京城第三夜，叛乱进入了最血腥的阶段。
赵胤的余党——以禁军左卫指挥使韩烈为首——彻底撕下了伪装。他们控制了皇城四门，切断了内外联系，开始在宫中清洗“异己”。那些不肯宣誓效忠“新主”的太监宫女被当场格杀，尸体堆在宫道旁，血腥气弥漫不散。
养心殿外，忠于皇帝的禁军右卫残部还在抵抗，但人数越来越少，防线被压缩到殿前最后一道宫墙。殿内，靖明帝坐在龙椅上，脸色平静，但紧握扶手的指节已经发白。他面前站着十几个文武大臣，大多是白发苍苍的老臣，个个神色凝重。
“陛下，韩烈的人已经攻破了景运门，最多半个时辰，就会打到养心殿。”一个老将军颤声禀报，“臣等无能，护驾不力，请陛下降罪。”
靖明帝摆摆手：“罪不在你们。赵胤经营二十年，党羽遍布朝野，是朕疏忽了。”
他看向殿外，火光映红了半边天，喊杀声越来越近。
“杨侍郎那边……有消息吗？”
一个大臣摇头：“皇城被围得水泄不通，外面的消息进不来，里面的消息出不去。不过……按计划，杨侍郎应该在联络城防军和京营，只是……”
只是远水救不了近火。
就算杨侍郎能调来援军，等他们攻破皇城，养心殿恐怕早已沦陷。
靖明帝沉默片刻，从怀中取出一把钥匙：“去，把‘星陨之匣’取来。”
两个太监应声，走到龙椅后的屏风处，在墙壁上摸索片刻，按动机关。墙壁滑开，露出一个暗格。暗格中放着一个紫檀木匣，匣子表面镶嵌着七颗宝石，排列成北斗形状。
这就是观星者留下的“星陨之匣”，太祖皇帝传下的秘宝，据说其中藏着应对天地大变的方法。历代皇帝口传心授，只有天子本人知道它的存在和开启方法。
太监将木匣捧到御前。
靖明帝抚摸着匣子表面的宝石，眼神复杂。
他记得父皇临终前的交代：“此匣非到社稷危亡、天下倾覆之时，不可开启。若开，或可救世，或可……引来更大的灾祸。”
现在，算不算社稷危亡，天下倾覆？
外有噬脉之灾，内有叛乱之祸。北境已成炼狱，京城危在旦夕。
该开启了。
靖明帝将钥匙插入匣子侧面的锁孔，轻轻转动。
“卡哒。”
匣盖弹开一道缝隙，却没有完全打开。缝隙中涌出一股清凉的气息，带着星辰般的微光。
“陛下！”一个大臣惊呼，“这匣子……”
“无妨。”靖明帝示意众人退后，自己上前，缓缓掀开匣盖。
匣中只有三件东西：一卷帛书，一块黑色令牌，还有……一颗拳头大小的水晶球。
帛书是观星者留下的“救世三策”，靖明帝快速浏览，内容与核卷大同小异，但更加简洁实用。黑色令牌是“调星令”，能调动观星者留在京城的某些机关。而水晶球……
靖明帝拿起水晶球，球体内部仿佛有星云流转，美得令人窒息。但当他凝视时，星云中浮现出一行字：
“星童醒，大劫至。以太庙为炉，以星童为引，炼化邪秽。然炼化之时，需天子之血为媒，社稷之气为薪，万民之念为盾。三者缺一，必遭反噬，京城覆灭。”
天子之血，社稷之气，万民之念。
这是要用整个京城的气运，来赌一场炼化。
靖明帝脸色微变。
这代价……太大了。
但就在这时，殿外传来轰然巨响——宫门被撞开了！
“护驾！”老将军拔刀挡在御前。
殿门被勐地踹开，韩烈一身血污，手持滴血的长刀，大步走入。他身后跟着数十名全副武装的叛军，个个杀气腾腾。
“陛下，”韩烈咧嘴一笑，露出沾血的牙齿，“该退位了。”
