开泰八年夏，兰州城外。
两万名身穿土黄色军服的宋军将士在烈日下整齐列阵，军容肃穆，杀气冲天。
他们的装束与以往任何一支大宋军队都截然不同。没有了笨重的铁甲，取而代之的是轻便的布面甲和统一的制式军服。每个人都背着一支崭新的燧发枪，腰间挂着刺刀和牛皮弹药盒。
队伍的最前方是一排排黑洞洞的炮口。这些新式的“神威”野战炮，炮身更短、重量更轻，被四轮马车拖拽着，机动性远超以往的重型火炮。
殿前都指挥使王猛身披将袍，骑在一匹高大的黑色战马上。他目光如刀，检阅着自己的部队。
这支军队是他和狄青、苏云共同的心血结晶。其中有五千人是装备了全套新式火器的火枪营，他们是这支军队的核心打击力量。还有一千名工兵，他们不仅要负责安营扎寨，更肩负着在戈壁上铺设铁路的重任。剩下的则是经过严格训练的步兵和两千名精锐骑兵。
随军的还有一个庞大的辎重队伍。除了粮草弹药，他们还携带了大量的秘密武器：十几台可以短距离通联的电报机、数百枚新研发的“飞火流星”火箭弹，以及一个由格物学院毕业生组成的战地医疗队。
这已经不是一支传统意义上的封建军队了，而是一支初具现代化雏形的合成部队。
王猛看着自己麾下的虎狼之师，心中豪情万丈。他知道，自己即将率领这支军队去完成一件前无古人的伟业。
“出发！”
随着他一声令下，大军开拔，如同一条土黄色的巨龙，浩浩荡荡地向着河西走廊进发。
大军行进的速度并不快。工兵营总是走在最前面，勘探地形、修建简易的道路和桥梁。而那条寄托着无数希望的“预制铁路”，则像一条不知疲倦的蜈蚣，紧紧地跟在主力的屁股后面，每天以十到十五里的速度顽强地向西延伸。
半个月后，大军抵达了河西走廊的东部门户——凉州城下。
还没等他们安营扎寨，西夏国的边境骚扰部队就找上了门。
数千名西夏骑兵在一名将领的带领下叫嚣着冲了过来。他们显然是受到了吕文才的怂恿，企图给初来乍到的宋军一个下马威。
在他们看来，宋军步卒居多，又是远道而来，人困马乏，正是最好欺负的时候。
然而，他们很快就为自己的轻敌付出了血的代价。
“全军列阵！火炮营准备！”
面对气势汹汹的西夏骑兵，王猛连眼皮都没抬一下，冷静地下达着命令。
军令一下，五千名火枪兵迅速排成了三列横队。前排蹲下，中排半跪，后排站立，黑洞洞的枪口组成了一道密不透风的钢铁火墙。炮兵们则迅速将野战炮推到阵前，装填弹药、调整炮口。
西夏骑兵越来越近，马蹄声如同滚雷，大地都在颤抖。他们挥舞着弯刀，发出一阵阵怪叫，似乎已经看到了宋军被他们冲得七零八落的景象。
五百步……四百步……三百步……
“开炮！”
王猛的令旗猛地挥下。
“轰！轰！轰！”
数十门野战炮同时发出怒吼，炮弹出膛的巨大轰鸣声震得人耳膜生疼。
冲在最前面的西夏骑兵就像被一只无形的大手狠狠拍了一下，人马瞬间被撕成了碎片。炮弹在密集的骑兵队伍中炸开，掀起一团团混杂着血肉和泥土的烟柱。