日头偏西时，五人终于穿出茂密的林带，眼前豁然开朗。
前方是一片相对开阔的谷地，地势渐低，一条清澈见底的溪流蜿蜒其间。而在谷地尽头，远远地，可以望见一片被淡灰色雾气笼罩的区域。那雾气并非寻常山岚，而是凝而不散，如同巨大的灰色纱幔，静静垂落在群山之间，将后方的一切景象都遮掩得朦朦胧胧，正是此行的目的地——迷雾谷。
“到了。”书瑶停下脚步，望着那片灰雾，神色中既有抵达目的地的轻松，也有一丝面对未知的凝重，“此地雾气果然名不虚传，对神识的遮蔽效果很强，我仅能探入数丈便感滞涩。”
诸葛芊芊走到一处较高的土坡上，闭目感知片刻：“谷口附近地脉稳定，无明显人为活动痕迹或埋伏迹象。雾气本身……带有微弱的天然迷幻属性，小心为上。”
柳涵则蹲下身，仔细观察谷地边缘的草木，并取了一些土壤和雾气边缘凝结的水珠，放在鼻尖轻嗅，又用银针试探。“土壤、水质正常，雾气无毒，但蕴含一种特殊的‘扰灵’物质，确能干扰灵力感知和神识。”
杨小帅伸长脖子张望，只觉得那雾气灰扑扑的，看久了有点头晕。“这雾……怎么跟陈长老药圃里那锅熬糊了的‘迷魂汤’似的？咱们真要进去啊？”
南宫倾城站在他身侧，冰蓝色的眸子紧盯着迷雾谷，眼神复杂。这里是她暂时摆脱追兵的希望，但也意味着真正的未知和潜在的危险。她深吸一口气，转向身旁的四人，目光从书瑶、诸葛芊芊、柳涵脸上缓缓扫过，最后落在杨小帅身上。
这一路行来，时间不长，经历却堪称惊心动魄。从绝境中被救，到一路护送逃亡，再到疗伤和方才那番真诚的劝说……这些与她生命前十八年所经历的勾心斗角、利益权衡截然不同。
她南宫倾城，南宫家嫡系传人，自幼天赋卓绝，受尽追捧，也背负着沉重的期望与无形的枷锁。她习惯了一个人承担，习惯了用冰冷和高傲隔绝外界，习惯了将所有的恩惠与援助都明码标价，视为人情或交易。
可眼前这四人……
书瑶的睿智与周全，诸葛芊芊的果决与担当，柳涵的精湛医术与淡然性情，还有杨小帅那看似跳脱莽撞、实则炽热真诚的心……他们救她，或许起初只是出于“路见不平”的正道之心，但一路上的照料、迁就、乃至方才那番设身处地的劝说，早已超出了简单的“道义”范畴。
那是一种她未曾体验过的、名为“同伴”的温度。
这份情谊，太重，太纯粹，让她那习惯于计算和冰冷的心，感到无所适从，却又……无法拒绝地生出一丝贪恋。
她不是不知感恩之人，恰恰相反，南宫家训中，“恩怨分明”是重要一条。只是，这份恩情，该如何去报？
用灵石？她身上带的虽不少，但恐怕不足以衡量救命与护送之义。用宝物？她此刻除了冰晶长剑和贴身的冰凰玉佩，并无长物。承诺？她一个尚未完全执掌家族、自身还陷于麻烦的嫡女，又能给出什么有价值的承诺？
种种思绪在她心中翻滚，最终化为了一个郑重的决定。
她后退一步，面向四人，整了整有些褶皱的衣衫（尽管依旧朴素），将冰晶长剑插在一旁地上，然后，在四人略带讶异的目光中，双手抱拳，躬身，行了一个极为庄重、在修仙界通常用于对师长或有大恩之人的“敬谢礼”。
这个动作由向来高傲清冷的她做出来，显得格外肃穆和……令人动容。
“书瑶道友，诸葛道友，柳道友，杨道友。”她抬起头，目光清澈而坚定，声音清晰地回荡在逐渐寂静的谷地边缘，“此番蒙诸位仗义出手，于绝境中救倾城性命，更不辞劳苦，一路护送、疗伤至此。此恩此德，重于山岳，深似江海。”
她顿了顿，似乎在组织语言，将心中那份沉甸甸的情感表达出来：“倾城自幼长于世家，所见多为利益纠葛，人心算计。如诸位这般，萍水相逢，却以赤诚相待，以性命相托者……实属首次。”
她的语气不再冰冷，带着一种罕见的柔和与诚恳：“倾城身无长物，此刻亦身处困境，无以为报。唯有以此身、此心立誓——”
她伸出右手，食指指尖逼出一滴殷红中带着淡淡冰蓝光泽的精血，悬浮于掌心之上，这是修士立下郑重誓言时常有的仪式。
“我，南宫倾城，以南宫家嫡系血脉、自身修为与道心起誓：今日四位道友救命护送之恩，倾城铭记五内，永生不忘。他日，无论四位身处何方，是顺境逆境，但凡有用得着我南宫倾城之处，只需一言相传，倾城必当竭尽全力，赴汤蹈火，万死不辞！”
精血微微发光，象征着誓言与天地间产生了一丝微妙的联系。这并非强制性的天道誓言，却是一个修士以自身血脉和道心为凭的、极重的承诺。