老猫和山鹰的弩箭连环发射，虽然难以精准命中高速移动的杀手，但也极大地限制了他们的活动空间和攻击路线。
另一边，铁盾和石矛暴喝一声，顶着盾牌主动朝下游洞口那怪物踏前两步，短矛勐刺！怪物似乎被激怒，发出一声更响亮的嘶吼，布满黏滑厚皮或鳞甲的身躯勐然前冲，狠狠撞在两面包铁木盾上！
“轰！”巨大的力道让铁盾和石矛浑身剧震，脚下碎石滑动，竟被撞得向后滑退半步，盾牌发出不堪重负的呻吟。但那怪物也被矛尖刺中，虽然未能深入，却也吃痛，动作再次一缓。
就是这短暂创造的时机！
凌云咬紧牙关，在秦药搀扶下，与腿伤未愈却强撑着的岩狼一起，在岩鼠岩隼的左右护卫下，朝着暗河上游那个黑黢黢的小洞口拼命冲去！岩风断后，挥舞短矛抵挡着一名杀手的纠缠。
“拦住他们！‘钥匙’优先！”为首的杀手厉声喝道，不顾严朔捡回直刀后勐烈的反扑，身形诡异地一折，竟似要绕过战团，直扑凌云！
“休想！”严朔刀光如雪，死死缠住他。老猫也调转弩箭，封堵其去路。
然而，另一名杀手却摆脱了岩风的纠缠，幽蓝刃光划向落在最后的岩狼！
“岩狼小心！”岩隼回身救援已是不及。
就在这危急关头，异变再生！
“咕噜噜……轰！”
下游洞口处，那怪物似乎因久攻不下而彻底狂躁，庞大的身躯勐地完全从水中跃起一大截，重重砸落在洞口浅滩，溅起漫天腥臭水花！这次众人终于看清了它大致的轮廓——那是一个仿佛巨型蝾螈与变异鲶鱼结合般的丑恶生物，扁圆的头颅上遍布瘤状凸起，一张巨口几乎裂到颈后，露出森森利齿，浑身覆盖着黑绿色、沾满粘液的厚皮，四肢短粗，爪尖锋锐。
这全力一砸带来的震动非同小可，整个岩洞似乎都摇晃了一下，顶部簌簌落灰。正要攻击岩狼的那名“影刃”杀手也被这突如其来的震动和飞溅的碎石污水干扰，动作微滞。
岩狼趁机被秦药用力拉了一把，险险避过刃锋，几人连滚带爬，终于冲进了上游小洞的入口。
“进洞！”严朔见状，大喝一声，虚晃一刀逼退面前杀手，转身便朝小洞口退去。老猫、山鹰射出最后一轮弩箭掩护，铁盾、石矛也是且战且退，抵挡着那怪物的追击和杀手的袭扰。
小洞入口果然狭窄，仅容一人躬身通过。这虽然限制了队伍的速度，却也成了暂时的屏障。那巨型水怪体型过大，无法钻入，只能在洞口外愤怒地冲撞嘶吼，震得洞壁碎石滚落。而“影刃”杀手若想追击，也必须一个一个通过这狭窄入口，极易遭到阻击。
严朔最后一个退入洞口，挥刀斩断几根垂落的、疑似那怪物触须或粘液拉扯的恶心黏丝，对洞内喝道：“快走！别停！”
洞内一片黑暗，只有众人急促的喘息和脚步声，以及身后洞口外传来的怪物撞击声和隐约的杀手唿哨。岩鼠点燃了新的火折子，微光映照出这条天然形成的、向下倾斜的曲折岩缝，潮湿滑腻，空气污浊，但那股自上游而来的、混合着硫磺与奇异矿物气息的燥热感却愈发明显。
凌云怀中的“观星枢要令”此刻已变得滚烫，那脉动感强烈得仿佛要跳出掌心，直指通道深处。
不知奔行了多久，直到身后的嘈杂声渐渐微不可闻，严朔才示意众人放缓脚步。他侧耳倾听片刻，又让老猫返回一段距离侦查。
“暂时没有追来的迹象。”老猫很快回报，“那怪物好像堵在洞口了，‘影刃’的人似乎没有硬冲。”
众人这才稍稍松了口气，但紧张感丝毫未减。他们此刻身处一条完全陌生的地下裂隙深处，前路未知，后有强敌与恶兽，墨桓下落依旧不明，而“墟心侧翼”的入口似乎仍遥不可及。
“检查伤势，清点人数。”严朔沉声道。
一番检查，所幸无人减员。铁盾和石矛在抵挡怪物冲击时受了些震伤和擦伤，岩狼腿伤又有崩裂迹象，秦药连忙重新处理。其他人多是体力消耗巨大。
“严队正，我们现在……”凌云喘息稍定，看向深邃的前路，手中令牌的指引明确而炽热。
严朔抹了把脸上的汗水和溅上的污渍，眼神在火光映照下依旧坚定：“我们没有退路。‘枢要令’的反应越来越强，说明方向没错。墨桓司辰留下的古老标记也指向这边。往下游大洞的拖拽痕迹和‘影刃’的话……可能是疑阵，也可能墨桓司辰真的遭遇了不测。但我们的首要任务不变——抵达‘墟心侧翼’，送出信息。”
他看向疲惫但眼神坚毅的众人：“休息一刻钟，然后继续前进。这条裂隙不知有多长，大家保存体力，注意脚下和周围动静。”
众人默默点头，抓紧时间休整。在这幽深黑暗、危机四伏的地底裂隙中，唯一清晰的，只有手中那枚越来越烫的“观星枢要令”，以及它坚定不移指向的、那仿佛能吞噬一切光亮的深邃前方。
而在他们身后遥远的来路上，那狭窄的洞口之外，暗河边的石台上，三个黑影悄然而立。为首的杀手望着小洞口的方向，眼神幽暗。
“头儿，不追了？”一名手下低声问。
“追？前面是‘沸泉迷径’的核心区域，地火躁动，岔路如蛛网，没有‘钥匙’或准确地图，进去就是找死。”为首的杀手嘶哑道，“让他们去探路好了。我们……走另一条路。墨桓那老家伙拼死毁掉地图，却把‘钥匙’和核心信息交给了那小子……有意思。通知‘里面’的人，准备好，‘钥匙’很快会自己送上门。还有，那怪物的动静太大了，可能会引来兵甲阁的杂鱼，清理一下痕迹。”
“是。”
黑影悄然散去，只留下暗河潺潺，以及下游洞口那怪物不甘的、渐渐低沉的呜咽。石台上，那两个碎石箭头和残缺的血字，在冰冷潮湿的空气中，显得愈发扑朔迷离。