朱纯臣脸色一沉：“沈辅政将民变归咎于豪绅，是在指责士绅阶层？”
沈砚道：“臣只论事实，不论阶层。豪绅之中，有良善者，亦有顽劣者。若因其为豪绅，便不能查，不能管，那律法何在？”
殿内一时沉默。
沈砚趁热打铁，转向袁可立：“袁侍郎，新军训练及战力情形如何？”
袁可立上前，声音洪亮：“回陛下。新军自整训以来，军纪严明，火器操练娴熟。上月与边军合演，新军三千，可敌旧军五千。
且新军饷银按时发放，将士用命。反观部分边镇旧军，拖欠饷银多年，军纪涣散，战力低下。若再不整饬，边防线危在旦夕。”
旧党中有人立刻反驳：“新军耗费巨大，靡费国帑。且沈辅政倚重新军，是欲拥兵自重！”
“欲加之罪，何患无辞。”沈砚目光锐利，“新军饷银，取自清丈增收与海贸之利，并未额外加重百姓负担。至于拥兵自重，臣身为辅政，若想拥兵，何须等到今日？臣所做一切，不过是为了让大明有一支能打仗、能守土的军队。”
他又提到海贸：“开海以来，关税及市舶司岁入，去年已达一百二十万两。今年有望突破一百五十万两。海贸所得，除供新军饷银外，亦用于修造战船，加强海防。若海贸中断，海防废弛，东南倭寇与西洋诸国，将再次觊觎我大明海疆。”
一条条数据，一项项事实，像钉子一样钉在殿内。旧党的“天意”“祖制”在这些冰冷的数字面前，似乎变得有些苍白。
然而，旧党并未就此退缩。
温体仁再次出列，目光投向御座上的幼帝，语气带着一种循循善诱的威严：“陛下，臣等并非否定沈辅政之功。
然辅政者，当以稳为先。新政虽有小利，却动摇国本，激起民怨，引来天变。祖宗之法，乃圣人之道，不可轻改。陛下乃天下之主，当乾纲独断，依祖制行事，罢黜沈砚，以安天下。”
朱纯臣也上前一步，声音铿锵：“臣请陛下乾纲独断！”
旧党众人纷纷附和：“请陛下乾纲独断！”
一声声“乾纲独断”，像潮水一样涌向御座。
幼帝朱由校被这阵仗吓住了，小手紧紧抓着龙椅扶手，嘴唇动了动，却不知道该说什么。他看向叶向高，叶向高神色复杂，没有立刻开口；他又看向沈砚，沈砚站在阶下，目光平静地望着他，没有丝毫要逼迫的意思。
可那份平静，在幼帝眼中，却仿佛比旧党的声浪更沉重。
他犹豫了。
他不懂什么叫“廷推”，也不懂什么叫“新政”，他只知道，这些大臣都在看着他，都在等着他一句话。那句话，似乎能决定一个人的生死荣辱，也能决定这个国家的走向。
旧党众人见皇帝犹豫，眼中闪过一丝喜色。他们知道，只要皇帝开口说一句“依卿所请”，沈砚便会陷入万劫不复之地。廷推一旦启动，程序会像一张网，将沈砚牢牢困住。
就在这时，殿侧忽然传来一声高唱，打破了这紧绷的沉默。
“陛下有旨——！”
声音尖锐而响亮，像一把刀，瞬间切开了殿内的喧嚣。
所有人循声望去，只见司礼监掌印太监王体乾从御座侧后方走出，手中捧着一卷明黄圣旨，脸上没有任何表情。
他走到丹墀中央，展开圣旨，高声宣读：
“新政关乎国运，沈卿公忠体国，推行以来，国库充盈，军备渐整，海疆稍安。廷推之事，关系重大，容后再议。诸卿当同心协力，共辅朕躬，不得妄起争端。退朝！”
“退朝——！”
最后两个字，像一块巨石，砸在所有人的心头。
旧党众人脸上的喜色瞬间僵住，取而代之的是难以置信。朱纯臣的脸色铁青，嘴唇颤了颤，却终究没敢再说什么。温体仁的眼神沉了下去，像一口深井，再也看不到底。
沈砚微微躬身，神色依旧平静，只是眼底深处，掠过一丝不易察觉的波澜。
他知道，这道旨意，并不代表他已经赢了。
这只是皇权与内廷在关键时刻，递出的一根微弱的稻草，暂时将他从“程序性颠覆”的漩涡里拉了出来。
可他也知道，旧党绝不会就此罢手。
廷推可以“容后再议”，但他们的刀，已经亮出来了。
下一次，他们会用更锋利的理由，更周密的程序，甚至更卑劣的手段。
殿门缓缓合上，宫灯的光映在每个人的脸上，明暗交错。
沈砚走出大殿时，回头看了一眼那高高的龙椅。幼帝已经被太监扶着离开，龙椅上空空如也，却仿佛还残留着那份属于皇权的、脆弱而危险的重量。
他轻轻吸了一口气，冬日的寒气灌入肺腑，让他更加清醒。
风波，才刚刚开始。
而他，必须在这场风暴中，站稳脚跟。因为他身后，是新政的火种，是大明最后的希望。