他点点头，两人不敢有丝毫停留，甚至来不及处理现场，强提一口气，互相搀扶着，以最快的速度冲出了黑风渊那令人窒息的瘴雾范围！
当重新沐浴在虽然依旧阴沉、却不再有毒瘴的谷外天光下时，两人都有一种恍如隔世之感。
背后那如同巨兽之口的黑风渊，依旧散发着令人心悸的气息。
一路疾行，气氛沉默。
凌霄默默运转功法，吸收着回气丹的药力，修复着受损的经脉和消耗殆尽的真元。
手臂上的伤在“愈伤膏”作用下已经止血结痂，但内腑的震荡和经脉的损伤仍需时间调养。
林小婉也沉默着，不时看向凌霄的侧脸，眼神复杂，刚才那如同雷神降世、摧枯拉朽般斩杀强敌的身影，深深烙印在她心中。
回到玄元书院范围，紧绷的神经才终于放松下来。
在林小婉的居所外，她简单处理了肩头的伤势，执意将剩下的“愈伤膏”和几颗回气丹塞给凌霄：
“师弟今日救命之恩，小婉铭记于心，这些丹药你务必收下，好生调养。改日……改日我再登门道谢。”
她看着凌霄，欲言又止，最终化作一声低语：
“保重。”
随即转身，匆匆离去，背影带着一丝不易察觉的慌乱。
凌霄握着尚带余温的药瓶，看着林小婉消失在院门后的身影，心中并无半分旖旎，只有沉甸甸的压力如同巨石压在胸口。
幽影豹的爪牙……，天衍宗的围杀……，若非自己临阵突破，若非有雷霆之力这意外底牌，若非林小婉恰好同行分担了部分压力……后果将是不堪设想！
聚灵境二层中期？在这弱肉强食的修真界，在那些真正的强者和宗门的倾轧面前，依旧如同蝼蚁！连自保都如此艰难，谈何保护他人？谈何追寻大道？
“实力！还是实力不够！”
凌霄紧紧攥起拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵刺痛，却远不及他心中变强的渴望那般炽烈！
眼中燃烧着不屈的火焰和前所未有的坚定光芒，
“必须更快！变得更强！”
……
与此同时，千里之外，天衍宗深处。
一座由厚重黑石砌成的密室，烛火摇曳，光线昏暗，将人影拉得扭曲变形，空气中弥漫着淡淡的血腥味和药石的苦涩气息。
赵天斜倚在一张铺着异兽皮毛的宽大座椅上，听着跪伏在地的手下战战兢兢的汇报。
当听到派去截杀凌霄的四人全军覆没，而凌霄实力已至聚灵境二层中期时，他苍白的脸上非但没有怒意，反而缓缓勾起一抹冰冷到极致的弧度，如同毒蛇吐信。
“哦？不仅没死，实力还精进了？呵……倒真是越来越有意思了。”
他修长的手指轻轻敲击着冰冷的扶手，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的密室中格外瘆人。
“少主，要不要再派……”
手下声音发颤。
“不必了。”
赵天轻轻摆手，打断了手下的话，眼中闪烁着阴鸷算计的光芒，
“玄元书院不是泥捏的，在其地界接二连三动手，容易授人以柄。而且……还容易打草惊蛇，岂非无趣？”
他顿了顿，嘴角的弧度越发残忍，
“很快，就是风雷道州的宗门大比了。这可是风雷道盟主持的盛事，生死状一签，那就是各安天命……你说，在那万众瞩目的擂台上，我若是将他一点点碾碎……让所有人都看着他像条死狗一样哀嚎求饶……岂不是更加有意思？”
手下闻言，身体不由自主地打了个寒颤，一股寒气从脚底直冲天灵盖，头垂得更低：
“少主英明！”
“下去吧。盯紧他。”
赵天挥挥手，重新闭上了眼睛，仿佛在品味着某种美妙的未来，烛火跳动，将他脸上的阴影拉扯得如同狰狞的鬼魅。
风雷道州宗门大比！这场由风雷道盟主持，汇聚了道州境内所有大小宗门年轻弟子的盛会，不仅是展示宗门实力、争夺资源的战场，更是无数修士扬名立万、一步登天的阶梯，其残酷与机遇，那是同样闻名遐迩。
凌霄对此尚还一无所知，在交接完任务，领取任务报酬后，他拖着疲惫而沉重的身体回到自己的居所，立刻封闭石门，盘膝而坐，将回气丹塞入口中，全力运转《万象炼身诀》和书院基础功法，修复伤势，炼化药力，贪婪地汲取着天地间稀薄的灵气。
……
玄元书院外门，依旧如往常般运转。
演武场上的呼喝声，藏经阁进出的身影，炼丹房飘出的药香……一切似乎平静如昔。
然而，一股无形的暗流已然在平静的水面下汹涌奔腾。
天衍宗的杀意如同悬顶之剑，宗门大比的钟声仿佛已在遥远的地平线敲响，空气中，弥漫开一丝山雨欲来风满楼的沉重与肃杀。
凌霄的修炼生活，注定无法平静，变强的渴望，如同燎原之火，在他心中熊熊燃烧。
黑风渊的血腥与杀机，如同烙印般刻在凌霄心头。
那场与幽影豹的生死搏杀，尤其是后来天衍宗四人伏击的险死还生，让他无比清晰地认识到：
