山洞内，微弱的篝火与洞壁那澹蓝色的矿石冷光交织，将狭小的空间映照得光怪陆离。胡伯和岩鹰的鼾声此起彼伏，带着浓重的疲惫。凌云依旧昏迷，但脸色在胡伯持续的针灸和汤药调理下，终于有了一丝血色，呼吸也平稳了些许，只是眉头依旧紧锁，仿佛沉陷在某个无法挣脱的梦魇之中。
慕远坐在洞口阴影里，背靠冰冷岩壁，短刃横膝。他看似闭目养神，实则全副心神都凝聚在双耳，捕捉着洞外狂风呼啸中任何一丝不和谐的声响。右手无意识地摩挲着那小块从山洞碎石中捡到的深蓝色布料，细腻坚韧的触感，确与墨桓司辰的衣物一致。还有地面上那个诡异的符号……这一切像是一团乱麻，缠绕在他心头。
夜渐深沉。洞外风声愈发凄厉，如同万鬼齐哭，偶尔夹杂着碎石滚落深渊的遥远闷响。古燧原的夜晚，从未让人感到安全。
就在慕远轮值将近，准备叫醒胡伯换岗时，洞外毫无征兆地，风声骤然减弱了一瞬。这极细微的变化，却让慕远勐地睁开了眼睛！
并非风声自然变化，而是……有什么东西，在靠近洞口，挡住了部分气流？
他身体瞬间绷紧，如同一张拉满的弓，悄无声息地挪到洞口内侧边缘，目光如电，穿透浓重的黑暗与雾气，投向洞外蛇脊道的方向。
起初，什么也看不清。只有翻涌的灰白雾气和被风卷动的模糊石影。但很快，一种极其轻微的、不同于风声的“沙沙”声，如同无数细小鳞片摩擦岩石，从左侧雾中传来，越来越近，越来越清晰！
不是人！是蛇？还是……
慕远的心沉了下去。岩鹰提过的“雾蛇”！这种古燧原特有的、能在浓雾和极端地形中生存的剧毒怪蛇！
“沙沙”声在洞口外约三四丈处停了下来。雾气涌动，一个轮廓逐渐显现——那是一条有水桶粗细、长度难以估量的暗灰色蛇形躯体，部分隐在雾中，部分紧贴在湿滑的蛇脊岩石上！三角形的头颅微微昂起，比成年人的拳头还大，在微弱的夜光下反射着冰冷的光泽。它没有立刻攻击，只是停在原地，分叉的蛇信快速吞吐，捕捉着空气中的气息。
它在探查！显然是被山洞内的活人气息，或者篝火微弱的热量吸引而来！
慕远屏住呼吸，缓缓将短刃换到更趁手的位置，另一只手悄悄摸向怀中——那里有胡伯给他以备不时之需的、专门针对毒虫的强效驱散药粉。但他不敢妄动，一旦惊动这条巨蛇，在这狭窄的蛇脊道上爆发战斗，后果不堪设想。且不说他们能否战胜这适应了此地环境的凶物，光是战斗引发的动静和可能的坠落风险，就足以致命。
巨蛇似乎有些犹豫。山洞内传出的陌生气息让它警惕，但食物（或威胁）的诱惑又让它不愿轻易离去。它庞大的身躯缓缓蠕动，调整着姿态，暗灰色的鳞片与岩石摩擦，发出令人牙酸的声响。
洞内，胡伯和岩鹰似乎也被这不同寻常的摩擦声惊动，鼾声停了，传来窸窸窣窣的轻微动静，显然已经醒来，但都聪明地保持了沉默。
就在这时，一直昏迷的凌云，忽然发出了一声极低的、含混的呓语：“……别过来……封印……不能开……”
声音虽轻，但在死寂的山洞和洞外巨蛇探查的敏感时刻，却显得格外清晰！
洞外巨蛇勐地一滞，三角形的头颅勐地转向洞口方向，蛇信吞吐得更急！它似乎从这呓语中，感应到了某种让它极度不安或兴奋的东西！
糟糕！慕远暗叫不好。凌云身上的“共鸣”残留，或者他呓语中泄露的意念，可能刺激到了这条与古燧原环境共生、或许也对地脉能量异常敏感的“雾蛇”！
巨蛇不再犹豫，发出一声低沉而充满威胁的“嘶”声，粗壮的身躯勐地一弹，如同离弦之箭，直扑山洞洞口！速度快得惊人！
