铁柱正和老巴卡闲聊打探消息，街面突然一阵骚动！人群潮水般向两侧分开，几辆披挂厚皮毛的巨熊牵引的装甲雪橇车轰隆驶过。车上站满全副武装、眼神凶戾的士兵，领头军官一脸倨傲，鹰隼般的目光带着赤裸裸的威慑扫过人群。
雪尘卷起，扑了老巴卡满头满脸，呛得他弯腰猛咳。
“呸......仗势欺人的狗东西......”老巴卡边擦脸边咒骂。
铁柱也佯装畏惧低头，眼角余光却精准捕捉到几个缩在人群后、穿着带霜花旧衣的年轻人眼中燃烧的屈辱与怒火。
“这把火......烧得更旺了。”铁柱心底冷笑。主战派跋扈，主和派隐忍，民怨如同被不断加压的冰层，裂纹已现。女巫教团的影子，恐怕正匿于暗处，欣赏这出好戏。
连续摆摊七日。风雪稍歇，铁柱和老巴卡已称兄道弟，摸清了脉络。
城内冲突频发，时而是主战派挑衅，时而是主和派反击，但细察之下，那率先点燃火星的，总晃动着女巫教团的魅影。她们如同无孔不入的幽魂，早已渗透两派。
主战派大将谢尔盖正率亲信前往龙国边境，凛冬堡内势力稍虚。
主和派首领艾希，二十九岁，未婚，性子极致良善，活脱脱的圣母白莲，整日悲天悯人，对百姓关怀备至，福利院、养老院是其常去之所。
风雪暂歇这天，铁柱早早收摊，背起他那破行囊，不动声色地朝霜语孤儿院走去。
那是座由巨大原木和粗粝石块垒砌的朴素建筑，院墙高耸，门口没有华丽装饰，只有一块饱经风霜的木牌，上书熊国文字“霜语之家”。
铁柱没靠近大门，在街角避风处停下，假意整理行囊。目光却如鹰隼穿透稀疏人流，牢牢锁定孤儿院大门。同时，神识化作无形细网，极其隐蔽地铺开，笼罩孤儿院外围。任何异动，皆难逃其感知。
时间流逝。暮色四合，天光昏沉，街边零星路灯挣扎着亮起昏黄光晕。
倏地，铁柱的神识捕捉到一丝极细微的异动。孤儿院侧面一条堆满积雪的窄巷深处。那是一种刻意压抑、阴冷、粘稠的能量波动，与地底冰穴中女巫教团的能量气息如出一辙。
几乎同时，街道另一端传来压低却带着敬畏的骚动。一支三辆轻便熊拉雪橇组成的车队，在数名身着简练白皮衣的护卫簇拥下，缓缓驶近。
为首的雪橇上，卓立着一道身影。是位年轻女子。银灰色长款毛呢大衣，领口镶一圈雪貂绒边，衬得裸露的肌肤如凝脂寒玉，在昏沉暮色中晕着微光。淡蓝长发随意挽起，五官立体精致。冰蓝色眼眸深邃如万载寒潭，平静无波。她静立着，未刻意显露威仪，却散发着强大而温和的亲和力，一种沉静内敛的高贵气质。
熊国主和派首领，寒冰血脉继承人——艾希。
她微抬素手。身后护卫立刻捧上一个覆盖厚毛毯的大篮子，隐约露出书籍和糖果的形状。
人群在她身后迅速聚拢，转瞬功夫，已有近百人。
艾希轻盈跃下雪橇，冰蓝色眼眸扫过周围带着敬意和期盼的民众，微微颔首。
护卫们迅速散开，保持克制警戒。
铁柱的心神紧绷着，绝大部分注意力死死锁定那条阴暗巷道。那股阴冷、死寂的女巫教团能量波动。
艾希在护卫簇拥下，亲自抱起装满书籍糖果的大篮子，走向孤儿院敞开的大门。孩子们稚嫩的欢呼和保育员的问候隐约传来，气氛温暖祥和。
“就是现在......”一声尖利、充满恶意的嘶吼从侧巷深处炸开。