南京城，大明陪都，六朝金粉之地。
时值深秋，秦淮河两岸的柳树已凋尽黄叶，只剩枯枝在秋风中摇曳。但这座城市的繁华并未因季节而减色——夫子庙前依旧人潮如织，贡院街的书肆翰墨飘香，三山街的绸缎庄客商云集。而最热闹的，莫过于秦淮河上的画舫歌船，丝竹之声彻夜不绝，仿佛乱世中的一片醉生梦死。
陈萱坐在马车里，透过纱帘望着窗外的街景。这是她十八年来第一次见到如此繁华的都市，但心中却无半分喜悦，只有沉甸甸的忧虑。
他们一行三人（陈萱、陈隐、秋娘）于前日抵达南京，以“苏州陈氏回乡探亲”的名义，在城南的悦来客栈落脚。张静虚和王斥候则住在城东的玄妙观——那是龙虎山在南京的下院，观主清虚道长是张静虚的师弟，可以信任。
按计划，他们需要在南京完成几件事：一是通过道录司的关系，查阅可能存在的宫廷旧档；二是调查司礼监在南京的秘密据点；三是寻找可能还活着的、知晓三十年前真相的旧人。
但这一切都需要时间，而他们最缺的就是时间。锦衣卫和清道夫的搜索网可能已经延伸到南京，司礼监的眼线更是遍布全城。
“萱儿，到了。”陈隐的声音将陈萱从沉思中唤醒。
马车停在一条僻静的小巷口。巷子很窄，青石板路已被岁月磨得光滑，两侧是高高的白墙，墙头探出几枝枯黄的藤蔓。这里是城南的颜料坊一带，住的多是些手艺人，相对不那么引人注目。
三人下车，提着简单的行李，走进巷子深处的一处小院。院子不大，但收拾得干净，三间瓦房，一个小天井，墙角种着一棵老梅树，此时尚未开花。
“这是遗族在南京的一个秘密据点，已经空置多年。”陈隐低声道，“顾长老给了钥匙，让我们暂住。对外就说是我早年置办的产业，现在带女儿回来小住。”
秋娘推开正屋的门，里面家具虽然陈旧，但一尘不染，显然是有人定期打扫。她松了口气：“总算有个安稳地方了。萱儿，你先休息，我去烧点热水。”
陈萱确实累了。这几日舟车劳顿，虽然身体在恢复，但终究还没痊愈。她在里屋的床上坐下，取出祖父留下的那封信，又看了一遍。
“真正的力量不在于血脉，而在于心。”
这句话在她脑海中反复回响。她抚摸着自己眉心的星形印记——那是三脉血脉觉醒的标志，也是她与普通人最大的不同。但祖父说，真正的力量不在于此。
那在于什么？
敲门声打断了她的思绪。陈隐在外面说：“萱儿，张天师派人来了。”
陈萱起身开门。门外除了陈隐，还站着一个年轻道士，约莫二十来岁，眉清目秀，身穿玄色道袍，手持拂尘。
小道童躬身行礼：“贫道明月，奉清虚观主之命，前来拜见陈姑娘。观主说，张师叔（张静虚）已与道录司的刘提点见过面，安排明日巳时在朝天宫查阅旧档。请姑娘和令叔做好准备。”
“朝天宫？”陈萱对这个名字很陌生。
“朝天宫是南京道录司衙门所在，也是存放道教典籍和宫廷档案的地方。”明月解释道，“刘提点主管档案库，有权调阅非机密旧档。但时间有限，只有一个时辰。”
“足够了。”陈隐点头，“请回道长，我们明日准时到。”
明月又递上一个信封：“这是张师叔让转交的，说是查阅档案时可能用得上。”
送走明月后，陈隐拆开信封。里面是几张纸，第一张是朝天宫的地形简图，标注了档案库的位置和几条可能的撤离路线。第二张是一份名单，列出了道录司中可能与司礼监有牵连的人员，提醒要避开。第三张则是一些查阅档案的技巧和注意事项。