在这弱肉强食的修真界，实力是唯一的护身符，自身实力强，拳头硬那是硬道理，更是攀登更高峰的唯一阶梯。
宗门大比如同一片巨大的阴影，伴随着天衍宗少主赵天那阴冷的目光，沉甸甸地压在他的肩上，他深知，那不仅是一次扬名的舞台，更可能是一场决定生死的角斗场。
懈怠？早已被他从字典里剔除，他将自己化作了一台不知疲倦的修炼机器。
每日天未亮，他便已在演武场角落挥汗如雨。古剑在晨曦中划出道道凌厉轨迹，《流云剑法》的精髓在千百次的重复中融入骨髓，每一次刺、劈、撩、抹，都力求更快、更准、更狠！
午后，他则沉浸在藏经阁浩瀚的典籍海洋中，不再局限于功法战技，而是广泛涉猎妖兽图鉴、灵材宝录、奇闻异事、甚至阵法禁制的基础原理，试图从先贤的智慧中寻找突破瓶颈的契机，或是能在大比中出奇制胜的灵感。
完成必要的宗门任务，也成了磨砺实战的机会，他不再满足于安全任务，而是主动接取那些标注着“危险”的卷轴，在一次次与妖兽的搏杀中锤炼反应、积累经验、榨取潜能。
林小婉的身影，成了他苦修时光中一抹亮色。
自黑风渊并肩一战，两人之间多了一份无需言说的信任与默契。
她常带着爽朗的笑容来找凌霄，有时是交流《玄元功》的运劲法门，有时是探讨剑招变化的精妙之处。
林小婉的剑法轻灵迅捷，如穿花拂柳，对书院基础功法的理解也颇为独到，往往能点出凌霄未曾注意的关窍。
而凌霄那源于生死搏杀的本能反应，对力量的霸道运用，以及对雷霆之力的独特掌控，也每每让林小婉眼前一亮，获益良多。
这一日，演武场一角。
“凌师弟，看剑！”
林小婉娇叱一声，手中长剑“青鸾”化作一道青色流光，剑尖轻颤，瞬间分出三道虚实难辨的剑影，直刺凌霄上中下三路！
这正是她得意的《飞絮三叠》！
凌霄眼神沉凝，就在剑影临身的刹那，他体内气息骤然一变！
一股新生的、更为雄浑的力量轰然爆发——聚灵境三层！他足下步伐如鬼魅般滑动，《流云剑法》中的“云卷”式信手拈来，剑光化作一团密不透风的光幕，精准地格开三道剑影！
格挡的同时，他手腕一翻，古剑带着一股新晋突破的、略显生涩却更为霸道的雷光，如同潜伏已久的毒蛇，从一个不可思议的角度反撩而上！
“惊雷一闪！”
这一剑，快、狠、刁钻！正是他突破后对《流云剑法》融合雷霆之力的新尝试！
林小婉美眸中闪过一丝讶异，她已感知到凌霄突破的气息，却没想到这反击如此迅猛！
她应变极快，青鸾剑立即回旋格挡，“铛”的一声脆响，火星四溅！一股酥麻的雷霆之力顺着剑身传来，让她手臂微麻，身形不由自主地后退了半步。
凌霄得势不让，剑势如狂风骤雨般跟进，将刚刚突破的力量与雷霆的狂暴展现得淋漓尽致。
林小婉虽然是聚灵境三层中期，修为略高，但在凌霄这带着一股“新锐”锐气的猛攻和不时闪现的雷霆干扰下，竟一时被压制，守多攻少。
激战数十回合，凌霄抓住林小婉一个旧力刚去的微小间隙，古剑如羚羊挂角，带着一往无前的决绝，直点其持剑手腕！
林小婉回防不及，只得无奈撤剑后退，认输。
“凌师弟，你……”
她看着收剑而立、气息尚未完全平复却眼神明亮的凌霄，脸上写满了震惊与由衷的喜悦，
“你这进步速度……简直是怪物！这才多久？竟已突破到聚灵境三层，还胜了我一招半式！照这样下去，怕是用不了多久，内门那些师兄师姐们，也要被你甩在身后了！”
她的语气带着惊叹，眼神中是真挚的敬佩。
凌霄深吸一口气，压下因强行催动新力量带来的气血翻涌，露出一丝苦笑：
“师姐谬赞了，侥幸突破，剑招也使得生涩，若非师姐未尽全力，我早已落败。这点微末道行，距离真正的高手，还差得远呢。”
他深知，自己的进步固然有《万象炼身诀》打下的雄厚根基，有灵泉池的滋养，更离不开一次次在生死边缘的极限压榨。
运气？那只是强者的谦辞而已。
林小婉收起青鸾剑，走到凌霄身边，神色忽然变得郑重：
“对了，凌师弟，关于即将到来的宗门大比，你可听到什么风声？”
凌霄摇摇头，神色也凝重起来：
“未曾细闻，只知是风雷道州盛事。师姐有确切消息？”
“嗯！”
林小婉压低声音，眼中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒，
“这次大比非同小可！不仅风雷道州所有叫得上名号的宗门都会派遣精锐弟子参加，据说……就连上界一些与我们风雷道州有渊源的大宗门，也会派人前来观礼，甚至可能……会直接挑选表现优异者收入门下！”
她顿了顿，抛出一个更震撼的消息，
“而且，这次大比魁首的奖励，丰厚得令人咋舌！除了那海量的灵石、珍稀丹药、高阶灵器外，最引人注目的，是一枚破障丹！”
“破障丹？！”
……