长江在夜色中如一条黑色的巨蟒，蜿蜒东去。江面宽阔，波涛暗涌，渡口的灯火在秋风中摇曳不定。
马车停在距离渡口还有三里的一处荒坡后。陈隐下车，借着月光观察前方。渡口处人影幢幢，火把通明，显然比平时多了不少守军。
“看来冯保已经封锁了渡口。”王斥候从前方侦查回来，压低声音报告，“南北两岸都加了岗哨，所有船只必须接受检查，连货舱都要翻个底朝天。我们这辆马车太显眼，过不去。”
陈萱从车厢中探出头，江风吹乱了她的刘海。她看着渡口方向，眉头微蹙：“走水路不行，走陆路呢？往上游或下游找别的渡口？”
“来不及了。”张静虚摇头，“冯保既然封锁了主渡口，上下游的小渡口肯定也都有人把守。而且我们时间紧迫，绕路至少要耽误一两天。”
秋娘忧心忡忡：“那怎么办？总不能飞过去吧。”
众人沉默。确实，前有长江天堑，后有追兵，处境极其危险。
就在这时，远处江面上忽然传来一阵奇特的鸟鸣声——三长两短，在夜色中格外清晰。
陈隐眼睛一亮：“是遗族的联络信号！”
他立刻从怀中取出一支骨笛，吹出相应的回应。片刻后，江面上出现了一条小船的影子，正悄无声息地向他们所在的岸边划来。
小船靠岸，船头站着一个精壮的汉子，正是之前在大湖帮过他们的水生。
“陈先生！张天师！”水生跳上岸，急切道，“顾长老让我来接应你们。冯保的人正在全城搜查，渡口也被封锁了。但我知道一条隐秘的水路，可以避开检查。”
“什么水路？”陈隐问。
“江底。”水生吐出两个字，见众人面露疑色，解释道，“不是真的走江底，而是走一条废弃的古河道。前朝为治水曾在江底挖过一条泄洪道，后来淤塞了，但还留有一段能通行的隧道，出口在对岸的一处荒滩。知道这条路的，整个南京城不超过三个人。”
“安全吗？”王斥候不放心。
“比硬闯渡口安全。”水生笃定道，“隧道里虽然潮湿阴暗，但结构还算稳固。而且出口非常隐蔽，连当地的渔民都不知道。”
没有更好的选择了。众人立刻行动，将马车和马匹藏在荒坡后的树林里（马匹带不走，只能舍弃），只带最必要的行李，跟着水生走向江边。
水生的小船藏在芦苇荡里，不大，勉强能挤下六个人。他让众人上船，自己撑篙，小船如箭般驶入江中，却不是向对岸，而是向下游划去。
约莫划了两刻钟，前方出现一片黑黢黢的礁石区。水生在礁石间灵活穿梭，最终将船划进一处极隐蔽的岩缝。岩缝很窄，仅容小船通过，里面漆黑一片，只有水生点起的一盏油灯提供微弱的光亮。
“隧道入口就在前面。”水生指着岩缝深处，“船只能到这里，剩下的路要走过去。隧道里有一段是淹在水里的，要潜水通过，大概十丈距离。能行吗？”
陈萱点头：“我可以。”
秋娘虽然年纪大，但水性不错，也表示没问题。张静虚和王斥候更不用说。于是水生带头，众人依次下水，跟着他游进岩缝深处。
水温很低，刺骨的寒意让陈萱打了个哆嗦。她咬牙坚持，跟着前方油灯的光亮。果然，游了约莫二十丈后，前方出现一个向上的洞口。
爬出洞口，是一个人工开凿的隧道，约一人高，两侧是青砖砌成的墙壁，顶部有渗水，滴滴答答落下来。隧道里空气浑浊，但还能呼吸。
“这是前朝工部修建的泄洪道，已经废弃一百多年了。”水生举着油灯在前面带路，“小心脚下，有些地方砖石松动。”
隧道蜿蜒曲折，时而上坡，时而下坡。走了约莫半个时辰，前方传来水声——又是一段被水淹没的路。
这次的水域更宽，水生测量后说约有十五丈。众人深吸一口气，再次潜水。陈萱感到肺里的空气一点点耗尽，就在她几乎撑不住时，前方终于出现了光亮。
