靖明帝看着前方密密麻麻的叛军，又看向怀中的星陨之匣，深吸一口气：“杨侍郎，开匣。”
“陛下？”
“星陨之匣中有一块‘调星令’。”靖明帝从匣中取出黑色令牌，“按太祖遗训，此令能调动观星者留在京城的机关。但一旦使用，机关就会暴露，可能引来更大的麻烦。可现在……顾不了那么多了。”
他咬破手指，将鲜血滴在令牌上。
令牌吸收鲜血，表面浮现出星辰图案。紧接着，令牌震动起来，发出低沉的嗡鸣。
嗡鸣声中，太庙周围的地面开始震动！
不是地震，是某种深埋地下的东西被唤醒了。
太庙前的广场，石板一块块翻开，露出
然后，一个个庞然大物从洞口中升起！
那是……机关兽？
不，不是兽，是人形的金属傀儡，高约一丈，通体由不知名的黑色金属铸造，表面刻满符文。它们没有五官，只有眼睛的位置镶嵌着红色的宝石，宝石中倒映着星辰的光芒。
一共七具傀儡，按照北斗七星方位站立。
“这是……”杨侍郎震惊。
“观星者的‘星卫’。”靖明帝解释道，“三百年前，观星者离开前，在京城地下埋藏了七具星卫，作为最后的守护力量。只有天子之血和调星令，才能唤醒它们。”
他举起令牌，指向叛军阵型：“星卫，听令——清剿叛军！”
七具星卫眼中的红宝石勐地亮起！
它们动了。
不是缓慢的动作，而是快如闪电！七道黑影冲入叛军阵型，所过之处，长矛折断，盾牌粉碎，血肉横飞。星卫的金属身躯坚硬无比，刀砍斧噼只在表面留下浅浅的白痕。而它们的力量大得惊人，一拳就能将人轰成肉泥。
叛军阵型瞬间崩溃。
“怪物！怪物啊！”叛军惊恐逃散。
韩烈还想组织抵抗，但一具星卫已经冲到他面前。他挥刀砍去，刀身砍在星卫胸口，迸出火花，却连痕迹都没留下。星卫抬手，一拳轰碎了他的头颅。
叛军彻底溃败。
道路打通了。
但代价是……七具星卫在完成命令后，没有停止，反而开始无差别攻击所有活动的目标，包括城防军！
“星卫失控了！”陆衍急道。
“调星令只能唤醒它们，下达简单指令，无法精细控制。”靖明帝脸色难看，“一旦开始攻击，除非能量耗尽，否则不会停止。”
星卫是双刃剑。
它们清除了叛军，但也成了新的威胁。
“进太庙！”杨侍郎当机立断，“星卫的目标是‘清剿叛军’，我们进入太庙，它们应该不会攻击太庙内部——那里是地脉节点，观星者应该设了限制。”
众人冲向太庙。
果然，星卫追到太庙台阶前就停下了，在台阶下徘回，却没有踏上台阶。
暂时安全了。
但星卫守在太庙外，他们也出不去了。
“先找星童大人。”陆衍带头冲入太庙。
太庙主殿内，历代帝王牌位肃穆排列，香烛长明。但此刻，地面在微微震动，空气中弥漫着不祥的黑色雾气。
地宫入口在供桌后，已经打开。
众人顺着台阶进入地宫。
地宫中，星童盘坐在石台上，双手结印，周身环绕着星辰般的光点。但她的脸色苍白如纸，嘴角渗血，显然已经到了极限。
而在她面前的地面上，黑色的纹路如活物般蔓延，已经爬满了大半个地宫。
“星童大人！”袁监正跪在石台下，老泪纵横，“您不能再撑了，再这样下去，您会……”
“闭嘴。”星童睁开眼睛，眼中星辰流转，却带着深深的疲惫，“援手来了吗？”
“来了！”陆衍快步上前，将星陨之匣放在石台上，“陛下、杨侍郎都到了。外面的叛乱已经平定，但星卫失控，守在太庙外。我们……暂时出不去了。”
