“不能睡……动起来……”岩风的声音微弱得几乎听不见。他挣扎着，脱下自己湿透的外袍，又示意岩隼和凌云也照做。三人将湿衣拧干，铺在相对干净的岩石上。没有火，只能靠体温和摩擦生热。他们挤在一起，互相搓揉着对方冰冷的肢体，尤其是岩鼠受伤的腿，必须保持血液循环。
这个过程痛苦而缓慢，但求生意志支撑着他们。渐渐地，一点微弱的暖意在他们紧贴的身体间产生，驱散着刺骨的冰寒。
凌云怀中的“观星枢要令”也似乎感应到他们脱离水面，开始散发出持续而温和的温热，这热量透过潮湿的衣物传递过来，成了额外的温暖来源。
不知过了多久，身体终于不再剧烈颤抖，虽然依旧冰冷，但意识清醒了许多。他们嚼碎了仅存的、用油布包裹的、在坠河时奇迹般没被冲走的几片参片（秦药之前给的提神药物），苦涩的味道和微弱的暖流提振着精神。
“必须……找到路出去……或者生火……”岩隼望着洞外黑暗的河道和微弱的磷光，声音沙哑。
凌云靠着岩壁，闭目凝神，再次回忆脑海中的星路图。渡过“寒渊之水”后，应该抵达一处被称为“积骨滩”的浅滩（大概就是这里），然后沿着浅滩向上游方向（与水流方向相反）寻找一条隐蔽的、被称为“蛇蜕裂隙”的向上通道，通往“天梯岩”区域。
“上游……”凌云睁开眼，指向磷光苔延伸的来路反方向，“我们需要往上游走，找一条向上的裂缝。”
休息了约莫半个时辰，勉强恢复了一点行动力。他们穿上半干不湿、依旧冰凉的衣服，互相搀扶着，离开浅洞，沿着河滩，逆着微弱的水流方向，向上游探索。
磷光苔在这里变得稀疏，光线昏暗。他们只能深一脚浅一脚地摸索前行。河滩上散落着不少森白的动物骨骼，甚至有几具疑似人类的枯骨，半掩在沙石中，印证了“积骨滩”的名称，平添几分阴森。
走了约一里多地，岩壁开始向内收缩，河道变窄，水流声在岩壁间回荡，变得沉闷。前方，磷光苔几乎消失，一片漆黑。
“没路了？”岩鼠伏在岩风背上，担忧地问。
凌云凝神感应“观星枢要令”，令牌的温热指向正前方岩壁。他摸索着上前，双手在冰冷粗糙的岩壁上仔细触摸。很快，他摸到了一条垂直的、约一人宽的缝隙，缝隙内漆黑一片，但有极其微弱的气流自上而下吹来，带着一丝不同于河滩的、干燥微凉的气息。
“是这里！‘蛇蜕裂隙’！”凌云精神一振。裂缝入口被一块突出的岩石半掩，非常隐蔽。
裂缝内部狭窄陡峭，几乎是垂直向上，但岩壁凹凸不平，有许多可供攀援的着力点。这对于体力耗尽、带伤的他们来说，又是一项严峻考验。
没有退路。岩风将岩鼠用最后一点皮索牢牢绑在自己背上，率先开始攀爬。岩隼紧随其后，凌云在最后。每向上一步，都需耗尽力气，伤口被摩擦牵扯，传来阵阵刺痛。黑暗中，只能依靠触感和同伴的喘息声判断方位。
攀爬了不知多久，就在手臂酸软得几乎失去知觉时，上方终于透下来一丝极其微弱的、不同于磷光苔的灰白光亮！同时，空气也变得清新干燥了许多。
希望催生最后的力量，四人咬牙奋力，终于爬出了裂隙出口！
眼前是一个相对宽阔的平台，平台位于一个巨大的、向上延伸的天然岩洞之中。洞顶极高，有些许天光从极高处不知名的裂缝渗透下来，虽然不足以照亮全洞，但比之地下暗河的绝对黑暗，已是恍如白昼。空气微凉，却十分干净，带着山岩特有的气息。
而最令人震撼的是，平台前方，岩洞的中央，矗立着一根巨大无比的、几乎连接洞顶与洞底的灰白色天然石柱！石柱表面布满风化的纵向沟壑和横向节理，形成了一道道天然的、虽然陡峭却依稀可辨的“阶梯”！这石柱并非笔直，而是微微螺旋向上，没入洞顶的阴影之中。
“天梯岩……”凌云喃喃道，疲惫的眼中绽放出光芒。这就是星路图中标注的、通往“墟心·观天台”的最后一道天然屏障！
找到了！历经九死一生，他们终于抵达了这里！
然而，没等他们从激动和疲惫中缓过气来，平台另一侧，一片钟乳石林的阴影中，传来了清晰的、带着戏谑与冰冷的鼓掌声。
“啪啪啪……”
三个如同融入阴影的身影缓缓走出，幽蓝的短刃在他们手中随意转动，反射着洞顶渗下的微光。
“精彩，真是精彩。”为首的，正是那名“影刃”杀手首领，他的目光扫过狼狈不堪、伤痕累累的四人，最终落在凌云脸上，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“没想到，你们这几个小虫子，命这么硬，居然真的能爬到这里。省了我们不少寻路的功夫。”他慢悠悠地说道，语气却带着猫捉老鼠般的笃定，“那么，现在可以把‘钥匙’，还有你们脑子里那条路，乖乖交出来了吧？看在你们带路有功的份上，或许……可以留你们一具全尸。”
他们竟然早已等在这里！仿佛算准了凌云等人必经此地！
绝境，似乎从未真正远离。刚刚看到希望，更深的绝望便已如影随形。