昭明十四年春，基隆港。
港口内外，人山人海，码头上挤满了前来送行的人群，彩旗在海风中猎猎作响。今日，是“破晓级”远洋探险船首舰“星槎号”正式启航的日子。
巨大的船坞早已注满海水，星槎号静静地停泊在港口中央，它的身边，是两艘经过全新改装的“神工级”护卫舰。这三艘船组成的大宋皇家探险船队，即将承载着整个帝国的期望，驶向无尽的深蓝。
太子赵淳站在码头的最高处，身边是水师总指挥林冲，以及南洋商会的实际掌舵人苏念商。他的目光紧紧锁定着那艘雄伟的星槎号，心中百感交集。这艘船，从一个模糊的构想，到今天真正地扬帆起航，他几乎全程参与。他知道，这艘船上承载的，不仅仅是三百多名船员的性命，更是大宋未来的国运。
“念商，这次多亏了你。”赵淳轻声说道，“若不是南洋商会提供了部分资金和详细的商业情报，船队的准备工作不会这么顺利。”
苏念商今日穿着一身干练的劲装，闻言只是微微一笑：“殿下言重了。念商是商人，商人逐利。投资探险船队，是我这辈子做过的，最划算的一笔生意。他们带回来的，将是比黄金更宝贵的知识和航线。”
她顿了顿，目光转向不远处一个特殊的角落，声音低了下来：“何况，这也是我爹的心愿。”
在码头最前方，一个搭建的简易高台上，苏云静静地坐在一张特制的轮椅上。他的头发已经花白，身形也比以往消瘦了许多，身上盖着一张厚厚的毯子。海风吹过，他忍不住轻轻咳嗽了两声。钱多多和赵灵儿一左一右地陪在他身边，担忧地看着他。
苏云的身体，在去年冬天之后，便一日不如一日。太医们用尽了办法，也只能勉强维持。所有人都知道，这位为大宋操劳了一辈子的太傅，身体已经到了极限。但他今天，还是坚持要亲自来送行。
他的目光越过拥挤的人群，穿过飘扬的旗帜，落在了那艘即将远航的巨舰上。他的眼神深邃，仿佛穿透了时空。在这一刻，他看到的，似乎不仅仅是眼前的星槎号。他看到了六百年前，那位名叫玄奘的僧人，孤身一人，徒步西行，为华夏带回佛法真经的孤寂背影。他也看到了两百年前，那位名叫郑和的太监，率领着当时世界上最庞大的舰队，七下西洋，宣扬国威的壮丽船影。
如今，眼前的这一幕，与历史上的那些瞬间，何其相似，却又截然不同。
玄奘西行，为的是信仰。郑和下西洋，为的是皇权。而今天，星槎号的远航，为的是探索，是求知，是为了整个文明的未来。
船队起航的吉时已到，悠长的汽笛声响彻整个基隆港。
星槎号的甲板上，船长雷横一身戎装，笔直地站立着。他的身边，是作为随舰总顾问的苏继业。苏继业回头，在人群中搜寻着，很快就找到了父亲的身影。
他看到父亲坐在轮椅上，正微笑着朝他挥手。那笑容，一如既往的温和，充满了鼓励。苏继业的眼眶一热，他用力地挥了挥手，然后猛地转过身，不敢再看。他怕自己会忍不住哭出来。