接下来的两天，苏云彻底从官方的视野里消失了。
他带着秦风，时而坐在运河边最嘈杂的茶棚里，听那些船夫脚夫吹牛打屁；时而混迹在码头的货栈中，看那南来北往的货物如何装卸流转；甚至还租了一条小船，顺着水路，深入到了乡间的田头。
一圈走下来，苏云对这江南的“水”，有了更深的认识。
“他娘的，这陆家，简直就是苏州的土皇帝啊！”
傍晚，在一家不起眼的小酒馆里，苏云一边啃着茴香豆，一边低声对秦风说道。
这两天的所见所闻，让他触目惊心。
从那些商贩和船夫的只言片语中，他拼凑出了一个庞大的利益网络。陆家，以及依附于他们的几大家族，几乎垄断了苏州府七成以上的良田。他们的土地阡陌相连，一眼望不到头，佃农们辛苦一年，交完租子，剩下的粮食连糊口都难。
更夸张的是，他们还控制着运河上好几个关键的码头。所有大宗的货物，比如丝绸、茶叶、瓷器，想要从这里过，都得给他们交一份“过路钱”。他们甚至私设税卡，美其名曰“码头维护费”，其收费标准，比朝廷的正税还要高！
“我打听过了。”秦风压低了声音，说道，“府衙里好几个关键位置的胥吏，都是陆家的人。甚至，太湖里的几股水匪，据说都跟陆家有说不清道不明的关系。陆家在明，水匪在暗，一唱一和，把这条黄金水道，拿捏得死死的。”
“所以，他们才拼了命地阻挠普查。”苏云冷哼一声，“这要是把他们隐匿的田亩和人口都给清丈出来，再把他们这些黑账翻出来，他们就得伤筋动骨了。”
“这帮蛀虫，刮地皮刮得比谁都狠。表面上仁义道德，满口圣贤文章，背地里干的，全是些男盗女娼的勾当。”
“难怪他们敢跟钦差叫板，家底太厚了，关系网太硬了，已经形成了事实上的地方割据。”
苏云正思索着如何破局，邻桌的谈话声，引起了他的注意。
那是一桌本地人，其中一个穿着绸衫的胖商人，正唉声叹气。
“唉，今年的桑叶又涨价了。这日子，真是没法过了。”
“还不是陆家搞的鬼。”另一个瘦高个没好气地说道，“他们把城外那几片最好的桑园都给圈了，现在整个苏州的生丝价格，都得看他陆家的脸色。”
“说起桑园……”桌上一个头发花白的老头，像是想起了什么伤心事，眼眶一红，端起酒碗猛灌了一口，“我那三亩祖传的桑园啊……就是被陆家给夺了去的……”
苏-云心中一动，给秦风使了个眼色。
秦风会意，端着一壶酒，走了过去。
“老丈，听您口音，也是本地人？小子初来乍到，敬您一杯。”
几杯酒下肚，那老头的话匣子，就彻底打开了。
原来，他家世代养蚕为生，那三亩桑园，是他的命根子。去年，他儿子生了场大病，急需用钱，就从陆家开的钱庄里，借了十贯钱的“印子钱”。结果利滚利，不到半年，就滚成了一百多贯。
他还不起钱，陆家的人就上门，逼着他画押，用那三亩桑园抵了债。
“那帮天杀的畜生啊！”老蚕农哭得老泪纵横，“我跪在地上求他们，他们理都不理……我亲眼看见，他们把我的桑树都给砍了，说是要在那块地上，修个新码头……”
老人说到这里，声音突然压低了，脸上露出一丝恐惧。
“我……我还听村里人说……那个码头，不是给咱们寻常商船用的。是给……是给‘海上的老爷们’用的……”
“海上的老爷？”苏云敏锐地抓住了这个词。
“是啊……”老人哆哆嗦嗦地说道，“有人半夜里瞧见过，有那种很高很大的，不像咱们大宋样式的船，悄悄地停在那个码头。好多人从船上往下搬箱子，一个个都沉得很，还得好几个人抬。守着的护卫，一个个凶神恶煞的，比官兵还厉害……”
苏云和秦风对视了一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。
私设码头，勾结不明的“海上老爷”，装卸来历不明的重物……
这背后隐藏的，恐怕不仅仅是偷税漏税，走私敛财那么简单了。