“张天师想得很周到。”陈隐将地图和名单收好，“明天我和你去朝天宫，秋娘留守。王斥候会在外面接应。”
“我要做什么准备吗？”陈萱问。
“你只要记住一点：多看，少说。如果有人问起，就说我们是苏州陈氏，回乡修族谱，需要查阅一些旧档核对先祖信息。”陈隐叮嘱，“你的长相与普通江南女子无异，只要不露出额头的印记，应该不会引起怀疑。”
陈萱点头，摸了摸额头。印记平时不明显，只有动用血脉力量时才会显现，但为了安全起见，她还是用刘海仔细遮住。
当晚，三人在小院简单吃了晚饭。秋娘做了几个家常菜，虽然朴素，但很可口。饭后，陈萱早早休息，为明天养精蓄锐。
夜深人静时，陈隐却睡不着。他坐在天井的石凳上，望着夜空中的残月。南京的夜晚比太湖边喧嚣得多，远处隐约传来秦淮河上的笙歌，夹杂着更夫打更的梆子声。
“隐儿，你也早点休息。”秋娘从屋里出来，给他披了件外衣，“明天还有正事。”
“秋姨，您说……我们真的能找到真相吗？”陈隐忽然问，“三十年了，多少人为此丧命。现在连陆大人都牺牲了，我们这几个残兵败将，真的能扳倒司礼监那样的庞然大物吗？”
秋娘在他身边坐下，沉默片刻，缓缓道：“我不知道能不能扳倒他们。但我知道，如果不去做，那些牺牲就白费了。陆大人、陈星、还有你父母、萱儿的父母……他们用命换来的机会，我们不能浪费。”
“我怕……我怕最后连萱儿也保不住。”陈隐的声音有些颤抖，“她才十八岁，已经经历了太多。我不想她再有什么不测。”
“这是她的选择。”秋娘轻声道，“就像当年你父亲选择偷走孩子，你选择保护萱儿一样。每个人都有自己要承担的责任。我们能做的，就是陪着她，尽最大努力护她周全。”
陈隐点头，握紧拳头：“我会的。就算拼了这条命，也要护她平安。”
第二天清晨，三人早早起床。陈萱换上了一身朴素的青布衣裙，头发梳成寻常闺秀的发式，用刘海仔细遮住额头。陈隐则扮作一个中年文士，穿着半旧的直裰，背着一个书箱。
辰时三刻，两人出了小院，雇了一顶小轿，前往朝天宫。
朝天宫位于南京城西，原是明朝开国时修建的道观，后来成为道录司衙门。宫观建筑宏伟，三重殿宇，飞檐斗拱，在晨光中显得庄严而神秘。
轿子在宫门外停下。陈隐付了轿钱，带着陈萱走向侧门。那里已有小道童在等候，正是昨日的明月。
“两位请随我来。”明月引着他们穿过几重院落，来到一座三层木楼前。楼前挂着匾额，上书“藏经阁”三个大字。
楼内很安静，空气中弥漫着旧纸和樟脑的气味。一个穿着青色官袍、留着山羊胡的中年官员正在等待，正是道录司提点刘文正。
“陈先生，陈姑娘。”刘文正拱手，态度不冷不热，“张天师打过招呼，说你们要查阅永和年间的旧档。按规矩，非公务人员查阅档案需有保人，且只能查阅非机密部分。时间一个时辰，请遵守。”
“多谢刘提点。”陈隐递上一个红包——这是官场惯例。
刘文正接过，掂了掂，脸色稍霁：“二楼东侧是永和年间的档案，分类存放。你们要找什么，自己去看。我在楼下，有事叫我。记住，不要损坏档案，不要私自带走，时辰到了必须离开。”
交代完毕，他便下楼去了。
明月低声道：“刘提点贪财，但办事还算规矩。一个时辰，抓紧时间。”
陈隐和陈萱立刻上楼。二楼空间很大，一排排高大的木架整齐排列，架上摆满了牛皮封面的卷宗盒，盒子上贴着标签，标注着年份和类别。
他们找到“永和十七年至二十年”的区域，开始分头查找。
