从崩溃山谷返回秘道的路，比来时更加沉重。
四人沉默着穿过规则紊乱的区域，戒指撑开的稳定空间外，那些扭曲的存在依旧在蠕动、变幻，像一个个无声的嘲讽，嘲笑着人类的自大与罪孽。
秦勇紧握着父亲留下的玉佩，指节发白。周司辰步履蹒跚，老人的背比来时更驼了。陆衍则一路都在推演净化仪式的细节，眉头紧锁，偶尔喃喃自语，计算着各种变量和风险。
只有慕远，表面看起来最平静，但内心的波澜只有自己知道。
净化方案需要七个自愿者，七个愿意牺牲自己、化作永恒锚点的人。他们现在只有四人，还需要另外三个。而时间……从碑灵传递的信息看，噬脉的成熟已经进入最后阶段，最多还有一个月，就会彻底突破北境的限制，开始向中原扩散。
一个月，找到三个自愿者，赶到七个节点，同时开始净化仪式。
这几乎是不可能完成的任务。
但必须完成。
回到秦家庄祖祠下的石室时，已是深夜。四人精疲力竭，却无人能入睡。他们围坐在石桌前，摊开地图，开始制定计划。
“七个节点。”慕远指着地图上被标记出的七个点，“观星遗邑、古燧原核心、黑水泽深处、霜狼部圣地、秦家庄地脉泉、还有两个在更北的苦寒之地——‘冰封裂隙’和‘熔岩深渊’。”
秦勇皱眉：“冰封裂隙在霜狼部领地最北端，终年冰雪，常人根本无法靠近。熔岩深渊在古燧原东侧的地下，据说深不见底，温度极高。这两个地方……怎么去？谁去守？”
“我去冰封裂隙。”周司辰忽然开口，“老夫研究星象地脉一生，对极寒环境有研究。而且……老夫这把年纪，本就没几年可活了，化作锚点，也算死得其所。”
“那熔岩深渊……”秦勇看向陆衍。
陆衍摇头：“我去不了。我的体质偏阴寒，高温环境会加速侵蚀。而且，我是国师弟子，需要负责协调七个节点的仪式同步。这个角色，必须由懂观星者秘法的人担任。”
“我去。”慕远说。
“慕先生！”秦勇急道，“你已经要守一个节点了，而且是最关键的观星遗邑节点！根据碑灵的信息，遗邑节点是净化仪式的核心，需要承受的侵蚀也最复杂，冰火交织，时空紊乱。你不能再分心去熔岩深渊。”
“那就还需要两个人。”慕远看向地图，“一个去熔岩深渊，一个去……黑水泽深处。”
黑水泽深处是沼灵的巢穴，常年被毒瘴和变异生物包围。守那里的人，需要承受“生命与死亡交织”的侵蚀，肉体可能不断在生与死之间循环，痛苦难以想象。
“我去黑水泽。”秦勇咬牙，“秦家是北境守护者，黑水泽是北境的一部分，我去理所应当。”
“可你还要去京城找你大哥秦勇。”慕远提醒，“而且，秦老将军可能还在北境某处，你需要去找他。”
提到父亲，秦勇眼圈一红，但还是坚持：“我可以先去找大哥和父亲，说服他们后，再去黑水泽。时间……应该来得及。”
“那就剩下熔岩深渊和霜狼部圣地。”周司辰计算着，“熔岩深渊需要耐高温、意志坚定的人。霜狼部圣地需要……能与狼魂沟通的人。这两个位置，我们去哪里找人？”
“霜狼部应该还有幸存者。”慕远想起乌恩萨满，“乌恩战死后，霜狼部群龙无首，但应该还有能沟通狼魂的战士。我们可以去试试。”
“那熔岩深渊呢？”
四人陷入沉默。
熔岩深渊的环境太过极端，普通人根本无法生存，更别说长期驻守。而且那里的侵蚀是“物质解构与重组”，守节点者可能会不断经历身体崩解又重组的痛苦，精神稍弱就会崩溃。
“或许……”陆衍迟疑道，“我们可以用机关代替？”
“不行。”周司辰摇头，“碑灵明确说了，必须是活人，且完全自愿。因为净化需要引导者的意志与地脉共鸣，机关没有意志。”
正发愁时，石室入口忽然传来响动！
四人立刻戒备，慕远拔刀，秦勇护住周司辰和陆衍。
入口处的石门缓缓移开，一个人影跌跌撞撞地冲了进来。
“谁？！”秦勇喝问。
来人浑身是血，衣衫褴褛，几乎看不出原本模样。他踉跄几步，扑倒在地，艰难地抬起头。
“是……是我……”
看清面容的瞬间，秦勇勐地冲过去：“大哥？！”
来人正是秦勇的大哥，秦勇——进京报信后本应在京城等候的秦家大公子。
“你怎么……怎么在这里？！”秦勇扶起兄长，发现他胸口中了一箭，箭头还留在体内，伤口周围已经发黑。
“京……京城……”秦勇声音微弱，“赵胤的余党……发动了……他们控制了部分禁军……要……要夺权……陛下……危在旦夕……”
“什么？！”众人震惊。
“杨侍郎……让我……带一队精锐……回北境……找你们……但路上……遭遇伏击……只剩下……我一个人……逃出来……”
秦勇喘了口气，抓住弟弟的手：“父亲……有消息吗？”
秦勇摇头，将这段时间的经历简单说了一遍，包括核卷的真相和净化方案。
秦勇听完，沉默了许久，然后笑了——那是一种带着血腥味的、苦涩的笑。
“所以……我们秦家守护了三百年的北境……其实是……先祖罪孽的囚笼？”
“大哥……”
“不用安慰我。”秦勇摆手，“既然真相如此……那更该由我们秦家来赎罪。净化方案……算我一个。我守哪里？”
