下午，张静虚和王斥候来了小院。
张静虚听了朝天宫的情况后，沉吟道：“档案被抹除在意料之中。但既然锦衣卫出现在朝天宫，说明他们可能也在查这件事，或者……在监视可能来查这件事的人。”
“监视我们？”陈萱一惊。
“不一定。”王斥候分析，“也可能是例行巡查。但无论如何，我们要更加小心。我今早在玄妙观附近发现了可疑的盯梢者，虽然伪装得很好，但逃不过我的眼睛。”
“看来南京也不安全。”陈隐忧心忡忡。
“有个地方，或许可以去试试。”张静虚忽然道，“南京有个老太监，姓孙，今年快八十了，永和年间就在司礼监当差，后来因为得罪刘瑾，被贬到南京守皇陵。他可能知道一些内情。”
“他在哪里？”陈萱问。
“在孝陵卫附近的净慈庵出家了。”张静虚道，“我通过道录司的关系打听到，他虽出了家，但脑子还清醒，只是轻易不见外人。”
“无论如何，要试一试。”陈隐决断，“明天我去拜访他。”
“不，我去。”陈萱忽然道，“我是女孩，又是晚辈，可能更容易让老人家放下戒心。”
众人商议后，决定由陈萱和张静虚去净慈庵拜访孙老太监。陈隐和王斥候在外接应，秋娘留守。
第二天上午，陈萱换上一身素雅的衣裙，扮作随家人来南京进香的小姐。张静虚则着正式道袍，以龙虎山天师的身份前往。
净慈庵在孝陵卫东侧，是一座小庵堂，香火不旺，很是清净。庵门虚掩，只有一个老尼在院中扫地。
张静虚上前说明来意，老尼听说是龙虎山天师，不敢怠慢，引他们到后院禅房。
禅房里，一个须发皆白的老僧正在打坐。他穿着灰色僧袍，身形枯瘦，但眼睛很亮，听到有人进来，缓缓睁开眼。
“孙公公，贫道张静虚，龙虎山修士，特来拜访。”张静虚行礼。
老僧（孙公公）打量了他一番，又看向陈萱，忽然笑了：“龙虎山天师？来找我这个老朽做什么？还有这位姑娘，身上……有点特别的气息啊。”
陈萱心中一凛，没想到这老太监如此敏锐。
“孙公公慧眼。”张静虚也不隐瞒，“实不相瞒，我们是为三十年前一桩旧事而来。”
“三十年前……”孙公公眼中闪过复杂的神色，“我在这净慈庵清净了二十年，不想再提往事了。你们请回吧。”
“公公！”陈萱忽然跪下，“求您告诉我真相。那件事关系到很多人的生死，也关系到……我的身世。”
孙公公看着她，久久不语。最终，他长叹一声：“起来吧。你额头的印记，我见过。三十年前，刘瑾让我处理一个婴儿的遗物时，那婴儿的额头上，就有类似的印记。”
陈萱起身，心跳加速：“那个婴儿……是我的父亲？”
“或许吧。”孙公公示意他们坐下，缓缓讲述起来，“永和十七年冬，宫里确实发生了一件大事。冷宫的林才人——她是已故李太妃的妹妹，因为与外人私通被废——在冷宫秘密产子。孩子生下来时，额头就有星形印记，接生的稳婆说这是‘星官降世’。”
“刘瑾得知后，立刻封锁消息，处死了稳婆和知情的宫人。然后他想出一个计策——当时正好有民妇产下三胞胎，且都有星斑，被钦天监定为‘星官’。刘瑾便偷梁换柱，将林才人的孩子与三胞胎中的一个调换，伪装成真正的星官。”
“为什么要这么做？”陈萱问。
“两个原因。”孙公公伸出两根枯瘦的手指，“第一，林才人虽然被废，但她毕竟是李太妃的妹妹，李太妃生前深得先帝宠爱。她的孩子如果活着，在法理上也有皇位继承权，虽然很渺茫，但对某些人来说是个威胁。”
“第二，刘瑾自己也是观星遗族的后人——虽然是旁支。他知道星官血脉的重要性，想掌控这个孩子，将来或许能用上。所以他将孩子调包后，交给了一对隐居的遗族夫妇抚养，暗中监控。”
陈萱的手在颤抖：“那对夫妇……是我的祖父母？”
“我不知道他们具体是谁。”孙公公摇头，“这是最高机密，只有刘瑾和他的几个心腹知道。我只负责处理后续——灭口知情人，抹除记录。”
“后来呢？那个孩子长大了吗？”
“长大了。”孙公公眼中浮现一丝愧疚，“我后来听说，那孩子在太湖边成家，生了一个女儿。但在十八年前，一伙神秘人袭击了他家，夫妇双亡，女儿重伤昏迷。动手的人……据说穿着司礼监内卫的服饰。”
