车马停在镇南寺的山门之外。
夕阳的余晖正为这座古老的寺庙镀上最后一层暖金，晚钟悠远，穿林而出，带着涤荡人心的沉静。
我抬眼望向那熟悉的匾额，心中却无半分宁静。
这座寺庙，于我而言，从来不是清净之地。
是它，在浴佛节上，我陪侍三郎君参与仪式，那本该洗净尘埃的净水，落在我身上时，却仿佛是滚油浇上烙铁，让我生出了灵魂梵烧的痛楚。
那一日，我第一次产生了灵魂被窥见之感。
是它，在我心绪凌乱，为前路迷茫时，于讲经会上无声落泪，却被何琰那双洞察人心的眼捕捉到我最脆弱的一面，引出了后续无数纠葛。
也是在它的山道上，我与三郎君遭遇伏击，险些刀光剑影，血溅锦城，最终却又在不知名的力量庇护下安然脱险。
这座寺，于陵海城是佛门圣地，于三郎君是权力棋局中的一枚重子。
于我，则是一座巨大的谜团。
它高深莫测，沉默地矗立在南境的山峦之间，仿佛一位洞悉一切的旁观者。
又或许，它本身就是局中那只看不见的手，真正护佑着、也禁锢着这一方之主。
我们被一位寡言的知客僧引至一处清幽的独立小院。
院中只有一棵老槐，枝叶如盖，洒下斑驳的静谧。
没有多余的言语，三郎君似乎早已习惯这里的规矩。
接下来的三日，生活被简化到了极致。
晨钟响起，我便随他一同进入大殿，参与佛事的早课。
僧人们的诵经声如潮水，一波一波地冲刷着耳膜。
午时，是午课。
暮色四合，还有晚课。
我盘膝坐在蒲团上，身形挺得笔直，一如多年暗卫生涯里养成的习惯。
鼻端是挥之不散的梵香，那是一种混合了檀木、沉香与岁月尘埃的复杂气味，初闻时只觉浓郁，久了，却仿佛能渗透进骨髓。
耳畔是经久不息的梵音，那些古奥的字节我一个也听不懂，但那平直无波的韵律，却有着奇异的安抚之力。
这些天，我什么都不去想。
不想青木寨的王甫，不想南境错综复杂的局势，甚至不去想我与三郎君之间那刚刚破土而出的、脆弱的亲密。
我将自己沉浸在这日复一日的枯燥仪式里，任由心头那些因厮杀、算计、情爱而起的浮躁与尘嚣，被这无边无际的梵音一点点洗涤、磨平，直至沉寂。
我的心，像一口被淘洗过的古井，静得能听见自己的呼吸。
直到第四日的深夜。
子时刚过，万籁俱寂，连虫鸣都已歇止。
三郎君在黑暗中起身，动作轻得像一片落叶。
我几乎在同时睁开了眼，暗卫的本能让我对任何一丝异动都保持着警惕。
他没有说话，只是在门口回望了我一眼。
月光透过窗棂，在他脸上投下深邃的阴影。
我读懂了他的眼神，无声地起身，跟了上去。
我们再次来到了那间长满了修竹的小院。
夜色下的竹林比白日更显幽深，风过竹叶，发出沙沙的轻响，像是无数细碎的耳语。
院子中央的那座木屋，依旧门窗紧闭，如同一只蛰伏的古兽，沉默地散发着令人心悸的气息。
这一次，三郎君没有在院中伫立，而是径直走到木屋前，撩起衣袍，缓缓跪了下去。
他的背脊挺得笔直，仿佛一座沉默的山。
我没有丝毫犹豫，在他身侧跪下。
冰凉的石板透过薄薄的衣料，将寒意渗入膝骨。
我不知道他要做什么，也不知道我们要等什么，但我知道，从我决定与他并肩的那一刻起，无论前方是坦途还是深渊，我都会陪着他。
我们就这样默默地跪着，时间在极致的寂静中被无限拉长。
我以为，这又将是一场漫长的考验，或许会像前几日的课业一样，需要我们在这里跪上三天三夜，以示虔诚。
然而，就在夜最深、寒意最浓的时候，一个声音毫无预兆地从木屋里传了出来。
那声音，我记得。
是了尘大师的声音。
可它又与我记忆中有所不同，不再是讲经会上的温和悲悯，而是带着一种非人的、穿越了时空的悠远与苍凉。
它仿佛并非从那扇木门后发出，而是从另一个维度，直接钻进了我的脑海深处。
“他曾向我献出过他自己……以此来换取他想要之物。”
每一个字，都像一枚冰冷的针，刺入我的神识。
我浑身一僵，下意识地侧头看向身边的三郎君，他依旧跪得笔挺，仿佛没有听见，又或者，他早已知晓。
我的心猛地一沉。
献出他自己？这是什么意思？是他的忠诚？他的信仰？
还是……别的什么，更根本的东西？
那个声音没有给我思索的时间，它转向了我，仿佛一双无形的眼睛正在黑暗中审视着我。
“你身边的这个人……他已无法主宰他的人生。”
“如今，他却来向我要一个有你的未来。”
“你……此来，也是要陪同他献出你自己吗？”
最后的问句，带着一种冷漠的探究，在我的脑海中盘旋、回响。
“你……可曾愿意？”
愿意吗？
我沉默了。
来此之前，我设想过无数种可能。
或许是三郎君要向某位高人请教破局之法，或许是要完成某个秘密的结盟仪式，我甚至做好了再次面对一场生死搏杀的准备。
可我唯独没有想到，等待我的，会是这样一个形而上的、关乎献祭与交换的质问。
用我自己，去交换一个“有我的未来”？
这听起来何其荒谬。
我的未来，本就该由我自己来决定，为何需要向一个不知名的存在去“换取”？
更何况，代价是我自己。
这算什么？一场不对等的交易？
用一个完整的我，去换取一个被桎梏的未来？
我来自一个讲究人格独立、灵魂自由的世界。