京城的风云变幻，苏云暂时无暇顾及。
相比于那些，藏在水面之下的暗流，他更关心的，是来自北方的，实实在在的威胁。
镇北城。
这座由苏云一手设计，用水泥和钢铁，浇筑而成的，大宋北境的桥头堡，此刻，正像一头沉默的巨兽，匍匐在广袤的草原之上。
城墙上，狄青一身戎装，手扶着冰冷的墙垛，目光，如鹰隼般，扫视着北方。
自从上次，宋辽两国，达成了“扩大贸易”的协议后，边境上，看似，恢复了平静。
两国之间的商队，往来不绝。
镇北城外的榷场，也变得，空前繁荣。
大宋的瓷器、茶叶、丝绸，甚至是，一些非军事用途的，优质铁器，都源源不断地，流入了辽国。
换回来的，则是，辽国急需的，大量的战马、牛羊和皮毛。
然而，只有狄青这样的，边境统帅，才清楚。
在这片繁荣的表象之下，隐藏着，怎样的杀机。
“大帅，您看。”
副将指着远处，一小队，正在草原上，纵马奔驰的辽国骑兵，说道。
“这帮家伙，这个月，已经是，第十次，摸到咱们的警戒线附近了。”
狄青冷哼一声：“一群贼心不死的豺狼。”
辽国，在从大宋，获得了部分优质的铁器和冶炼技术后，他们的骑兵装备，确实，有了一定的提升。
尤其是他们的箭簇和马刀，变得，更加锋利和坚固。
这也让他们的胆子，大了起来。
近段时间，这种，几十人规模的，小股骑兵，越境侦察和骚扰的事件，变得，越来越频繁。
他们，就像一群讨厌的苍蝇，总是在你的防线边缘，嗡嗡作响，试探着你的反应和底线。
“大帅，要不要，派一队兄弟，出去，给他们点教训？”副将请示道。
狄青摇了摇头。
“不必了。苏大人来信交代过，对付这种小股骚扰，不必大动干戈。”
他转身，对身后的传令兵说道：“传我命令，三号和五号箭楼，自由射击，把他们，驱离就行。”
“是！”
片刻之后，城墙上，两座高大的箭楼里，传来了，床子弩，机括绷紧的“嘎吱”声。
“嗖！嗖！”
两支粗大的，带着破风声的弩箭，如同两道黑色的闪电，呼啸而出！
弩箭，并没有，直接瞄准那些辽国骑兵。
而是，精准地，落在了他们前方，不足十步的草地上！
“轰！”
巨大的力道，将地面，砸出了两个深坑，泥土和草屑，冲天而起！
那队原本，还耀武扬威的辽国骑兵，被这突如其来的，恐怖打击，吓得，魂飞魄散！
他们胯下的战马，也惊得，人立而起，发出阵阵悲鸣。
“快撤！快撤！是宋人的床子弩！”
为首的辽国军官，怪叫一声，拨转马头，带着手下，头也不回地，向北方，仓皇逃窜。
城墙上，响起了一阵，宋军将士们的，哄笑声。
“一群没胆的怂货！”
狄青看着他们，狼狈逃窜的背影，脸上，却没有丝毫笑意。
他知道，这种程度的威慑，只能，吓退这些小鱼小-虾。
真正的大战，一旦爆发，靠的，还是，实打实的，硬实力。
“传令下去，”狄青对副将说道，“明日辰时，全军，按计划，进行，实兵对抗演练！”
“是！”
……
第二天，天刚蒙蒙亮。
镇北城的城门，缓缓打开。
数千名，全副武装的宋军将士，排着整齐的划一的队列，开出城外，在广阔的平原上，摆开了阵势。
一面，是身穿克敌钢板甲，手持陌刀和长枪的，重装步兵方阵，如同一座，不可撼动的，钢铁长城。
另一面，则是，装备了神臂弩的轻步兵，和行动迅捷的轻骑兵，组成的，机动部队。
而在阵型的最后方，数十架，最新改良的，小型化的“旋风”弩炮，和十几辆，用钢板包裹的，四轮“装甲辎重车”，更是，散发着，令人心悸的，金属寒光。
“咚！咚！咚！”
战鼓声，冲天而起！
一场大规模的，公开的，军事演练，正式开始！