紫禁城太和殿内，气氛凝重得几乎让人窒息。以成国公朱纯臣为首的勋贵集团，身着朝服，齐刷刷地跪在大殿中央，声泪俱下，恳请景泰帝严惩沈砚。
“陛下！英国公乃开国勋贵，世代忠良，如今却惨遭毒手，死状凄惨！现场留有格物院徽记，此乃沈砚手下所为无疑！
”朱纯臣须发皆张，情绪激动，“沈砚独断专行，推行新政，残害勋贵，如今更是目无王法，擅杀国公，其心可诛！
恳请陛下罢免沈砚一切职务，交由三法司严刑审讯，还英国公一个公道！”
“恳请陛下严惩沈砚！”身后的勋贵们齐声附和，声音震得大殿梁木嗡嗡作响。
殿外，文武百官窃窃私语，神色各异。保守派文官面露赞同，清流官员犹豫不决，新政派则怒目而视，却因缺乏证据，难以反驳。
年幼的景泰帝坐在龙椅上，脸色苍白，紧紧攥着龙袍的一角，目光不断在沈砚与勋贵集团之间来回移动，显然是慌了神。
沈砚立于殿中，一身玄色官袍，身姿挺拔，面对勋贵集团的声讨，神色依旧平静无波。
他上前一步，躬身道：“陛下，英国公之死疑点重重，仅凭一枚来历不明的徽记，便断定是臣所为，未免太过草率。臣恳请陛下允许臣彻查此案，找出真正的凶手，还天下人一个真相。”
“真相？”朱纯臣冷笑，“徽记就在现场，人证物证俱在，还有什么好查的？沈砚，你不过是想拖延时间，混淆视听！”
“是否混淆视听，查过便知。”沈砚目光锐利，直视着朱纯臣，“若臣真要杀张峦，何必留下格物院徽记这等明显的破绽？此乃栽赃陷害，一目了然。陛下，臣愿以全家性命担保，定会查明真相，若真是臣所为，臣甘愿伏法！”
景泰帝看着沈砚坚定的眼神，心中的慌乱渐渐平息。他深知沈砚的为人，也明白新政对国家的重要性，便点了点头：“亚父所言极是。
英国公之死疑点重重，确实需要彻查。朕准你全权负责此案，调动锦衣卫、东厂一切力量，务必找出真凶！”
“臣遵旨！”沈砚躬身领旨。
离开太和殿，沈砚立刻前往英国公府。此时的国公府已经被锦衣卫封锁，府内一片哀嚎。沈砚穿过哭闹的人群，径直来到张峦的书房。
书房内，仵作正在对尸体进行检验，锦衣卫则在四处搜查。沈砚走到尸体旁，蹲下身仔细观察。张峦嘴角发黑，七窍流血，正是中毒身亡的迹象。
仵作上前禀报：“沈经略，死者体内的毒药名为‘牵机引’，毒性猛烈，服下后片刻便会毙命。此毒配方罕见，寻常人难以获取。”
沈砚点了点头，目光落在书桌上的那枚铜制徽记上。他拿起徽记，指尖摩挲着上面的纹路。徽记正面刻着“格物致知”四个字，背面是交叉的火炮与齿轮图案，看似与格物院的徽记一模一样。
可仔细观察便会发现，徽记的工艺粗糙，边缘有明显的打磨痕迹，字体也略显歪斜，而真正的格物院徽记，是由宫廷匠师精心打造，工艺精湛，边缘光滑，字体工整有力。
“这枚徽记是假的。”沈砚肯定地说道，“真正的格物院徽记，材质是精铜，经过特殊处理，不易生锈，而这枚徽记，材质普通，表面已有轻微锈蚀。”
锦衣卫指挥使连忙道：“属下这就去传讯格物院的匠师，让他们辨认。”
“不必了。”沈砚摆手，“这一点，我便可作证。更重要的是，找出毒药的来源和这枚假徽记的制造者。”
他站起身，目光扫视着书房。书房布置得奢华大气，书架上摆满了古籍字画，桌椅皆是名贵的紫檀木。
沈砚走到书架前，仔细查看，忽然发现书架最底层的一本书有些异样。这本书的封面与其他书籍无异，可厚度却明显偏厚。
沈砚抽出这本书，轻轻一掰，发现书的内部被掏空了，里面藏着一把小巧的铜钥匙。他眼中闪过一丝精光，拿着钥匙，在书房内四处寻找。
最终，他将目光落在了书桌后的一面墙壁上。墙壁上挂着一幅《千里江山图》，沈砚取下画卷，果然发现墙壁上有一个暗格。
用铜钥匙打开暗格，里面存放着一叠密封的信件。沈砚展开信件，越看脸色越沉。这些信件，竟是张峦与西班牙传教士胡安的往来书信！
信件的内容令人心惊。张峦在信中写道，他愿意将大明沿海的布防图、水师编制、火器配备等核心情报，出售给西班牙王室，条件是西班牙派出舰队，支持他发动“清君侧”，推翻景泰帝，拥立他为摄政王。
待他掌控大权后，便会开放沿海所有口岸，割让澳门、厦门等岛屿给西班牙，给予西班牙在大明的独家贸易权。
最新的一封信件，落款日期就在三天前。张峦在信中抱怨，沈砚的新政严重阻碍了他的计划，国家主导的海贸让他难以与西班牙人秘密交易。
新式火器的推广也让他的私兵失去了优势，他决定铤而走险，用自己的死栽赃沈砚，引发勋贵集团与新政派的火并，让大明陷入内乱，届时西班牙舰队便可趁机入侵。