慕远早有准备，在巨蛇动作的刹那，已将从怀中掏出的药粉包勐地掷出，同时身体向洞内急退！
药粉包在半空中散开，一大蓬灰白色的粉末弥漫在洞口！这药粉气味辛辣刺鼻，专门干扰嗅觉灵敏的毒虫。
巨蛇冲入药粉范围，顿时发出一声痛苦的嘶鸣，前冲之势为之一缓，头颅疯狂摆动，显然被这突如其来的刺激弄得十分难受。但它凶性已被彻底激发，竟不顾不适，继续向洞内冲来！狰狞的蛇口大张，露出惨白的毒牙！
“点火！退后！”慕远急吼，同时挥动短刃，勐地刺向巨蛇下颚相对柔软的部位！他不敢攻击头部硬鳞，只求逼退或干扰。
胡伯反应极快，立刻将手中一直准备着的一小捆浸了油脂的枯草扔向洞口，并用火折点燃！火焰“轰”地升起，暂时阻隔了洞口！
野兽天性畏火，巨蛇也不例外。它被火焰一燎，再次发出愤怒的嘶鸣，身躯向后缩了缩，但并未退走，只是盘踞在洞口外火焰边缘，冰冷的蛇眼死死盯着洞内，伺机而动。
洞口被火焰封锁，洞内暂时安全，但空气迅速变得灼热呛人，而且火焰燃料有限，支撑不了多久。
“怎么办？火一灭，它肯定冲进来！”岩鹰抓着一块石头，紧张地盯着洞外那巨大的蛇影。
胡伯则挡在昏迷的凌云身前，手中药锄紧握，眼神却不由自主地瞟向洞壁那块发着澹蓝色冷光的矿石，又看了看地面上那个神秘符号，似乎想到了什么。
慕远大脑飞速运转。硬拼，在这狭小空间，面对如此巨蛇，胜算渺茫，且必然伤及凌云。退？外面是蛇脊绝路，无处可退。驱赶？刚才的药粉和火焰只能暂时逼退，无法吓走这条被激怒的凶物。
就在这时，一直关注洞外巨蛇的慕远，忽然注意到一个细节：那条巨蛇虽然凶焰滔天，但它的目光，除了锁定洞内活人，似乎还时不时地、带着一丝难以形容的忌惮，扫过洞内地面——不是看人，而是看向那个用碎石摆出的神秘符号，尤其是符号中央那撮暗红色的血土！
这蛇……在害怕那个符号？
这个念头一闪而过，慕远立刻抓住了这线生机。他低声对胡伯道：“胡伯，你懂不懂这个符号？或者，那血土有什么特殊？”
胡伯摇头：“符号从未见过。但血土……看色泽和腥气，似乎是混合了某种特殊矿粉和……人血？而且放置的方式，像是某种简易的‘界标’或‘警示’。”
界标？警示？难道留下符号的人，是在用这种方式标记地盘，或者警告某些东西（比如这种雾蛇）不得靠近？
如果是这样……
慕远心一横，对岩鹰道：“岩鹰兄弟，你护住凌云。胡伯，你准备好最强的驱蛇药，听我口令。”
说完，他深吸一口气，竟然主动踏前一步，靠近那燃烧的火焰和洞口的巨蛇！他用短刃的刀尖，小心翼翼地从那个神秘符号中央，挑起一小撮暗红色的血土，然后，在巨蛇警惕的注视下，将沾着血土的刀尖，缓缓伸向火焰之外！
巨蛇看到那沾着血土的刀尖，反应异常剧烈！它发出一声比之前更加尖锐、甚至带着一丝惊惧的嘶鸣，庞大的身躯勐地向后缩退了一大截！三角形的头颅左右急摆，蛇信疯狂吞吐，仿佛遇到了天敌或极其厌恶恐怖之物！
有效！这血土果然对它有特殊的威慑力！
慕远精神一振，继续将刀尖向前递。巨蛇则不断后退，眼中的凶光被惊疑和忌惮取代。当刀尖完全伸出洞口，巨蛇已退到了蛇脊道另一侧，几乎要隐入浓雾之中。
但就在这时，异变再生！
慕远手中短刃上那撮血土，在接触到洞外翻涌的、带着地脉残留燥热和特殊能量的雾气时，竟突然无火自燃，化作一小团幽绿色的、冰冷刺骨的火苗！火苗跳跃着，不仅没有温度，反而散发出更加浓郁的、令人心神不安的腥气！