“沙蝎？” 林逸心中一动，这个名字他似乎在胡掌柜或老陈提到北疆各方势力时隐约听过，好像是一伙活跃在边境三不管地带、最为神秘难缠的杀手组织，以用毒和隐匿着称，认钱不认人，行踪诡秘。
韩猛面罩下的眼神冰冷如铁。他抬手示意队伍保持警戒，自己则缓缓策马，面向胡杨林，用低沉而充满杀意的声音，以内力催动，清晰地送入林中：“‘沙蝎’的杂碎，什么时候也敢把爪子伸到我鹰扬斥候的头上来了？滚出来！否则，老子把这片林子连同你们的耗子洞一起烧成白地！”
声音在寂静的荒原和林间回荡，带着不容置疑的威慑。
片刻的死寂后，一个飘忽不定、仿佛从四面八方传来的沙哑声音响起，带着一种非男非女的怪异腔调：“韩校尉……嘿嘿，好大的火气。我等……受人之托，取那南边小子性命。无意与镇北军为敌。校尉行个方便，留下那两人，我等立刻退去，绝不为难。”
目标果然是自己！林逸握紧了缰绳。
韩猛闻言，却发出一声不屑的嗤笑：“受人之托？曹阉狗的铜钱，还是晋王的许诺？在我北疆地界，动我韩猛要保的人……凭你们这几只见不得光的地蝎子，也配谈条件？”
他猛地扬起手臂。
几乎在他手臂落下的瞬间，早已蓄势待发的鹰扬斥候们，手中弓弩齐发！不是射向不确定的树林深处，而是射向他们早已通过经验判断出的、几个最可能藏匿敌人的方位——几处稍显茂密的枯树丛、地面的落叶隆起处，以及几块半人高的风化岩石之后！
“咄咄咄！” 箭矢破空，带着凌厉的劲风没入黑暗。
“啊——！” 一声短促而凄厉的惨叫从一块岩石后响起，一道黑影猛地窜出，随即被更多精准射来的箭矢钉在地上，抽搐两下便不动了。
几乎同时，另外几个方向也传来闷哼和狼狈躲闪的声音。胡杨林中顿时一阵骚动。
“杀！一个不留！” 韩猛的声音斩钉截铁，带着冰冷的杀伐之意。
“得令！” 鹰扬斥候们齐声应和，声震四野。除了留下十骑继续保护中心，其余骑兵如同出闸的猛虎，分成数股，毫不犹豫地策马冲向胡杨林！他们显然训练有素，即使林间不利于骑兵奔驰，也相互配合，马蹄践踏，刀光闪烁，迅速与林中隐藏的伏击者短兵相接！
惨叫声、兵刃碰撞声、咒骂声瞬间打破了荒原夜的寂静。
林逸被护在中央，看着外围迅速爆发的激烈厮杀，心中震撼。韩猛的果决狠辣和鹰扬斥候的强悍战斗力，远超他的想象。这位双面校尉，似乎并不像他白天表现的那么“克制”，在触及底线时，展现出的完全是属于边军悍将的冷酷与铁血。
战斗爆发得突然，结束得也迅速。“沙蝎”的杀手虽然阴毒隐秘，但在结阵冲锋、配合默契的正规精锐骑兵面前，尤其是被提前发现并遭受针对性打击后，迅速落入下风。不到一盏茶的功夫，林中的厮杀声便渐渐停歇。
几名斥候骑兵提着滴血的战刀，从林中拖出几具穿着土黄色伪装服、面目狰狞的尸体，扔在韩猛马前。
“校尉，共九人，全部毙命。我方轻伤三人，中毒一人，已用备用解毒散缓解，但需尽快回城救治。” 副将迅速禀报。
韩猛看了一眼地上那些尸体，目光在其中一具尸体脖颈处一个黑色的蝎子纹身上停留一瞬，冷声道：“搜身，看看有没有能证明雇主的东西。然后挖坑埋了，别污了这片地。”
“是！”
他这才转过头，看向被护在中间、脸色有些发白的林逸。
“看到了？” 韩猛的声音透过面罩传来，听不出情绪，“这就是北疆。想杀你的人，不会只派一波。曹正淳、晋王，或者其他什么人，有的是办法让这些亡命徒前赴后继。接下来的路，未必平静。现在，你还要去镇北城吗？”
月光下，韩猛铁甲森然，身后的胡杨林仿佛还弥漫着淡淡的血腥气。林逸望着他，又看了看地上那些刺客的尸体，缓缓吐出一口带着寒意的白气。
“去。” 他的声音不大，却异常清晰坚定，“越是如此，越说明林某带来的东西，有人怕它见到萧大帅。就算前面是刀山火海，林某……也闯定了。”
韩猛静静地看了他几秒，面罩下似乎传来一声极轻的、意味不明的哼声。
“那就，继续赶路。” 他拨转马头，“天亮之前，我们必须进城。”
队伍再次开拔，绕过那片刚刚经历厮杀的胡杨林，加速朝着北方那片在夜色中已隐约可见庞大轮廓的阴影——镇北城的方向驰去。
林逸回头望了一眼渐渐远去的胡杨林和驼铃集的方向，那里仿佛还残留着血腥与阴谋的气息。而前方，那座雄踞北疆的巨城，在黎明前最深的黑暗中，如同沉默的巨兽，正张开它那未知而深邃的入口。
夜还长，路，也还长。