……这些看似不起眼却至关重要的改良，其源头，都指向了那位早已“仙逝”二十年的老国公。只是这些秘密，如同沉在湖底的石头，从未有人敢轻易提及。
太湖之畔，当年的僻静山庄，依旧宁静如初。
白墙黛瓦在苍翠竹木的掩映下，显得愈发古朴。门前的溪流依旧潺潺，岸边的垂柳抽出了新的枝条。
当年跟随沈砚的老仆早已离世，如今打理山庄的，是一对朴实的中年夫妇，他们是老仆的后人，世代在此侍奉，却从未知晓山庄真正的主人是谁，只知道这位须发皆白的老者，性情温和，每日只是读书、钓鱼、种花。
此刻，沈砚正坐在水榭边垂钓。
他身着一件洗得发白的素色长衫，须发皆白，脸上刻满了岁月的痕迹，却依旧精神矍铄。阳光透过树叶的缝隙，洒在他身上，暖洋洋的。
他手中握着鱼竿，目光平静地望着湖面，仿佛与这太湖的山水融为一体。
二十年的时光，磨平了他身上的锋芒，却未曾磨灭那双洞察世事的眼睛。他偶尔会从过往的访客口中，或是山下村民的闲谈里，得知一些朝堂与天下的消息。
听到水师巡弋四海，他会微微颔首；听到新学渐兴，他会淡然一笑；听到那些关于“镇国公”的离奇传说，他也只是摇了摇头，眼底闪过一丝不易察觉的怅然。
他早已不是那个搅动天下风云的沈砚，只是一个隐居在太湖之畔的普通老者，守着一方山水，安度余生。
就在这时，一阵马蹄声打破了山庄的宁静。
一名风尘仆仆的信使，骑着一匹快马，直奔山庄大门。他身着劲装，脸上带着长途跋涉的疲惫，却眼神坚毅。到了门前，他翻身下马，轻轻叩响了山庄的木门。
中年夫妇闻声赶来，打开门，满脸疑惑地看着眼前的信使。
“在下奉主人之命，有一物要交给贵庄的主人。”信使双手捧着一个精致的漆盒，漆盒通体乌黑，没有任何纹饰，也没有署名，显得格外神秘。
中年妇人不敢耽搁，连忙转身进屋，禀报沈砚。
沈砚放下鱼竿，目光落在那漆盒上，眉头微微一蹙。
二十年了，他早已与世隔绝，为何还会有人送信来？而且是这样一个没有署名的漆盒？
他伸出枯瘦的手，接过漆盒。盒子入手微沉，表面光滑冰凉。
阳光洒在漆盒上，反射出淡淡的光泽。沈砚望着手中的盒子，眼神渐渐变得深邃，仿佛穿透了这层乌黑的漆面，看到了里面隐藏的秘密。
这突如其来的信使，这神秘的漆盒，究竟是谁送来的？里面装的又是什么？
太湖的风，似乎变得有些微凉。水榭边的垂柳轻轻摇曳，湖面泛起一圈圈涟漪，如同他此刻波澜再起的心绪。