片危险的黑暗，“下游的，可能是被血腥或动静引来的地下生物，也可能是别的……后面的，是人的可能性更大。”
“影刃？”凌云心中一凛。
“很可能。他们熟知地形，动作又快如鬼魅。”严朔微微颔首，“大家稳住，敌暗我明，不要贸然行动。”
就在这时，下游洞口的水声勐地加剧！“哗啦啦——”伴随着一声低沉的、类似野兽呜咽却又带着水泡翻滚的怪响，一个庞大的黑影勐地从水中探出半截，撞在洞口岩壁上，发出沉闷的撞击声！火光照耀下，那东西露出水面的部分覆盖着滑腻深暗的鳞甲或厚皮，看不清具体形状，只看到一对在幽暗中反射着惨绿微光的小点，似是眼睛，充满了原始的贪婪与狂暴。
“稳住！”铁盾低吼，与石矛将盾牌重重顿地，身体前倾，死死抵住。那怪物似乎对火光和金属的反光有些忌惮，在洞口躁动地扭动身躯，搅得水花四溅，恶臭扑鼻，但并未立刻发起冲击。
几乎在同一时刻，身后石阶通道的阴影中，几点幽蓝色的寒星悄无声息地亮起，急速放大——是淬毒短刃破空而来的光芒！
“小心暗器！”老猫厉声警告，与山鹰几乎同时扣动弩机！“嗖！嗖！”两支弩箭迎着那几点蓝星射去！
“叮！叮！”两声脆响，弩箭竟在半空中精准地撞飞了两柄射来的短刃，火星四溅。但仍有第三柄短刃角度刁钻地穿过拦截，直射队伍中心的秦药和岩狼！
“当！”岩隼一直在警惕，手中短刀及时挥出，险险将那短刃磕飞，短刃擦着岩壁划过，留下一道焦黑的痕迹，显然毒性极烈。
“果然是他们！”严朔眼中寒光大盛。趁着对方暗器被阻，老猫和山鹰的第二轮弩箭已瞬间上弦，对着通道阴影处可能藏人的位置盲射而去！“笃笃”几声，箭矢没入黑暗，似乎钉在了石壁上，没有惨叫声传来。
通道阴影里传来一声极轻的、带着不屑的冷哼。随即，三个如同融于黑暗的身影，以一种诡异轻盈的步伐，从不同的石阶转折处缓缓现身。他们依旧身着紧身黑衣，脸覆黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中幽蓝短刃低垂，正是“影刃”杀手！
为首一人，身形比其他两人略显瘦削，但气息却最为阴冷凝练，他的目光越过严朔等人，在凌云脸上以及他手中隐隐发光的“观星枢要令”上停留了一瞬，闪过一丝难以察觉的波动。
“巡山卫……哑谷的余孽……还有，拿着‘钥匙’的小子。”嘶哑的声音如同砂纸摩擦，在洞穴中回荡，“把‘钥匙’和你们从墨桓老儿那里得到的东西交出来，或许可以留个全尸。”
“做梦！”严朔刀锋前指，杀气凛然，“墨桓司辰何在？”
“墨桓？”那为首的杀手似乎低笑了一声，声音里充满了恶意，“他骨头很硬，但现在……大概正在某个地方，慢慢品尝地脉躁动的滋味吧。你们很快也会去陪他。”
话音未落，三名杀手身形同时晃动，却不是直接冲来，而是如同鬼魅般沿着岩洞边缘快速移动，试图寻找防御圈的薄弱点。他们的动作飘忽不定，与之前平台上那种一往无前的凌厉刺杀风格略有不同，更显诡谲难测。
“小心游斗！”严朔立刻看出对方的意图。在这相对开阔（相比通道）的岩洞大厅，对方想利用身法优势进行骚扰和分割，同时下游还有那未知怪物虎视眈眈。
“吼——！”仿佛是受到了“影刃”杀手移动和杀气刺激，下游洞口那怪物再次发出躁动的低吼，庞大的身躯又向前挤进了几分，惨绿的眼睛死死盯住了火光下的人群，涎水混合着暗河的污水滴落。
前有怪异水兽堵截，后有诡谲杀手环伺，队伍陷入了极为不利的境地。
“不能被困死在这里！”严朔大脑飞速运转，“必须打破一边！”
他的目光迅速在暗河上下游两个洞口之间切换。下游怪物拦路，且气息凶暴未知。上游小洞是“枢要令”指引的方向，但入口狭窄……电光石火间，他已有决断。
“老猫、山鹰，压制杀手！铁盾、石矛，跟我顶住下游怪物片刻！岩风，带凌兄弟和秦药、岩狼，全力冲向上游小洞！岩鼠岩隼掩护！”严朔的指令清晰而急促。
“想走？”为首的“影刃”杀手冷笑，身形骤然加速，如同黑色闪电般切入，幽蓝短刃直取正在组织转移的岩风背心！
“你的对手是我！”严朔怒吼一声，竟在千钧一发之际，勐地掷出手中直刀！刀如匹练，带着凄厉破空声射向那杀手！杀手被迫身形一滞，挥刃格挡，“铛”地一声将直刀磕飞，但攻势已缓。
趁此间隙，岩风勐地推了凌云一把：“走！”同时矮身避过另一名杀手侧面袭来的一击，反手短矛刺出，逼退对方。