寅时三刻，夜色最深寒之时。赵恒的王府地牢，并非寻常意义上的阴湿囚室，而是一处位于花园假山下的干燥石窖，入口隐蔽，通风良好，却因深入地下而隔绝了所有声响。此时，石窖内灯火通明，空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种刺鼻的药水气味。
两名夜袭书斋的黑衣刺客被特制的牛筋索牢牢捆缚在铁椅上，下巴被卸，防止咬舌或服毒。他们肩头、腿上的伤口已被草草包扎止血，但脸色依旧因失血和剧痛而惨白。风影卫的首领，一位面容平凡、唯有一双眼睛锐利得仿佛能穿透人心的中年汉子——代号“灰隼”，正用一块洁白的棉布，慢条斯理地擦拭着手中一柄形状奇特、薄如柳叶的小刀。
旁边炭盆里烧着几样不起眼的小铁具，在火光下泛着暗红的光泽。
“两位，都是硬骨头，江湖上想必也有字号。” 灰隼的声音平淡无波，像是在闲聊，“可惜，选错了主子，踏错了地方。王爷的府邸，不是你们该来的。现在，我只问几个简单的问题。谁派你们来的？所寻何物？或者说，想找何人？你们在宫中，与何人接应？”
两名刺客眼神桀骜，喉咙里发出嗬嗬的声响，充满仇恨与不屈，显然不打算开口。
灰隼点点头，似乎毫不意外。他走到炭盆边，用铁钳夹起一根烧得微红的细长铁签，缓步走到其中一名刺客身前。“风影卫的规矩，问话不过三。这是第一次。”
话音未落，那根微红的铁签，已精准而缓慢地刺入刺客肩胛处一处非致命、却连接着密集神经的穴位！
“呜——！！！” 剧烈的、无法用言语形容的痛楚瞬间淹没了那名刺客，他双眼暴凸，额头上青筋虬结，身体在铁椅上疯狂扭动，却被牛筋索死死勒住，只能从被卸掉的下巴处发出凄厉变调的呜咽，豆大的汗珠混着血水滚滚而下。
旁边的同伴目睹此景，眼中闪过一丝惊惧，但依旧咬牙挺住。
灰隼面无表情地看着，直到那刺客因剧痛和缺氧几乎昏厥，才缓缓拔出铁签。旁边立刻有人用冰冷刺骨的药水冲洗伤口，剧烈的刺激让刺客再次抽搐。
“谁派你们来的？” 灰隼的声音依旧平稳。
回答他的，只有嘶哑的喘息和仇恨的目光。
灰隼不再多言，从怀中取出一个扁平的瓷盒，打开后，里面是某种粘稠的、暗绿色的膏体。他用木片挑出一点，走到第二名刺客面前。“这是‘蚀骨青’，产自南疆。不会要命，但沾上皮肉，会慢慢往里钻，奇痒无比，三日之内，筋骨酥软，如万蚁啃噬。” 他将那点膏体，轻轻涂抹在刺客手臂一道浅浅的伤口上。
起初并无异样，但几个呼吸后，那刺客的脸色骤然变了。先是细微的麻痒，紧接着，麻痒迅速加剧，变成一种从骨髓深处透出的、难以忍受的奇痒！他想抓挠，双手被缚；想摩擦，身体被捆。痒感越来越强烈，迅速压过了伤口的疼痛，让他面孔扭曲，喉咙里发出嗬嗬的怪声，身体不受控制地剧烈颤抖，仿佛有无数看不见的虫子在皮肉筋骨间爬行钻咬！
这种精神与肉体双重的、缓慢而持久的折磨，远比直接的剧痛更为摧毁意志。
第一名刺客刚刚从剧痛的余韵中缓过一丝，看到同伴如此惨状，眼神中的坚冰终于出现了一丝裂痕。
灰隼如同最有耐心的猎人，静静等待着。石窖内只剩下炭火噼啪声和两名刺客越来越粗重、痛苦的喘息呜咽。
当第二名刺客几乎被那无休止的奇痒逼得快要崩溃，眼神开始涣散时，灰隼才慢悠悠地开口，这次是对着第一名刺客：“你的同伴还能撑多久？半个时辰？一刻钟？还是下一刻就会疯掉？说出来，给他一个痛快，也给你自己一个痛快。否则，‘蚀骨青’之后，还有‘燃血香’，还有‘针魂引’……风影卫别的不多，让人求生不得、求死不能的法子，管够。”
第一名刺客看着同伴那非人的惨状，又想起刚才那深入骨髓的刺痛，心理防线终于崩塌。他艰难地，用还能活动的脖颈，做出了一个微小的、表示屈服的动作。
灰隼示意手下上前，将其下巴复位，喂了一小口水。
“……是……是‘鬼影子’莫老大接的活儿……钱，是通汇钱庄的暗票……只说要探澄……澄清坊赵王爷府的书斋……寻……寻可能藏匿的文书或……一个受伤的年轻人……” 刺客声音嘶哑破碎，断断续续地交代，“宫中……我们不知具体是谁……只知……指令是通过内市一个卖旧书的摊子传递……今夜王爷入宫……便是……便是动手的信号……”
“‘鬼影子’莫七？” 灰隼眼神一凝，这是京城黑道上专接脏活、以隐匿和轻功着称的狠角色，价格极高，且背景神秘。“通汇钱庄的暗票，票根记号？”