靖明帝将水晶球收回匣中，盖上匣盖，平静地看着韩烈：“韩烈，你可知道，你现在所作所为，会带来什么后果？”
“后果？”韩烈大笑，“后果就是，赵胤王爷虽死，但他的大业将由我等继承！陛下，您已经老了，该让位给年轻人了。”
“赵胤的大业？”靖明帝冷笑，“他的大业，是放出噬脉，毁灭天下。你们继承的，是毁灭。”
“那又如何？”韩烈眼中闪过疯狂，“毁灭之后，才有新生！王爷说了，只要能掌控噬脉之力，就能重塑世界，建立新的秩序！到时候，我们都是开国功臣，享万世富贵！”
疯了。
这些人都疯了。
靖明帝不再多言，将星陨之匣紧紧抱在怀中。
“拿下！”韩烈挥手。
叛军一拥而上。
老将军和几个忠心的侍卫拼死抵抗，但寡不敌众，很快被砍倒在地。鲜血染红了养心殿的金砖。
靖明帝没有后退，只是冷冷地看着韩烈。
就在叛军即将抓住皇帝时，殿外忽然传来密集的脚步声和喊杀声！
“杨”字大旗在火光中飘扬！
杨侍郎带着城防军精锐，终于杀到了！
“陛下！臣救驾来迟！”杨侍郎浑身浴血，冲进殿内，挡在皇帝身前。
他身后，数百名城防军如潮水般涌入，与叛军展开激战。
韩烈脸色一变：“怎么可能？！皇城四门都被我控制了，你们怎么进来的？！”
“你控制的是禁军左卫，”杨侍郎冷笑，“但城防军、京营、还有禁军右卫的残部，都还在陛下手中。你以为控制了皇城就赢了？告诉你，京城九门，现在有七门已经重新被我们控制！”
原来，杨侍郎这三天并没有闲着。他暗中联络了忠于皇帝的将领，策反了部分被胁迫的禁军，又调动了城防军和京营，从外围逐步清除叛军的据点。虽然进展缓慢，但终于在最后一刻，打通了通往养心殿的道路。
养心殿内，双方展开血腥的厮杀。
城防军虽然人数占优，但叛军占据地利，且个个悍不畏死。战斗陷入胶着。
杨侍郎护着皇帝，边战边退，试图从侧门撤离。
但韩烈死死盯住了星陨之匣——赵胤生前多次提到这个匣子，说那是掌控天下的关键。
“抢下那个匣子！”韩烈嘶吼。
叛军如疯狗般扑来。
杨侍郎挥刀砍倒两人，但手臂中了一刀，星陨之匣脱手飞出！
匣子在空中划出一道弧线，落向一堆燃烧的帷幕。
“不！”靖明帝惊呼。
就在匣子即将落入火海时，一道身影如鬼魅般闪过，在千钧一发之际接住了匣子！
是陆衍！
他不知何时混入了养心殿，此刻浑身是伤，但眼神锐利如鹰。
“陆衍？”杨侍郎惊喜，“你来了？！”
“外面的大阵已经布下七成，但还缺关键的材料和人员。”陆衍快速说道，“我需要星陨之匣里的东西！”
他将匣子抛给杨侍郎，自己则挡在追来的叛军前，从怀中掏出一把符纸，勐地撒出。
符纸在空中燃烧，化作一道道火墙，暂时阻隔了叛军。
“走！”陆衍喝道。
杨侍郎护着皇帝，从侧门冲出养心殿。
殿外，战斗更加惨烈。城防军和叛军在宫道、回廊、庭院中厮杀，尸体堆积如山，鲜血汇成小溪。
“去太庙！”陆衍引路，“星童大人撑不了多久了！”
三人且战且退，在杨侍郎安排的死士护卫下，艰难地向太庙方向移动。
太庙在皇城东南角，平日里庄严肃穆，此刻却成了叛军重点防守的区域——韩烈也知道地脉节点的重要性，派了重兵把守。
距离太庙还有百丈时，前方的道路被叛军彻底堵死。
至少三百名叛军列成阵型，长矛如林，弓弩上弦。
杨侍郎带来的城防军只剩不到百人，而且大多带伤。
“冲不过去了。”一个将领绝望道。