陈萱负责查看宫廷人事记录。她搬来一个小梯子，爬上爬下，一盒盒地翻阅。卷宗大多是用工整的楷书记录，内容枯燥繁琐——某年某月某日，某宫女入宫，某太监调职，某妃嫔受赏……看得人头晕眼花。
但她耐心地一页页翻看，寻找任何可能与星官诞生夜相关的线索。
时间一点点流逝。半个时辰过去了，还是一无所获。
“叔叔，我这边没有发现。”陈萱小声道，“所有记录都很正常，没有任何异常。”
陈隐那边情况也差不多。他查阅的是宫廷事件记录，但永和十七年冬到十八年春这段时间，除了常规的祭祀、庆典，就是一些无关紧要的小事，完全没有提到星官或特殊婴儿的诞生。
“被抹掉了。”陈隐脸色难看，“所有相关记录都被刻意删除了。看来司礼监做事很干净。”
就在这时，楼梯传来脚步声。明月匆匆上来，低声道：“刘提点让我提醒你们，还有两刻钟。另外……楼下来了几个锦衣卫，说是例行巡查。刘提点正在应付，但恐怕拖不了太久。”
锦衣卫！两人心中一紧。
“再找找。”陈隐不甘心，“一定有漏网之鱼。这么大的事，不可能一点痕迹都不留。”
陈萱强迫自己冷静下来，重新审视那些卷宗。忽然，她的目光被一个细节吸引——在永和十八年春的一份“宫中物品损耗记录”中，有一行小字：
“三月初七，浣衣局报失：宫女春兰遗物一箱，内有银锁一件，红布包裹。已报司礼监备案。”
银锁、红布——这正是秋娘当年塞进婴儿襁褓的东西！
“叔叔，看这个！”陈萱指着那行字。
陈隐凑过来，眼睛一亮：“浣衣局……春兰……这就是秋姨说的那个宫女！记录说遗物报失，报司礼监备案。这说明司礼监确实插手了这件事！”
“但记录很简略，没有更多信息。”陈萱皱眉。
“有这条线索就够了。”陈隐快速抄录下内容，“至少证明我们的方向是对的。快，再看看有没有其他相关记录。”
两人继续翻找。在永和十八年夏的一份“宫人病故记录”中，又发现了一条：
“五月廿三，浣衣局宫女春兰，病故，年十九。无亲属，遗物已处理。”
春兰死了，距离银锁报失只有两个多月。时间太巧，不像是自然死亡。
“被灭口了。”陈隐咬牙，“司礼监做事，果然狠辣。”
楼下传来嘈杂的人声，锦衣卫似乎要上来了。
“时间到了，必须走了。”明月焦急道。
陈隐和陈萱只好放下卷宗，快速下楼。刚到一楼，就见三个锦衣卫正与刘提点说话。为首的是个总旗，目光锐利地扫视着藏经阁。
“刘提点，最近可有可疑人员来查阅档案？”总旗问。
“没有没有。”刘文正赔笑，“都是些修族谱的文人，或者道观来查典籍的道长，都是按规矩办事的。”
总旗的目光落在陈隐和陈萱身上：“这两位是？”
“哦，这是苏州来的陈先生，带女儿来查族谱。”刘文正连忙介绍，“陈先生，这是锦衣卫的赵总旗。”
陈隐拱手：“草民见过赵总旗。”
赵总旗打量了他们几眼，没看出什么异常，便挥挥手：“查完了就快走，这里不是闲逛的地方。”
“是是，我们这就走。”陈隐拉着陈萱，快步离开藏经阁。
走出朝天宫，两人都松了口气。但心中却更加沉重——档案被刻意抹除，说明三十年前的真相被掩盖得很彻底。而锦衣卫出现在朝天宫，说明他们的行踪可能已经暴露，或者至少引起了怀疑。
回到小院，秋娘已准备好午饭。听完两人的讲述，她叹息道：“春兰那孩子……当年才十九岁，就这么没了。司礼监真是造孽。”
“现在线索又断了。”陈隐皱眉，“除非我们能找到司礼监内部的档案，否则很难查清真相。”