荒原的风卷着沙砾，打在脸上微微生疼。林逸拄着木棍，一步一步走出简陋的车阵，走向那片沉默肃杀的玄甲骑兵。每一步都牵动着未愈的伤腿，带来清晰的刺痛，但他背脊挺得笔直，目光平静地迎向那面猎猎鹰旗。
他能感受到身后商队众人投来的混杂着担忧、希冀与敬畏的目光，也能清晰看到对面骑兵阵列中，那些面甲遮掩下投射出的审视与冰冷的打量。空气仿佛凝固，只有风吹旌旗的扑啦声和战马偶尔的响鼻，打破这令人心悸的寂静。
在距离玄甲骑兵阵列约三十步时，林逸停了下来。这个距离，既能显示诚意，也足够安全——至少相对安全。
玄色鹰旗下的那位将军，依旧端坐于神骏的黑马之上，身姿稳如山岳。他抬起一只手，身后骑兵阵列中紧绷的气氛似乎微妙地松动了一丝，但那股无形的压力依旧存在。
“在下林逸，暂为此行商队主事之人。” 林逸拱手，声音不高，但足够清晰，穿越风沙传到对方阵中，“多谢将军方才援手，解我商队燃眉之急。敢问将军高姓大名？鹰扬斥候营威震北疆，今日得见，幸甚。”
他先报了姓名（当然是化名），点明身份（主事），表达谢意，然后才询问对方，礼节周到，不卑不亢。
那将军没有立刻回答，覆面头盔微微转动，似乎是在更仔细地打量着林逸。林逸能感觉到，那目光犹如实质，带着久经沙场的锐利和洞察，仿佛要穿透他的皮囊，看清内里的筋骨与意图。
片刻，一个低沉而略带金属质感的嗓音从头盔下传来，听不出太多情绪：“鹰扬斥候营，校尉，韩猛。” 他并未报全名，也未提更高阶的将军衔，只以一个“校尉”自称，但这反而更显其身份的特殊与内敛的权威。“路遇草原狼崽子扰边，顺手驱之，分内之事，不必言谢。”
韩猛？林逸迅速回忆胡掌柜和老陈偶尔提及的镇北军人物，似乎并未听说过这个名字。要么是化名，要么是军中并非台面上的实权人物。但能统领如此精锐的“鹰扬斥候”，其地位绝对不低。
“原来是韩校尉。” 林逸再次拱手，“校尉神兵天降，挽危难于顷刻，岂能不谢。只是不知，校尉率精锐巡弋至此，可是边境又有新的动向？”
他看似随口一问，实则是在试探对方出现在此的真正目的。这里距离常规的边境巡逻线已经有些远了，更接近三不管地带和通往晋王影响区的通道。
韩猛头盔下的目光似乎闪动了一下，声音依旧平稳：“北疆广袤，狼子野心之辈蠢蠢欲动。我鹰扬斥候，耳目也，利爪也，自然要看得远些，动得快些。倒是尔等商队，” 他话锋一转，语气中多了一丝探究，“这个时节，走这条道，去往驼铃集？胆子不小，所求为何？”
问题直接而尖锐，带着军方特有的不容敷衍。
林逸心中早有准备，面色不变，语气诚恳中带着适当的忧虑：“不敢隐瞒校尉。南边生意越来越难做，听闻北疆驼铃集近年来商贸繁盛，各种稀罕皮货、药材流通，利润颇丰。我们东家便想着拼上一把，组织些紧俏的南货（主要是布匹、茶叶、少量铁器）北上，换些草原特产回去，搏个差价。至于危险……行商之人，本就是刀头舔血，富贵险中求。只是没想到，刚近驼铃集，便遇到这等事情。”
他这番话，半真半假，符合一个冒险行商者的心态和说辞。货物种类也是经过胡掌柜精心挑选，既能解释商队价值，又不至于过于敏感（比如大量军械或违禁品）。
韩猛听罢，沉默了片刻。黑马不安地踏了踏蹄子，扬起一小股尘土。
“南货北贸，利之所在，趋之若鹜，倒也不奇。” 韩猛缓缓道，语气听不出是信还是不信，“只是，寻常商队遭遇方才那般袭扰，要么惊慌失措，要么哭爹喊娘。我看你这商队，遇袭时结阵迅速，反击有序，弓弩、投石皆有章法，尤其是……” 他头盔微微转向车阵方向，似乎瞥了一眼山猫所在的位置，“……那位投石手法精准狠辣的伙计，可不像是普通行商护卫能有的本事。”
果然被注意到了！林逸心头一紧，知道对方观察入微，商队训练有素的表现和山猫的身手引起了怀疑。这也是预料之中，毕竟方才情况危急，无法完全隐藏。
“校尉明鉴。” 林逸苦笑道，神情恰到好处地带上几分无奈和庆幸，“实不相瞒，我们东家也知道这趟风险极大，因此特意重金聘请了一些曾经在边军效力过、因伤或年岁退了伍的老兵作为护卫头领，也招揽了一些江湖上有些硬功夫的伙计压阵。方才那位投石的兄弟，便是东家重金请来的护镖师傅，确实有些祖传的狩猎投掷技艺。若非如此，我们也不敢走这一趟。今日若非校尉及时赶到，仅凭这些，恐怕也难逃狼吻。”
他将商队的“非常规”战力归结为“重金聘请”的退伍兵和江湖人，这在边贸商队中虽不普遍，但也确实存在，是一个相对合理的解释。同时再次强调对方援手的关键性，既是奉承，也是转移对方对商队细节的过度深究。
韩猛不置可否，只是那审视的目光依旧停留在林逸身上。忽然，他换了一个话题，语气平淡，却让林逸心中警铃大作：“你腿上有伤？新伤未愈，便长途跋涉北上，倒是毅力可嘉。这伤……看着不像寻常意外所致。”
他注意到了林逸行走时微跛的姿势和倚重木棍的状态，甚至可能从林逸偶尔因疼痛而微蹙的眉头，看出了伤势的性质。
林逸后背瞬间沁出一层细汗。这韩猛的观察力实在惊人。腿上的刀伤，是曹正淳手下“净街虎”留下的，若被深究，极易暴露跟脚。
电光石火间，林逸脸上露出一丝恰到好处的窘迫和愤懑，压低了些声音道：“校尉法眼如炬。这伤……唉，说来惭愧。南边过来时，路过一处山林，遇到一伙剪径的强人，一言不合便动起手来。混乱中挨了一刀，幸得护卫拼死相救，才捡回条命，货物也损失了一些。这北疆道上，果然不太平，处处是坎。”