光道在上升。
不，不是“上升”——李三土无法描述这种感觉。空间、时间、维度这些概念在这里变得模糊，他们像是在穿过一层层……理解的屏障。每穿过一层，视野就更开阔一些，但思维也更混乱一些，就像二维的纸片人突然被拉进三维世界，看什么都扭曲、重叠、无法理解。
终于，光道停了。
他们来到一个……地方。
很难说这是“地方”。没有地面，没有墙壁，没有天花板。只有七个“存在”悬浮在虚空中，排列成一个松散的圆环。它们的形态不断变化，像流动的光，像凝聚的暗，像旋转的几何体，像……纯粹的概念。
七个存在，七个不同的“视角”。
李三土强迫自己盯着其中一个——他也不知道为什么选中这个，可能因为它看起来相对“稳定”，形态像一棵不断生长又不断枯萎的树，枝叶伸展时是灿烂的光，凋零时是深沉的暗。
“欢迎。”七个声音同时在意识中响起，但每个声音的“质地”不同——有的像钟声浑厚，有的像风声轻盈，有的像岩石摩擦沉重，有的像水流潺潺柔和。
小维飘在李三土身后，能量体因为过度紧张而微微震颤。格伦站在最前面，老人仰头看着那七个存在，眼睛里没有恐惧，只有……学者的狂热。
“架构师委员会？”格伦开口，声音在虚空中显得很微弱，但清晰。
“是的。”那个树形存在回应，声音像老树的年轮，一圈圈漾开，“我是1号，秩序派代表。相信绝对的秩序是宇宙存续的基础。”
旁边一个像火焰般跳跃的存在发声，声音热烈而急促：“我是2号，自由派代表。相信自由意志高于一切，哪怕它可能导致混乱和毁灭。”
再旁边，一个形态稳定的立方体——李三土认出来了，那是曾在迷宫中现身过的平衡派代表——发出平和的声音：“我是3号，你们见过。相信秩序与自由的平衡才是长久之道。”
另外四个存在没有自我介绍，但它们散发出的“气息”已经表明了立场：两个偏向秩序，一个偏向自由，一个……难以判断。
1号秩序派首先开口，声音像定音锤：“你们的来意我们已经知晓。关于数据采集、关于锚点网络、关于‘园丁’与‘植物’的争论。但在此之前，我们需要确认一件事——”
它“看”向李三土——不是用眼睛，是整个存在“转向”他。
“李三土，桃源村农家修真体系的继承者，联盟伦理委员会主席。你知道你的传承是从何而来的吗？”
李三土心头一跳。
“上古传承。”他回答，“记载在《混沌始源经》里，我父亲偶然获得。”
“偶然？”1号的声音里似乎有一丝……笑意？“让我们展示一些数据。”
虚空中浮现出影像。
不是全息投影，是直接投射在意识里的“真实记忆”。
影像里，是年轻的李大牛——大约二十出头，正在桃源村后山砍柴。突然，一道微弱的、几乎看不见的光从天空坠落，精准地砸在他脚边。那是一块不起眼的石碑，上面刻着古老的文字。
“这是我们投放的。”1号平静地说，“测试最低限度干预下，一个处于原始农耕阶段的文明，能否自我突破到维度认知层面。”
影像快进：李大牛研究石碑，参悟《混沌始源经》，改良稻种，带领桃源村脱贫，建立农家修真体系……
“你们的‘上古传承’，是我们设计的‘种子’。”1号说，“目的是观察：给予最低限度的技术启蒙，文明会如何发展？会走向技术垄断，还是普惠共享？会封闭保守，还是开放交流？”
李三土感觉手脚冰凉。
他父亲的一生，桃源村的崛起，他们家的命运……是实验？
“那我呢？”他听见自己声音发哑，“我的快速成长……也在你们计算中？”
“大部分在。”3号平衡派开口，声音温和些，“你父亲获得传承后的二十年，我们持续监测。你的出身、你的天赋、你的性格倾向……都在预测范围内。但有一个变量我们没算到——”
影像切换到李三土十六岁那年，他在祠堂里对着太极钟发誓：“我要让所有人都有选择的权利。”
