流言如毒雾般，悄无声息地在宣州城内外弥漫开来。
起初，只是在几个茶馆酒肆的角落里，有压低嗓音的议论。
“听说了吗？朔风堡是守住了，可战死的边军，听说有上千呐！尸首都运不下来，就地垒了京观……”
“何止死人！守城用的那些神机弩箭，一支就得几两银子吧？那日夜不停地射，得烧掉多少钱？我有个远房表亲在边军当辎重官，私下说，为了供这朔风堡，北疆都督府都快揭不开锅了，其他隘口的兄弟都快断饷了！”
“啧啧，这么打下去，咱们宣州的赋税怕是又要加了吧？听说朝廷已经在议加征‘防边捐’了……”
“可不是嘛！咱们累死累活，好不容易盼来个好年景，全填了那无底洞。那林郎中倒是名利双收，又是献图，又是造弩，爵位升了，银子赚了，苦的还不是咱们老百姓？”
这些言论，真假掺半，极具煽动性。将英勇的守城战果，悄然扭曲成了“惨胜”和“巨大消耗”；将神机坊的正常商业利润，污蔑为发国难财；将可能存在的朝廷财政压力，直接与普通百姓的赋税挂钩。
源头难以追溯，仿佛一夜之间，就成了许多人口中“听说来的事实”。一些原本对林逸和神机坊抱有好奇或好感的普通市民、小商人，态度开始变得微妙和疑虑。毕竟，战事和加税，是切切实实关系到他们生计的大事。
这，正是刘文焕与“灰鼠”实施的第一条毒计——动摇民心，污名化神机坊及北疆战事。
同时，第二条毒计也在紧锣密鼓地进行。
城西，铁匠巷。这里聚集着宣州城大半的铁匠铺和零散匠户，叮叮当当的打铁声常年不绝。神机坊崛起后，这里不可避免地受到了冲击。高级的、大批量的军械订单自然流向了规模更大、设备更精良的神机坊，一些原本依附大户的匠户收入锐减。
巷子深处，一家略显破旧的老铜匠铺里，炉火昏暗。铺主陈大锤，一个五十多岁、满脸风霜的老匠人，正闷头打磨着一件铜壶，眉头紧锁。他的儿子陈栓柱蹲在门口，无所事事地扒拉着地上的炭灰。
“爹，这个月拢共就接了三个修补的活，工钱还不够买米……王掌柜那边上次说的去他坊里帮工的事，还去不？”陈栓柱闷声问。
陈大锤手一顿，叹了口气：“王掌柜的‘永盛坊’？那是要签长契的，工钱压得低不说，规矩还多……再看看吧。”
“还看啥呀？”陈栓柱有些急，“神机坊把好活都揽走了，剩下点汤汤水水，这么多家抢！再没活计，家里都快揭不开锅了！妹妹的病……”
提到卧病在床的女儿，陈大锤脸上皱纹更深了。就在这时，铺子外传来脚步声，一个穿着体面、满脸堆笑的中年人走了进来，正是之前与灰鼠接头的那个“行商”模样的人，不过他此刻换了一身绸衫，自称姓胡。
“陈师傅在吗？打听个事儿。”胡商人笑眯眯的，目光扫过冷清的铺子。
陈大锤站起身，擦了擦手：“客官要打什么器物？”
“不打东西，打听个人。”胡商人压低声音，“听说陈师傅手艺好，在咱们铁匠巷也是有头脸的老人了。不知对那城东的‘神机坊’，怎么看？”
陈大锤脸色微变，警惕道：“官家的作坊，我们小民能怎么看？”
“官家？”胡商人嗤笑一声，凑近些，“陈师傅，明人不说暗话。那神机坊说是官营，实则就是林逸林郎中的私产！借着官家的名头，垄断了军械生意，把咱们这些老手艺人的饭碗都砸了！我这一路走来，多少匠户铺子都快开不下去了，不都是他害的？”
陈大锤沉默。这话虽偏激，却说中了他一部分心事。
胡商人见状，继续煽风点火：“朝廷有律法，禁止官员与民争利！他林逸身为工部郎中，却开着这么大的作坊，挤垮同行，这难道不是违法？只是他如今势大，又攀上了郡王，无人敢说罢了！”
“你……你到底想说什么？”陈大锤问道。
胡商人从袖中摸出一小锭银子，约莫五两，放在旁边的砧板上：“陈师傅，实不相瞒，我是受州里几位看不过眼的老爷所托，收集证据。只要您愿意，联合巷子里其他几家同样被神机坊挤兑得活不下去的匠户，一起写份联名状子，告他林逸以官营之名行垄断之实，与民争利，逼得匠户无以为生……这银子，是定金。事成之后，还有重谢！而且，告倒了他，日后宣州的军械生意，自然能回到大家手里，何乐而不为？”