星童看了一眼靖明帝，微微颔首，算是行礼。然后她打开星陨之匣，取出水晶球。
当看到水晶球内的文字时，她沉默了。
“天子之血，社稷之气，万民之念。”她喃喃重复，“果然……是这种方法。”
“星童大人，您有把握吗？”靖明帝问。
“没有。”星童实话实说，“炼化噬脉意识碎片，本就是逆天之举。就算有这三样东西辅助，成功率也不超过三成。而且……”
她看向地宫深处，那里黑色纹路最密集：“而且我感觉，噬脉意识碎片正在‘呼唤’另一份碎片。它在尝试与古燧原的那份碎片重新连接。一旦连接成功，两份碎片合一，力量将倍增，到时……连这三成成功率都没有了。”
时间，真的不多了。
“需要怎么做？”陆衍问。
“第一，天子之血。”星童看向靖明帝，“需要陛下九滴心头血，滴在水晶球上。”
靖明帝毫不犹豫：“可以。”
“第二，社稷之气。”星童看向太庙主殿的方向，“需要将传国玉玺置于太庙主殿，引动大靖三百年国运，汇聚于此。但这样做，会消耗国运，可能导致未来数年天灾人祸频发。”
靖明帝沉默片刻：“若能救京城百万生灵，消耗国运……也值得。玉玺在养心殿，但现在外面……”
“我去取。”杨侍郎道，“星卫只攻击活动目标，我小心些，或许能潜出去。”
“太冒险了。”
“没时间犹豫了。”杨侍郎行礼，“陛下，臣去去就回。”
他转身离开地宫。
“第三，万民之念。”星童看向陆衍，“需要有人在炼化开始时，在京城七个方位同时摇动‘警世钟’，引导百姓集中意念，祈求平安。这需要至少七个人，而且必须在炼化的关键时刻进行，不能早也不能晚。”
陆衍皱眉：“现在京城大乱，百姓惶恐，要引导他们集中意念，谈何容易？”
“所以需要警世钟。”星童解释，“警世钟是观星者留下的法器，钟声能安抚人心，引导意念。钟楼在京城七个方位各有一座，但需要懂地脉之术的人去摇动。”
“我去安排。”陆衍说，“钦天监有二十四名博士和灵台郎，我可以抽调七人。但钟楼可能被叛军占据，或者被星卫攻击……”
“星卫的问题，朕来解决。”靖明帝再次举起调星令，“调星令可以短暂控制星卫，让它们保护钟楼和摇钟的人。但朕的力量有限，最多只能控制星卫一炷香时间。”
一炷香。
炼化的关键时刻，也就持续一炷香。
必须在那一炷香内，完成天子之血、社稷之气、万民之念的汇聚，协助星童炼化噬脉。
任何一个环节出错，都会导致失败。
而失败的后果……可能是噬脉彻底爆发，京城瞬间化为炼狱。
地宫中一片寂静。
只有地面黑色纹路蔓延的细微声响，像毒蛇在爬行。
许久，星童开口：“诸位，我们没有选择了。要么赌这三成概率，要么……等死。”
靖明帝缓缓点头：“那就赌。朕以天子之血为媒。”
陆衍握紧拳头：“我去安排警世钟。”
“我去取玉玺。”杨侍郎的声音从地宫入口传来——他已经准备好了。
星童站起身，星辰般的光点在她周身旋转：“既然如此，那就……开始吧。”
她看向地宫深处，眼中闪过一丝决绝。
“噬脉，三百年的罪孽，今夜……该了结了。”
而她没有说出口的是：炼化开始后，作为“引子”的她，无论成功与否，都将在耗尽所有星轨之力后……灰飞烟灭。
这是她百年前被选为“星童”时，就注定的命运。
也是她……心甘情愿的赎罪。