“‘自由意志印记’。”3号说，“这是意外。我们的模型显示，在那种教育环境下，你有87%的概率会成为技术精英主义者，9%的概率会因压力崩溃，4%的概率会走向权力掌控。但‘为所有人争取选择权’这个信念……不在模型里。”
虚空中，2号自由派发出愉快的“笑声”——如果那算笑声的话：“看！这就是自由意志的奇迹！模型再精密，也算不到生命的自我超越！”
1号秩序派显然不悦：“意外终究是意外。但整体而言，实验是成功的。桃源村从一个封闭的农耕村落，发展出独特的维度农业体系，并最终成为联盟的文化锚点。这证明了……最低限度干预的可行性。”
格伦突然冷笑。
笑声在虚空中显得格外刺耳。
“所以，”老人说，“你们看着我们，就像我们看着培养皿里的微生物。投放一点营养，观察菌落怎么生长。长得好了，就夸一句‘实验成功’。长得不好……就换个培养皿？”
“不完全是。”3号平静回应，“如果微生物的培养皿要爆炸了，我们会先尝试挽救——在不破坏实验条件的前提下。”
它调出另一段影像：泽拉在议会里逐步架空权力，纯净派开始清洗异己，联盟走向独裁……
“那时我们准备介入。”3号说，“方案是：在泽拉发动全面清洗前，诱导一次‘意外事故’，让他失去行动能力。然后扶植一个温和派上台，恢复秩序。”
影像切换：李三土在迷宫中挣扎，最后获得自由意志印记。
“但你出现了。”3号“看”向李三土，“你用自己的方式推翻了泽拉，建立了新秩序。这比我们的方案更好——因为这是文明‘自愈’，而不是外部‘手术’。所以我们取消了介入计划，继续观察。”
李三土闭上眼睛。
所以……他所做的一切，他的挣扎，他的胜利，他的改革……都在别人的观察下？甚至可能……在别人的“预期”内？
“那锚点网络呢？”小维突然开口，声音里有压抑的愤怒，“也是你们的实验？”
“是实习项目。”1号秩序派说，“迷宫测试是入职考试，通过者获得‘实习生’资格。锚点网络建设是实习任务，考察你们是否有能力管理多文明系统。”
它调出联盟的数据：四十二个锚点，技术共享库下载量，文明间贸易增长，联合科研项目……
“目前表现……合格。”1号给出评价，“虽然有瑕疵——走私、流感、维度同化风险——但整体方向正确。尤其是快速响应组的成立，证明了你们有应对紧急情况的能力。”
格伦向前一步，仰视着那七个存在。
“所以，”他的声音在颤抖，但这次不是兴奋，是愤怒，“我们的人生，我们的文明，我们的痛苦和挣扎……都是你们的‘实验’和‘实习’？你们坐在高处，看着我们在泥潭里打滚，然后打分：‘嗯，这步走得不错，加一分。那步走歪了，扣一分。’”
2号自由派回应，声音里带着某种同情：“我知道这很难接受。但从我们的视角——存在了亿万年的视角——文明就像花朵，开了又谢，谢了又开。我们记录每一次绽放，分析每一次凋零，是为了让花园更美，让花开得更久。”
“但花朵不知道自己在被记录！”格伦爆发了，老人的长袍无风自动，周围的虚空因为他的情绪波动而泛起涟漪，“花朵以为自己是为自己而开，为阳光，为雨露，为蝴蝶！它不知道有园丁在数它的花瓣，量它的花茎，分析它的颜色！”
虚空沉默了。
七个存在似乎……在思考？
“这是个永恒的伦理困境。”3号平衡派终于开口，“告诉花朵真相，它可能会因为恐惧而枯萎。不告诉，它永远活在虚假的自由里。我们选择了……暂时隐瞒，直到花朵成长到能承受真相的阶段。”
它顿了顿：“现在，你们来到了这里，看到了真相。这意味着……你们通过了又一重测试。”
李三土抬起头：“什么测试？”
“‘知晓真相后不崩溃’的测试。”3号说，“大多数文明在发现自己是被观察、被引导的实验品时，会陷入两种极端：要么跪地祈求神恩，要么愤怒地想要弑神。但你们……”
它“看”向三人：“格伦在愤怒，但依然在理性辩论。小维在恐惧，但依然在思考自己的存在意义。而你，李三土……”