浮出水面，是一个半淹在水中的石室。石室有一半露出水面，墙壁上有铁制的梯子通向一个向上的竖井。
“上面就是出口。”水生率先爬上梯子，推开顶部的石板。新鲜空气涌进来，带着泥土和草木的气息。
众人依次爬出竖井。外面是一片荒芜的河滩，长满芦苇和灌木，远处能看见长江的对岸灯火——他们已经成功渡江了。
“这里是江北的燕子矶下游，离官道还有五里。”水生辨认方向，“往北走，天亮前能找到村庄买马。”
六人在夜色中向北行进。陈萱浑身湿透，冷得发抖，但咬牙坚持。秋娘年纪大，走得更艰难，全靠张静虚和王斥候搀扶。
走了约莫一个时辰，前方出现零星灯火——那是一个小渔村。
水生让众人在村外树林里等候，自己进村去联系。他在这里有熟人，很快带回来几套干衣服、一些干粮，还有两匹老马——虽然不是什么好马，但总比走路强。
众人在树林里换了干衣服，吃了点干粮，体力恢复了些。水生又打听来消息：冯保的人确实在搜查，但重点还在江南岸，江北这边相对松懈。
“你们往北走，到滁州再转向西，绕开大路，走山区小道。”水生指着北方，“虽然绕远，但安全。顾长老说，他在凤阳等你们。”
“你不跟我们一起走？”陈隐问。
水生摇头：“我得回去，顾长老那边还需要人手。而且我在江南活动惯了，突然出现在江北反而惹人怀疑。你们保重，一路小心。”
告别水生，五人骑上马（两匹马，轮流骑乘），继续北上。
接下来的两天，他们昼伏夜出，专走偏僻小道。沿途果然看到不少盘查的关卡，但都巧妙地避开了。陈萱的身体渐渐恢复，虽然还不能动用血脉力量，但正常行动已无大碍。
第三日傍晚，他们抵达凤阳府地界。
凤阳是太祖皇帝朱元璋的故乡，建有皇陵和中都，地位特殊。顾长风选择在这里会合，一是因为凤阳远离南北要道，相对僻静；二是因为遗族在这里有一些产业，可以提供掩护。
按照约定，他们应该去城东的“陈氏祠堂”找看守祠堂的老人接头。
凤阳城比南京小得多，但因为是皇陵所在地，城墙高大，守卫森严。五人扮作回乡祭祖的一家人，混在进城的百姓中，顺利进了城。
陈氏祠堂在城东的一条老街上，门面不大，但很整洁。敲门后，一个须发皆白的老者开门，看到陈隐出示的信物，立刻恭敬地将他们迎进去。
祠堂后院有三间厢房，已经打扫干净。老者自称陈伯，是祠堂看守，也是遗族的外围成员。
“顾长老还没到。”陈伯端来茶水，“他传信说，要晚一天。让你们在这里安心等候，不要外出。凤阳城近来也不太平，官府在查什么要犯，城门盘查很严。”
“冯保的手伸到这里了？”王斥候警觉。
“不清楚。”陈伯摇头，“但小心无大错。你们先休息，我去准备晚饭。”
陈伯走后，五人总算能松口气。连续几日的奔波，大家都疲惫不堪。陈萱靠在床头，几乎立刻就睡着了。
半夜，她被一阵轻微的响动惊醒。
不是屋里的声音，而是来自祠堂前院。她悄悄起身，透过门缝向外看。月光下，一个黑影正翻墙而入，动作敏捷，落地无声。
陈萱心中一紧，正要叫醒陈隐，却见那黑影径直向后院走来。月光照在那人脸上——是顾长风。
他浑身是血。
陈萱急忙开门，顾长风一个踉跄，几乎摔倒。陈隐等人也被惊醒，见状大惊，连忙扶他进屋。
顾长风左肩有一处刀伤，深可见骨，虽然简单包扎过，但还在渗血。他的脸色苍白，气息微弱。
“师父！发生什么事了？”陈隐急问。
顾长风喝了口水，喘息片刻，才艰难开口：“我们……被出卖了。遗族内部……有叛徒。”
“什么？”众人震惊。
“我在来凤阳的路上，遭遇伏击。”顾长风眼中闪过痛色，“对方对我们的行踪了如指掌，设下了天罗地网。跟我同行的三个兄弟……都死了。我拼死突围，才逃到这里。”