李三土感觉那个存在在“扫描”他，从肉体到灵魂。
“你在……消化。你在痛苦，但没有崩溃。你在愤怒，但没有失控。你在重新评估一切——包括我们，包括联盟，包括你自己。这很好。”
1号秩序派补充：“所以现在，你们有资格获得……选择权。”
七个存在同时“转向”他们。
虚空中浮现出三个光团，每个光团里包裹着一份……契约？
“选择一：合作。”1号指向第一个光团，“成为‘维度维护合作伙伴’，获得更高级权限，参与制定《多元宇宙稳定公约》。代价：必须遵守公约的部分限制条款，接受定期评估。”
光团展开，显示出详细的条款：技术共享义务、文明发展引导责任、冲突调解权限……以及，接受架构师委员会的“宏观指导”。
“选择二：独立。”2号自由派指向第二个光团，“锚点网络完全移交给你们，联盟完全自治。代价：失去我们的技术支持，自行承担所有维度风险——包括湮灭、冲突、以及你们尚未发现的威胁。”
这个光团里的条款很简单：彻底切断联系，各走各路。
“选择三：回归。”3号平衡派指向第三个光团，“拆除锚点网络，文明回归原有轨道。我们会继续暗中维护——即回到实验状态。你们可以假装从未发现真相，继续‘自由’地生活。”
三个选择。
三条路。
李三土看着那三个光团，感觉喉咙发干。
合作，意味着成为“园丁”的一员，获得力量，但也戴上枷锁。
独立，意味着真正的自由，但也意味着孤独前行，风险自负。
回归，意味着逃避，意味着假装一切都没发生——但真的能假装吗？
他看向小维。
能量生命体在轻微颤抖，眼睛盯着第一个光团——那里有高级维度技术，有对存在意义的解答，但也有……成为“工具”的可能。
他看向格伦。
老人死死盯着第二个光团，眼睛里燃烧着某种极致的渴望——绝对的自由，绝对的自主，哪怕代价是绝对的孤独。
而他自己……
“有没有第四个选择？”小维突然问，声音很小，但清晰，“比如……部分合作，部分独立？”
七个存在再次沉默。
这次沉默更久。
然后，3号平衡派缓缓开口：
“那需要你们自己创造。但我们只给标准选项。”
它的声音里，似乎有一丝……鼓励？
“标准选项是安全的，是经过验证的。新选项……需要冒险，需要创造，可能需要付出我们无法预料的代价。”
它顿了顿：
“你们有三天时间考虑。三天后，在这里做出选择。”
虚空中，三个光团缓缓飘到他们面前。
“现在，你们可以回中立区休息、讨论、争吵……做任何你们觉得必要的事。”
光道重新浮现，通往下方那个时间重叠之地。
“三天后见。”
七个存在的投影开始变淡。
在他们完全消失前，李三土听见2号自由派的声音，很轻，像耳语：
“顺便说一句……那只熊猫的点心，我们尝了。很有意思的味道。告诉它，继续做下去。”
声音消失。
虚空里只剩下三人，和三个悬浮的光团。
以及……无数个问题。
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光道返回中立区时，三人都很沉默。
那些时间线的碎片再次出现，在他们周围漂浮。但这次，没有人去看。
“所以，”格伦终于开口，声音疲惫，“我们的人生……是实验。”
“但实验的结果是真实的。”李三土说，“桃源村的米是真的，救下的文明是真的，联盟的争吵是真的……我们的感受，也是真的。”
小维轻声说：“就像我……我的诞生是实验产物，但我和你们的连接，我的困惑和成长，那些都是真的。”
她看向李三土：“三土，如果是你，你会选哪个？”
李三土没回答。
他走到中立区的“边缘”——如果这里有边缘的话——看着外面那些重叠的时间线。
他看到无数个可能的自己：选择了合作的自己，坐在高维议会里，表情威严但眼神空洞；选择了独立的自己，在荒芜的维度里艰难求生，背影孤独；选择了回归的自己，回到桃源村种地，但每次抬头看星空时，眼神里有挥之不去的阴影。
哪一个更好？
他不知道。
“我们需要讨论。”他说，“但不是在这里。回联盟，召集所有人。这个选择……不只是我们三个的选择。”
他转身，看向格伦和小维。
“而且，”他顿了顿，“在做出选择前，我想先打开太极钟给的数据包。”
怀里的数据包，一直在微微发烫。
像在等待时机。
像在说：答案，在这里。