华沣破境后，寒潮早已退去，奥伊米盆地恢复了它“常规”的极寒。
但营地里的气氛，却比寒潮时更加凝重。
所有人都知道为什么——伊丽丝已经把自己关在房间一天了。
华沣的突破，强烈刺激了她。
华沣的瓶颈是“壁障”，是一道看得见、摸得着、可以硬生生轰开的关卡。而伊丽丝的瓶颈，却像一团迷雾——她能感觉到自己的灵力在增长，对冰盾的掌控在进步，但“系境”那道门槛，却始终模糊不清。
“不是力量不够，”安娜在第二天清晨对她说，“是你的‘道心’还没找到方向。”
“道心？”伊丽丝抬起头，眼中布满血丝，“可华沣不是说，洪荒境的关键是力量压缩和能量质变吗？”
“那是表象。”安娜在她对面坐下，“我问你，你为什么修行？”
伊丽丝愣住了。
为什么修行？
为了变强？为了保护队友？为了不拖后腿？这些答案都对，但似乎……都不是根源。
“华沣的‘道’是‘潮’——积蓄、爆发、无可阻挡。千代的‘道’是‘算’——计算、预判、绝对精准。凡宾宾的‘道’是‘阵’——结构、联动、变化无穷。”安娜缓缓道，“每个人都有自己修行的‘核心驱动力’。你呢？伊丽丝，你拿起冰系法术，内心深处真正想要的，是什么？”
伊丽丝沉默了。
她想起自己小时候，在马里兰州乡下的农场。冬天，池塘会结冰，她和哥哥会在冰面上玩耍。有一次，冰面裂了，哥哥掉进了冰窟窿。七岁的她趴在冰面上，拼命伸手，却怎么也够不到。
后来是父亲跳下去把哥哥救了上来。
那天晚上，父亲抱着她说：“伊丽丝，你知道吗？冰可以是危险的，也可以是保护人的。关键看你如何使用它。”
从那以后，她开始对冰着迷。
“我想……”她轻声说，“我想用冰，保护重要的人。”
“那就从这里开始。”安娜站起来，“不是‘不拖后腿’，不是‘变强’，而是‘保护’。把这句话刻进你的道心里，然后，去找你的‘盾’。”
伊丽丝离开了营地，独自一人走向基地外三公里处的一片特殊区域——
那是她三天前偶然发现的一片“叠层冰原”。
亿万年的降雪和融化，在这里形成了数千层清晰的冰层剖面，像一本翻开的、记载着极地历史的大书。最古老的冰层在最深处，已经变成深邃的蓝色，那是百万年前的冰雪。
伊丽丝跪在冰原边缘，将手掌贴在冰面上。
她没有释放灵力，只是安静地感受。
零下五十二度的寒意透过手套渗入皮肤，但她没有退缩。她闭上眼睛，将神念缓缓沉入冰层——
第一层，今年的新雪，松软，结构松散。
第二层，去年的冰，稍密实。
第三层、第四层、第五层……
她的神念向下延伸，穿过一层又一层冰的时空。十年、百年、千年……每一层冰都记录着当年的气候，封印着当年的空气，承载着当年的重量。
在第一百三十七层，她“看”到了一个气泡——那是千年前的一口空气，被困在冰里，保存至今。
在第三百五十五层，她“感受”到了一粒尘埃——也许来自某次火山喷发，飘越万里，最终落在这里。
在第五百层，她的神念开始吃力。这里的冰已经非常致密，压力巨大，神念如同在黏稠的琥珀中穿行。
但她继续向下。
因为她感觉到，有什么东西在深处呼唤她。
不是声音，不是画面，而是一种……共鸣。
第七百层。
她的额头渗出冷汗，神念消耗已经到了极限。但就在她准备放弃的那一刻——
她“触摸”到了。
不是具体的物体，而是一种“意志”。
那是冰层在千万年重压下形成的、不屈的“韧性”。不是坚硬，不是冰冷，而是一种“无论如何都要存在下去”的顽强。
冰被压弯，但不折断。
冰被融化，但会再次凝结。
冰看似脆弱，却能切割岩石，能承载冰川，能封印时间。
那一瞬间，伊丽丝明白了。
盾，不是“挡住攻击的东西”。
盾，是“守护的意志”。
是那个七岁女孩趴在冰面上伸出的手，是父亲跳进冰窟窿时的背影，是队友们在她失败一百三十八次后依然信任的目光。
是“无论如何，都要站在那里”的决心。
“原来如此……”
她睁开眼睛，泪水涌出，在脸颊上瞬间冻结成冰珠。
她回到基地，找到安娜，只说了一句话：“我需要去‘深处’。”
安娜看着她，看了很久，然后点头：“我陪你去。”
她们没有告诉其他人。在极地正午微弱的光线下，两人来到了叠层冰原的最中心。这里，冰层厚度超过三百米。
“就在这里。”伊丽丝说。
她盘膝坐下，这一次，她没有刻意去“吸纳”冰寒元气，而是将神念彻底放开，让自己“融入”这片冰原。
不是驾驭，不是利用，而是成为它的一部分。
安娜在她周围布下三层防护结界，然后退到百米外，神识全开，警戒着一切可能的危险。