陈萱感到一阵眩晕。虽然早就知道父母死于非命，但亲耳听到细节，还是难以承受。
“为什么？为什么要杀他们？”
“因为时局变了。”孙公公叹息，“刘瑾在永和二十五年被抄家问斩，他留下的许多秘密被他的干儿子冯保继承。冯保可能觉得那个孩子和他的后代是个隐患，或者……想将他们完全掌控在手中。所以派人去抓那个女孩，但遭到了抵抗，最后酿成惨剧。”
真相终于浮出水面。虽然还有细节不清楚，但大致的轮廓已经清晰——一场延续三十年的阴谋，涉及宫廷斗争、遗族秘密、以及权力的贪婪。
“孙公公，您为什么愿意告诉我们这些？”张静虚问。
“因为我老了，离死不远了。”孙公公苦笑，“这些年，我常做噩梦，梦见那些被我害死的人。林才人、稳婆、宫人……还有那个孩子和他的家人。我把真相说出来，或许能减轻一点罪孽，也或许……能帮这个姑娘避开她父母的命运。”
他看向陈萱，眼神中有关切：“孩子，你的路很难走。司礼监的势力比你想象的大，冯保这个人，比刘瑾更狡猾，更狠毒。你要小心。”
“谢谢公公。”陈萱郑重行礼，“我会小心的。”
离开净慈庵时，已是午后。秋阳照在孝陵的石像生上，投下长长的影子。
陈萱的心情很复杂。知道了真相，却没有感到轻松，反而更加沉重。三十年的阴谋，无数人的牺牲，最终都压在了她的肩上。
“现在我们知道敌人是谁了。”张静虚道，“冯保，司礼监掌印。但知道归知道，怎么对付他是另一回事。他在朝中经营多年，党羽众多，连皇帝都信任他。我们几个平民，怎么撼动这样的庞然大物？”
“总会有办法的。”陈萱轻声说，但语气坚定，“陆大人说过，有些事总要有人去做。既然命运选择了我，我就不能退缩。”
正说着，王斥候匆匆赶来，神色紧张：“快走！锦衣卫正在这一带搜查，说是追捕江洋大盗，但我觉得是冲着我们来的！”
果然，远处传来马蹄声和呼喝声。
四人立刻隐蔽到路边的树林里。不多时，一队锦衣卫骑兵疾驰而过，正是朝天宫那个赵总旗带队。
等他们走远，四人才出来，绕道返回城中。
然而刚进城，就发现气氛不对。街上的巡逻士兵明显增多，城门处盘查也更严格。他们听到路人议论，说是京城来了大人物，要加强戒备。
回到小院，陈隐和秋娘已焦急等待多时。
“出事了。”陈隐脸色难看，“顾长老派人传信，说冯保三天前离京，说是来南京巡查皇陵工程。但顾长老怀疑，他是冲着我们来的。”
冯保亲自来了南京。
这个消息如重锤敲在每个人心上。
敌人的最高首脑，亲自下场了。
“我们不能留在南京了。”张静虚决断，“必须立刻转移。”
“去哪里？”王斥候问。
陈萱忽然开口：“去京城。”
众人都看向她。
“最危险的地方，也是最安全的地方。”陈萱眼神坚定，“冯保来了南京，京城反而空虚。而且所有的根源都在京城——司礼监总部、宫廷档案、还有可能活着的其他知情人。我们要查清一切，彻底解决问题，必须去京城。”
这个决定很大胆，甚至有些疯狂。但细想之下，却有道理。
“什么时候走？”陈隐问。
“今晚。”陈萱道，“趁冯保刚到南京，注意力在这里，我们连夜北上。”
计划定下，众人立刻准备。收拾行装，销毁可能暴露身份的物品，安排撤离路线。
夜幕降临时，五人（陈萱、陈隐、秋娘、张静虚、王斥候）悄悄离开小院，消失在南京的夜色中。
他们不知道，就在他们离开后不到一个时辰，一队锦衣卫就包围了小院。
领头的是个面白无须的中年太监，眼神阴冷如蛇。
他走进空无一人的小院，在正屋的桌上，看到了一封信。
信上只有一行字：
“真相不会永远被掩盖。我们会回来的。”
太监冷笑一声，将信撕得粉碎。
“追。”他冰冷地吐出这个字，“他们跑不远。”
夜色更深了。
北上的道路上，一辆马车在疾驰。
车厢里，陈萱望着窗外飞速倒退的景物，手中紧握着那颗有裂痕的星核。
新的征程开始了。
而这一次，他们将直捣黄龙。
无论前方有多少艰难险阻。
真相，必须大白于天下。
而在古燧原那扇门后，黑暗中的轮廓，似乎又靠近了一些。
仿佛感应到了什么。
等待着。