慕远与周司辰、陆衍对视一眼，沉声道：“熔岩深渊。那里环境最恶劣，侵蚀最痛苦，需要意志最坚定的人。”
“好。”秦勇毫不犹豫，“我去。”
“可你的伤——”
“死不了。”秦勇咬牙拔出了胸口的箭，鲜血喷涌，但他只是闷哼一声，“这点伤……比起先祖的罪孽……算不了什么。”
陆衍连忙为他止血包扎。箭伤虽重，但未伤及要害，只是失血过多，需要休养。
“现在我们有五个人了。”周司辰重新计算，“慕远守观星遗邑，我守冰封裂隙，秦勇守熔岩深渊，秦勇守黑水泽，陆衍协调全局。还缺两个：霜狼部圣地和……秦家庄地脉泉。”
“秦家庄地脉泉就在祖祠如果他还活着的话。”
“可秦老将军现在下落不明。”慕远皱眉。
“我去找。”秦勇道，“北境虽乱，但秦家的暗线还在。给我五天时间，我一定找到父亲。”
“那霜狼部圣地呢？”
“我去。”一个声音从入口处传来。
众人回头，只见一个身影缓缓走进石室。他穿着破旧的狼皮，脸上涂着油彩，左臂空荡荡的——正是那个在古燧原被抓、后来逃出的霜狼部战士。
“是你！”秦勇认出他。
战士走到众人面前，用生硬的中原话说道：“我……叫巴图。乌恩萨满……战死后……霜狼部……散了。但我……还能沟通狼魂。圣地……我去守。”
他看着慕远：“你们说的……净化……是真的吗？能……拯救北境？”
“能。”慕远肯定道，“但守圣地的人，会承受‘兽性与人性交织’的侵蚀，可能会渐渐失去人性，变成……半人半狼的存在。”
巴图笑了，露出尖锐的犬齿：“我本来就是……狼的兄弟。变成狼……更好。”
六个人了。
还差最后一个——秦老将军。
“如果……”秦勇犹豫道，“如果找不到父亲，或者父亲已经……”
“那就由我守地脉泉。”陆衍平静道，“我是国师弟子，懂观星秘法，能协调仪式，同时也能守一个节点。只是这样一来，协调工作就……”
“我可以协调。”周司辰道，“我虽不懂观星秘法，但懂星象地脉，能通过星盘感应七个节点的状态。只是需要陆衍提前教我方法。”
陆衍点头：“可以。但如果周老协调，就需要再找一个人守冰封裂隙。”
问题又绕回来了。
始终缺一个人。
“先找到秦老将军再说。”慕远作出决定，“秦勇，你去找父亲，我们其他人分头准备。陆衍，你教周老协调方法；巴图，你回霜狼部召集还能战斗的战士，保护圣地；秦勇，你养伤；我去观星遗邑，提前布置节点。”
“什么时候开始净化仪式？”秦勇问。
“七天后。”慕远计算着时间，“无论能否找到秦老将军，七天后子时，七个节点同时开始。如果那时还缺人……就由陆衍同时守地脉泉和协调，我分神协助。”
这是冒险之举。净化仪式要求七人完全专注，分神可能导致失败。但时间不等人。
计划已定，众人不再耽搁。
秦勇简单处理后，立刻出发寻找父亲。巴图也离开，返回霜狼部领地。陆衍开始教周司辰协调方法。秦勇则在石室中养伤，同时整理秦家在北境的残余势力。
慕远独自离开秦家庄，再次前往观星遗邑。
这一次，他没有走秘道，而是走地面。他想亲眼看看，噬脉的影响已经到了什么程度。
沿途的景象触目惊心。
距离秦家庄不到五十里的一片村庄，已经变成了“画中世界”——房屋的墙壁变成了薄如纸片的平面，树木像儿童涂鸦般简略，村民如纸片人在二维平面上移动，见到三维的慕远时，惊恐地尖叫，却发不出声音。
又走了三十里，一片森林变成了“镜子迷宫”。每棵树、每块石头都如镜面般光滑，映出无数个慕远的身影。这些镜影还会模仿他的动作，但渐渐出现错位和扭曲，最后变成诡异的舞蹈。
最可怕的是靠近遗邑的一片区域，那里已经失去了“空间”的概念。慕远踏入时，感觉自己同时存在于无数个位置，看到了无数个自己，听到了无数种声音。时间和方向彻底混乱，如果不是戒指持续散发稳定力，他可能会永远迷失在那片混沌中。
终于，在第三天黄昏，他再次看到了黑色石碑。
石碑依旧矗立在山谷尽头，但周围的环境已经完全变样。石碑像是唯一稳定的“锚点”，而锚点之外，是沸腾的、不断变幻的混乱。
慕远走到石碑前，将手按在掌印上。
这次，石碑传递的不再是记忆，而是……一组精确的坐标和符文。是布置净化节点的方法。
他按照指引，在石碑周围七个方位埋下特制的符石，又将七钥对应的印记刻在地面。当最后一个符文完成时，七个符石同时亮起，形成一个稳定的七芒星法阵。
法阵中央，石碑表面浮现出七条光带，分别指向七个方向——正是七个节点的位置。
“节点已激活。”慕远喃喃道，“现在，只等人就位了。”
他在法阵旁坐下，取出干粮和水，默默等待。
等待其他六人准备就绪。
等待七天后子时的到来。
等待……这场延续了三百年的罪孽，能够真正开始赎罪。
第四天，巴图回来了，带来了三个霜狼部战士。他们虽然伤痕累累，但眼神坚定。
第五天，陆衍和周司辰赶到。周司辰已经掌握了协调方法，但老人明显苍老了许多，眼中布满血丝。
第六天，秦勇回来了。