殿外的阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影，却照不进这满是阴谋的偏殿。一场针对沈砚的围猎，正在暗中悄然酝酿。
夜幕降临，望海卫国公府。
书房内，烛火摇曳，映照着墙上悬挂的巨大海图与改革蓝图。
海图上，红色的标记从望海卫一直延伸到南洋诸岛，那是沈砚规划的水师航线；蓝图上，密密麻麻的字迹标注着清丈田亩、工坊改制、水利兴修的细则，每一笔都凝聚着他的心血。
沈砚坐在案前，对面的杨清源端着一杯冷透的清茶，眉头紧锁。
“砚之，新军进驻六府，三日之内斩杀十七位乡绅，其中不乏有功名在身之人，是不是太过激了？”杨清源的声音带着一丝痛心，“改革需循序渐进，以仁德为本，如此铁血手段，恐失民心啊。”
沈砚抬眸，目光平静却带着不容置疑的坚定：“伯渊兄，你可知那些被斩的乡绅，手中攥着多少百姓的血汗？
他们隐匿田产数十万顷，逼得佃户卖儿鬻女，官吏上门丈量，便纵仆伤人，甚至勾结海盗劫掠粮船。对这些蛀虫，仁德便是纵容。”
“可他们终究是大明的臣民，是士绅阶层的代表。”杨清源放下茶杯，“你这般行事，只会让所有勋贵、文官都与你为敌。如今朝中流言四起，说你要谋逆篡位，连陛下都被他们蛊惑了。”
“谋逆篡位？”沈砚嘴角勾起一抹冷笑，“他们怕的不是我谋逆，是怕我断了他们的财路，毁了他们的特权。伯渊兄，你我相识十余年，你难道不懂？
这大明积弊已深，土地兼并、吏治腐败、海防废弛，不变法，不出十年，必亡于内忧外患！”
他站起身，走到蓝图前，指尖划过上面的字迹：“我推行清丈，是为了让耕者有其田。
我建水师，是为了抵御海盗倭寇；我兴工坊，是为了让大明有足够的财力物力自保。可这些，都要触动旧势力的根基。他们宁愿看着大明灭亡，也不愿放弃自己的既得利益。”
杨清源沉默了，他看着沈砚眼中的血丝，心中五味杂陈。他知道沈砚说的是对的，不变法，大明确实没有出路。可他骨子里的儒家仁政思想，让他无法接受这般血腥的手段。
“我明白你的苦衷，也认可你的初衷。”良久，杨清源缓缓开口，“但我终究无法认同你的手段。砚之，你好自为之，我杨清源……不会助旧党，但也不会再参与你的改革了。”
沈砚心中一痛，看着这位昔日并肩作战的挚友，终究只是点了点头：“多谢伯渊兄。无论如何，你我之间的情谊不变。”
杨清源站起身，拱了拱手，转身走出书房。房门轻轻合上，隔绝了内外两个世界。
沈砚独自站在原地，殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声。忽然，窗外传来一声惊雷，紧接着，狂风呼啸，豆大的雨点砸在窗棂上，发出沉闷的声响。
他走到墙边，目光落在桌案上的一盘棋局上。那是一盘未下完的围棋，棋盘上黑白交错，厮杀正酣。旁边，还摆放着几枚特制的棋子。
红色的代表联合舰队，黑色的代表内部旧党，而那枚温润的白玉棋子，代表着年幼的皇帝，另一枚刻着“民心”二字的青石棋子，则静静躺在棋盘边缘。
沈砚伸出手，捻起那枚红色棋子，指尖传来冰凉的触感。这是他一手打造的联合舰队，是大明海防的屏障，也是他改革的最强后盾。
随后，他又捻起那枚黑色棋子，棋子上仿佛带着旧势力的腐朽气息，沉甸甸的，压得人喘不过气。
他的目光缓缓移动，落在那枚白玉棋子上。幼帝，大明的名义上的主人，如今却成了旧势力手中的傀儡。再然后，是那枚青石棋子——天下民心。
改革推行至今，虽有旧势力阻挠，但清丈田亩让百姓分到了土地，工坊招工让流民有了生计，水师护航让海商获利颇丰。民心，正在悄然向他倾斜。
“旧时代的骸骨，总想拖着新时代陪葬。”
沈砚低声自语，声音在雷鸣雨声中显得格外清晰。他将红色棋子重重落在棋盘上，压住了黑色棋子的一条生路，又将黑色棋子拿起，在指尖轻轻转动。
窗外，电闪雷鸣，暴雨倾盆，仿佛要将整个世界都冲刷干净。书房内，沈砚的目光愈发锐利，如同即将出鞘的利剑。
这盘棋，从他推行改革的那一刻起，便已注定是一场死局。旧势力的反扑、宫廷的暗流、天下的期盼，所有的压力都汇聚在他一人身上。
“这盘棋，到了中盘最凶险的绞杀时刻。”
他将黑色棋子放回棋盘，指尖最终停留在那枚白玉棋子上，眼神复杂难明。是按照常理，弃子争先，暂时牺牲一些东西，换取改革的继续推进？还是……
沈砚的目光陡然变得凌厉，如同两道闪电，刺破了书房的昏暗。他缓缓吐出两个字，声音低沉却带着撼动天地的决心：
“屠龙？”
雨声更大了，仿佛在为这惊天动地的抉择伴奏。沈砚站在棋盘前，身影在烛火下被拉得很长，如同一位孤独的执棋者，正面临着棋局中最凶险的一步。
而这一步，将决定大明的未来，也将决定他自己的命运。