无数座文明金字塔，排列在浩瀚的虚空中，彼此之间由纤细的光丝连接，构成一个无法形容的、复杂到极致的超级结构。
每座金字塔都在缓慢旋转，明暗变化，像一片发光的星云。
而在这个超级结构的“外面”，有一些……存在。
很难描述那是什么。不是实体，不是能量，不是概念。就像二维的纸片人无法理解三维的球体，他们作为三维（或勉强四维）的生命，无法理解那些存在的形态。
只能“感受”到：它们在“维护”这个超级结构。
修剪这里的光丝，加固那里的连接，调整金字塔的旋转速度……
像园丁。
像维护工程师。
像……神。
“我们位于五维与六维之间。”化身终于回答，“职责是维护多元宇宙的结构稳定。我们不是创造者，不是统治者，是……维修工。”
它顿了顿：“而你们现在看到的这些‘园丁’，是‘架构师委员会’的成员——或者更准确说，是他们在低维的投影。他们的本体在七维以上，你们无法理解，也无法接触。”
格伦死死盯着那些“园丁”，眼睛通红——不是愤怒，是某种极致的、学者的兴奋。
“所以我的模型是对的……”他喃喃，“维度结构确实需要维护，否则会崩溃……但维护者本身，又成了新的‘结构’……”
小维飘到李三土身边，小声说：“三土，我扫描了一下这个超级结构……它的能量流动模式，和锚点网络的同步现象，有89%的相似度。”
李三土心头一震。
他想起格伦的报告，想起太极钟的监测，想起那些规律的心跳般的波动。
原来锚点网络，是在模仿这个超级结构？
还是说……它就是这个超级结构的“幼苗”？
“你们在引导我们建锚点网络，”李三土转向化身，“是不是想让我们……也成为‘园丁’？”
“是实习项目。”化身坦诚，“通过迷宫测试的文明，获得建立锚点网络的资格。表现良好的，可以晋升为‘合作维护者’，参与局部维护工作。表现特别优秀的……未来可能加入架构师委员会。”
它调出一段信息：数千个文明金字塔中，有一些特别明亮，周围有细密的光丝网络——那就是它们的“锚点网络”，规模或大或小，但都在稳定运行。
“这些是已经‘转正’的文明。”化身说，“他们负责维护自己区域的稳定，我们只进行宏观监督。”
李三土看着那些明亮的金字塔，看着它们维护的网络。
像看到了联盟的未来。
也像看到了……新的枷锁。
“所以，”他缓缓说，“你们给我们设了迷宫，通过了就给‘实习资格’。我们建了锚点网络，表现好就给‘转正’。然后我们就要像你们一样，去‘维护’其他文明——用你们的标准，你们的方式？”
“标准可以协商，方式可以调整。”化身说，“但维护的必要性……你们已经看到了。维度冲突的后果，文明灭绝的代价。”
它指向那些黑色的裂缝。
李三土沉默了。
他想起星尘文明的垂死恒星，想起海洋文明的污染海水，想起涅盘文明的有毒大气。
如果有一个更高级的存在，能提前预防这些灾难……
但代价是，失去自主权？
“你们采集我们的数据，”小维突然问，“就是为了评估我们能不能当好‘园丁’？”
“部分目的。”化身承认，“还有部分是为了优化维护方案。每个文明都是独特的，需要不同的维护策略。就像不同的植物需要不同的光照、水分、肥料。”
格伦终于从学者的狂热中清醒过来，声音冷下来：“所以你们把我们当‘植物’，把你们当‘园丁’。园丁不会问植物是否愿意被修剪，因为园丁觉得‘这是为了植物好’。”
他看向化身：“但植物如果有意识，它会想要‘自由生长’——哪怕长得歪，哪怕被虫蛀，哪怕最后枯死。那是它的‘选择’。”
虚空安静下来。
只有那些文明金字塔在缓慢旋转，光丝在无声流动。
许久，化身回应：
“这是一个永恒的难题。自由与秩序，自主与保护，短期利益与长期存续……架构师委员会内部也为此争论了亿万年。”
它顿了顿：
“如果你们想继续讨论这个问题，需要见真正的决策者。我只负责接待和解释，不负责决策。”
光道开始向上升，朝着那座超级结构的深处——朝着那七个最顶端的光结构。
“准备好了吗？”化身问，“去见架构师委员会。去见那些……决定你们和无数文明命运的存在。”
李三土深吸一口气。
他想起父亲送行时说的话：该播种还得播，该浇水还得浇。
也想起太极钟给的数据包——还贴在他胸口，微微发烫。
“走吧。”他说，“来都来了。”
小维点头，能量体稳定下来。
格伦整理了一下长袍，眼神重新变得锐利。
光道加速。
周围的景象开始模糊，那些文明金字塔化作流动的光河。
而在桃源村祠堂，通讯器突然又响起了声音。
是果赖在惊呼：
“我的天！他们要去见‘神’了？！等等——我听到啥了？‘架构师委员会’？！这名字听着就好吓人！三土！小维！格伦老头！你们撑住啊！我、我给你们远程加油！加油！加油！”
祠堂里，李大牛握着苏晓婉的手，握得很紧。
王大爷的旱烟杆，烟丝已经燃尽了，但他还在吧嗒吧嗒地抽。
夜很深。
路很长。
而光道的尽头，七个无法理解的存在，正在等待。