艾希保持拉弓姿势，臻冰弓光芒敛去。冰蓝眼眸深处，怒火决绝飞速退却，取而代之是难以掩饰的自责？她身形微晃，强行站稳。
“小姐！”维塔利率先回神，不顾手臂蔓延的幽蓝冰纹和伤痛冲到她身边，满脸担忧后怕，“他们是谢尔盖的刺客！护卫们为您而死，您杀敌报仇，天经地义！不必自责的......”
“维塔利，伊万先生，对不起......是我连累了他们......”艾希声音微颤，目光扫过护卫尸体，最终落在被冰箭冻死的教徒身上，眼神复杂，“还有这些人......他们只是被谢尔盖蛊惑的可怜人......”
维塔利咬着牙：“他们是刺客！死有余辜！小姐，现在我们必须立刻离开！这里的动静太大，很快就会引来更多人！”他警惕扫视风雪阴影，目光最后落在刚爬起的铁柱身上。
“伊万先生，”维塔利声音带着审视和一丝感激，更多是警惕，“你又‘救’了小姐一次？真是......‘好运’。”他将“好运”咬得很重。第一次“挺身而出”或可称巧合热血，但巷子里“恰到好处”的一挡和“意外”砸断刺客腿，太过凑巧。普通行商怎能在剧毒法术横飞中“慌乱”做出如此有效动作？
铁柱灰头土脸，背心破烂，伤口血迹半凝，狼狈不堪。他揉着屁股“哎哟”呼痛，满脸后怕：“吓......吓死我了！长官，小的真不是故意的！就是......就是怕得要死，乱抓乱挡......这......这些人冒蓝光！是妖怪吧？”他指着尸体，带着“乡下人”的惊恐笃信。
艾希看着铁柱背上为自己挡下的伤痕，愧疚盖过怀疑。轻叹：“维塔利，别吓他。刚才若非他挡在我身前，后果不堪设想......”她转向铁柱，声音柔和，“伊万先生，你的伤......”
“没事没事！”铁柱连连摆手，又疼得咧嘴，“艾希小姐的神药管用！就是擦破皮！小的皮糙肉厚！就是......背心完蛋，冻肉干也丢了......”他苦着脸看破烂行囊和染血皮草，心疼家当。
他这副市侩又略显憨厚的样子，暂时打消了维塔利的部分疑虑。毕竟，一个实力高深莫测的强者，何必装出这副模样，还让自己真的受伤？也许真的只是运气好到爆棚的莽夫？
“小姐，此地绝不可留！”维塔利不再纠结，急道，“必须立刻转移！谢尔盖想在攻龙国前统一熊国！冰棱哨站恐也不安全！”他示意仅剩的、勉强能行动的护卫检查蓝袍教徒尸体。
艾希点头，神情凝重：“回寒湖宫。”那是寒冰血脉位于北境圣湖旁的老巢，防御森严。
“是！”维塔利迅速安排好路线，由还能行动的那名护卫在前探路，自己则紧紧护在艾希身侧，同时示意铁柱跟紧。
“伊万先生，抱歉将你卷入如此险境。现在城中极度危险，你独自行动恐怕......”艾希看向铁柱，眼神带着邀请，“请务必随我回寒湖宫暂避，让我好好答谢你的救命之恩，并处理你的伤势。”
铁柱心中暗喜，脸上却是受宠若惊又带着惶恐：“这......这太打扰小姐了！小的......小的就一介草民......”
“这不是命令，是我唯一能表达感激的方式。”艾希的语气温和而坚定。
铁柱“无奈”地搓着手，又“不小心”碰到伤口，龇牙咧嘴地点头：“那......那小的就厚着脸皮叨扰小姐了。多谢小姐收留之恩。”
仅剩的三人，迅速没入风雪更盛的凛冬堡深处，朝着城外北境圣湖的方向潜行而去。留下的，只有那条被鲜血和寒冰浸透、死寂冰冷的窄巷。
就在他们刚刚离开，巷尾一处积雪覆盖的废弃阁楼顶，一道几乎与风雪融为一体的灰影缓缓浮现。破旧斗篷下，只露出一双深邃无波的眼，静静注视艾希等人消失的方向。他的目光在艾希身上停留，扫过铁柱狼狈背影，最终落回巷中被臻冰冻结的区域。
“......寒冰血脉......果真强大......强掳怕是不行......只能等她与谢尔盖斗个两败俱伤，再活捉过来......”声音消散在风雪里，灰影如同从未存在过般，悄然消失。